Christoph Burckhardt & Cie e o tráfico de escravizados a partir de Nantes

O caso mais bem documentado de participação direta de uma casa comercial de Basileia no tráfico atlântico de escravizados é o da Christoph Burckhardt & Cie. A firma, fundada por Christoph Burckhardt, membro de uma das principais famílias do Daig, era uma casa comercial e bancária que atuou no final do século XVIII e no início do século XIX. Negociando algodão, produtos coloniais e tecidos, mantinha relações estreitas com o porto de Nantes, o principal porto negreiro francês, onde um membro da família, Christophe Bourcard, estabeleceu um negócio.¹

O estudo publicado em 2004 pelos historiadores Niklaus Stettler, Peter Haenger e Robert Labhardt, com base nos arquivos da firma, mostrou que a Christoph Burckhardt & Cie e seus associados participaram do financiamento e do aparelhamento de várias expedições negreiras a partir de Nantes no final da década de 1780 e no início da década de 1790. A firma detinha participações em navios que navegavam até a costa da África Ocidental, compravam africanos escravizados em troca de mercadorias, entre elas tecidos, e os transportavam para as colônias francesas do Caribe, sobretudo Saint-Domingue, onde eram vendidos a proprietários de plantations. O produto era usado para comprar produtos coloniais, que eram embarcados de volta para a França. A participação da firma era uma parte de um negócio diversificado, no qual se combinavam comércio, atividade bancária e navegação.

A estrutura da expedição negreira era uma forma de joint venture. O aparelhamento de um navio negreiro exigia grande capital: o próprio navio, a tripulação, as provisões, as mercadorias a serem trocadas por pessoas escravizadas na costa africana e o seguro. O capital era dividido em quotas, detidas pelo armador, o armateur, e por investidores que podiam estar longe do porto. A expedição durava um ano ou mais. Se fosse bem-sucedida, seus lucros eram distribuídos entre os quotistas. Os riscos eram consideráveis: navios podiam se perder, pessoas escravizadas podiam morrer em grande número durante a travessia e os preços nas colônias podiam cair. Os investidores diversificavam detendo quotas em várias expedições.²

Essa estrutura mostra como o tráfico de escravizados estava integrado ao sistema financeiro do século XVIII. Era financiado pelos mesmos instrumentos, quotas, letras de câmbio, seguros, que financiavam outros comércios, de modo que investidores em cidades distantes podiam participar sem jamais ver um navio ou um escravizado. A distância moral entre o investidor e as vítimas era possibilitada pela estrutura financeira. A participação de comerciantes de Basileia em expedições negreiras é, portanto, uma lição de ética financeira: um instrumento financeiro pode tornar um investidor participante de atividades que ele jamais empreenderia diretamente.

Notas

1. Sobre a Christoph Burckhardt & Cie e suas ligações com Nantes (Christophe Bourcard), inclusive sua participação em expedições negreiras, ver Stettler/Haenger/Labhardt, Baumwolle, Sklaven und Kredite, 2004. ↩
2. Sobre o financiamento de expedições negreiras a partir de portos franceses por meio de quotas detidas por armadores (armateurs) e investidores, ver a literatura sobre o tráfico negreiro francês (por exemplo, as obras de Olivier Pétré-Grenouilleau). ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.