Entre o bispo e o Império: o estatuto da cidade
O estatuto jurídico de Basileia no final do século XIV era ambíguo, de um modo característico das cidades episcopais do Império. Formalmente, o bispo continuava sendo o senhor da cidade. Tinha direito ao juramento dos cidadãos, confirmava a Handfeste e nomeava certos funcionários. Na prática, a cidade governava-se a si mesma, arrecadava suas receitas, conduzia sua própria política externa e fazia a guerra e a paz. A constituição imperial distinguia entre as cidades imperiais, as Reichsstädte, diretamente sujeitas ao imperador, e as cidades livres, as Freie Städte, que se haviam emancipado de seus senhores episcopais. Basileia pertencia à segunda categoria, ao lado de Estrasburgo, Colônia, Mainz, Worms, Speyer e Ratisbona.1
O estatuto de cidade livre tinha consequências financeiras. As cidades livres não eram obrigadas a pagar os impostos imperiais ordinários que o imperador cobrava das cidades imperiais, mas esperava-se que contribuíssem para as campanhas imperiais e para os custos do Império quando a dieta imperial assim decidisse. Enviavam representantes à dieta, onde formavam, com as cidades imperiais, o colégio das cidades. E gozavam da proteção do imperador, que tinha valor prático limitado, mas oferecia um quadro jurídico para sua autonomia.
Basileia utilizou esse quadro com habilidade. Manteve boas relações com os imperadores, obteve deles privilégios, entre os quais o direito de cunhar moedas de ouro e o privilégio de feira de 1471, e ao mesmo tempo seguiu suas próprias alianças com as cidades vizinhas e com os confederados suíços. A posição da cidade entre o bispo e o Império, sem depender de nenhum e protegida por ambos, antecipa a posição que a Suíça como um todo ocuparia mais tarde entre as grandes potências da Europa. A capacidade de navegar entre potências maiores, de obter privilégios de cada uma e de evitar a dependência de qualquer delas é uma das habilidades duradouras da política suíça e é também uma das condições do centro financeiro suíço, cujos clientes vêm de Estados muitas vezes em conflito entre si.
A ambiguidade do estatuto de Basileia mostra também a importância das formas jurídicas no mundo medieval. A cidade conquistou sua independência direito por direito, por penhor, compra e privilégio, preservando a ficção do senhorio episcopal enquanto a esvaziava de conteúdo. Esse gradualismo, que evitava o conflito aberto e respeitava as formas jurídicas, é característico do caminho suíço para o autogoverno e tem um equivalente na evolução da regulação financeira suíça, que muitas vezes avançou por ajustes incrementais das instituições existentes.
Notas
- Sobre a distinção entre cidades imperiais (Reichsstädte) e cidades livres (Freie Städte) no Império da Baixa Idade Média e a posição de Basileia, ver HLS, verbete “Reichsstadt”; a literatura sobre a história constitucional do Império. ↩
Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.