Cores a partir do carvão
Em 1856, um estudante de química de dezoito anos em Londres, William Henry Perkin, tentou sintetizar a quinina, o medicamento antimalárico, a partir de substâncias derivadas do alcatrão de hulha. Não conseguiu produzir quinina. O que obteve, em vez disso, foi uma substância púrpura que tingia a seda com uma cor brilhante, à qual deu o nome de malveína. Perkin patenteou sua descoberta, construiu uma fábrica e enriqueceu. Seu malva desencadeou uma febre da moda em Paris e Londres e deu início a uma revolução científica e industrial: a síntese de corantes a partir do alcatrão de hulha.1
O alcatrão de hulha era um resíduo das usinas de gás que abasteciam as cidades da Europa com gás para iluminação. Continha compostos aromáticos, como benzeno, tolueno, naftaleno, antraceno e outros, a partir dos quais os químicos aprenderam a produzir uma gama cada vez maior de corantes. Em 1858 e 1859, o químico francês François-Emmanuel Verguin descobriu a fucsina, um corante vermelho brilhante, produzido em Lyon pela firma Renard frères. Os químicos alemães Carl Graebe e Carl Liebermann sintetizaram em 1868 a alizarina, o corante vermelho da planta garança. O índigo seguiu-se no fim do século. Em poucas décadas, os corantes sintéticos substituíram a maior parte dos corantes naturais que os comerciantes de Basileia haviam importado dos trópicos durante séculos.
A indústria de corantes tornou-se a primeira indústria baseada na ciência. Seus produtos eram fruto da pesquisa em química orgânica, e o sucesso dependia de laboratórios, de químicos qualificados e de uma busca sistemática por novos compostos. Suas empresas tornaram-se, assim, as primeiras empresas industriais a empregar cientistas em grande escala. A Alemanha, com suas excelentes universidades e escolas técnicas, assumiu a liderança. Empresas como BASF, Hoechst e Bayer, todas fundadas na década de 1860, dominavam o mercado mundial de corantes no fim do século. Basileia tornou-se o segundo centro da indústria e o único significativo fora da Alemanha, à parte os produtores britânicos e franceses, muito menores.
Notas
- Sobre a descoberta da malveína por William Henry Perkin em 1856 e os primórdios da indústria de corantes sintéticos, ver a literatura de referência sobre a história da indústria química. ↩
Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.