Uma quinta língua num país quadrilíngue

A Suíça descreve-se como um país com quatro línguas nacionais: alemão, francês, italiano e romanche. Sua Constituição Federal distribui cuidadosamente o uso dessas línguas entre a Confederação e os cantões. O inglês não aparece em parte alguma dessa ordem constitucional. Tornou-se, no entanto, aquilo que os linguistas Richard J. Watts e Heather Murray chamaram, no título de uma coletânea publicada em 2001, uma possível “quinta língua nacional” em sentido prático: uma língua que os residentes suíços de diferentes regiões linguísticas usam entre si e com o mundo quando não compartilham nenhuma língua nacional.¹

O quadro estatístico confirma essa descrição em linhas gerais. As pesquisas linguísticas do Serviço Federal de Estatística mostram que o inglês é a língua mais usada no trabalho depois da principal língua nacional de cada região e que seu uso é particularmente difundido entre empregados com formação superior e nas grandes cidades. Em Basileia-Cidade, a parcela de residentes que indicam o inglês como uma de suas línguas principais está entre as mais altas do país, o que reflete a presença das organizações internacionais, dos grupos de ciências da vida e da universidade. Os números exatos variam de pesquisa para pesquisa e dependem de os entrevistados poderem ou não indicar várias línguas.²

Para uma cidade cuja população inclui mais de um terço de estrangeiros, o uso do inglês é uma necessidade prática. Um grupo de pesquisa numa empresa farmacêutica pode reunir cientistas de quinze países, enquanto um departamento do Banco de Compensações Internacionais (BIS) pode empregar economistas de trinta. Essas equipes não podem trabalhar em Baseldytsch e raramente compartilham o francês ou o alemão padrão num nível suficiente para discussões técnicas. O inglês tornou-se, por isso, a língua padrão dessas equipes, porque é a segunda língua que a maioria de seus membros aprendeu na escola e usou durante os estudos. Essa explicação funcional, que os linguistas descrevem com o termo English as a lingua franca, distingue a situação de Basileia da de um país anglófono: a maioria dos que falam inglês na cidade o faz como falante não nativo.³

Basileia foi também um campo de pesquisa sistemática sobre esse fenômeno. O linguista Georges Lüdi e seus colegas da Universidade de Basileia estudaram as práticas linguísticas de empresas multilíngues na Suíça no âmbito de um projeto europeu de pesquisa sobre a dinâmica da língua no local de trabalho. Seus trabalhos mostraram que as empresas que declaram o inglês como língua corporativa não trabalham, de fato, apenas em inglês. Os empregados alternam entre o inglês, o alemão, o francês e outras línguas conforme a situação, o interlocutor e o assunto. Frequentemente usam uma mistura de línguas numa mesma reunião. A língua corporativa oficial descreve a língua dos documentos, dos relatórios formais e da comunicação com a sede, enquanto a prática oral permanece plurilíngue.⁴

Notas

1. Richard J. Watts e Heather Murray (orgs.), Die fünfte Landessprache? Englisch in der Schweiz, Zurique 2001. O título é formulado como pergunta, e os colaboradores assumem posições diferentes sobre a extensão do fenômeno. ↩
2. Serviço Federal de Estatística, Pesquisa sobre língua, religião e cultura (Erhebung zur Sprache, Religion und Kultur), publicada em várias edições desde 2014, e a pesquisa estrutural do recenseamento federal da população. ↩
3. Sobre a parcela de estrangeiros na população residente de Basileia-Cidade, ver o anuário estatístico do Statistisches Amt Basel-Stadt. Sobre o conceito de inglês como lingua franca, ver Barbara Seidlhofer, Understanding English as a Lingua Franca, Oxford 2011, e Jennifer Jenkins, English as a Lingua Franca: Attitude and Identity, Oxford 2007. ↩
4. Ver as publicações de Georges Lüdi e outros sobre o projeto europeu de pesquisa DYLAN (Language Dynamics and Management of Diversity), financiado no âmbito do Sexto Programa-Quadro da União Europeia entre cerca de 2006 e 2011, incluindo estudos de caso de empresas multinacionais suíças. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.