Crises: peste, fome e guerra

As instituições financeiras da Basileia da Baixa Idade Média foram postas à prova por uma série de crises. A peste, que atingiu a cidade pela primeira vez em 1348 e 1349, retornou a intervalos irregulares ao longo dos séculos XIV e XV, matando a cada vez uma parte significativa da população. As fomes seguiam-se às más colheitas e elevavam o preço dos cereais a níveis que os pobres não podiam pagar. As guerras perturbavam o comércio, destruíam as colheitas e impunham despesas extraordinárias. Cada crise reduzia as receitas da cidade, que dependiam do consumo e do comércio, e aumentava suas despesas com defesa, compra de cereais e assistência aos pobres.

A crise militar mais dramática do século XV foi a invasão dos Armagnacs em 1444. Os Armagnacs eram bandos de mercenários a serviço da coroa francesa, que o delfim, o futuro Luís XI, conduziu à região a pedido do rei Habsburgo Frederico III, que estava em guerra com os confederados suíços. Em 26 de agosto de 1444, um pequeno exército de confederados enfrentou a força muito maior dos Armagnacs em St. Jakob an der Birs, logo fora das muralhas de Basileia, e foi aniquilado após uma batalha que durou o dia inteiro. Os Armagnacs, impressionados pela resistência e enfraquecidos por suas perdas, retiraram-se, e o delfim celebrou a paz com os confederados e com Basileia.¹

A batalha tornou-se um mito fundador da Confederação e da relação entre Basileia e os confederados. Como o Concílio de Basileia estava reunido na época, a cidade estava cheia de prelados e enviados que testemunharam o acontecimento. O campo de batalha é hoje o local de um monumento e de um complexo esportivo, o estádio St. Jakob e a St. Jakobshalle, e o nome recorda tanto o sacrifício de 1444 quanto a estreita relação com a Confederação que levou à adesão de Basileia em 1501.

Para as finanças da cidade, as crises do século XV tiveram duas consequências. A primeira foi o crescimento da dívida, já que as despesas extraordinárias eram financiadas pela venda de rendas. A segunda foi a consolidação da solvência da cidade, já que a cidade continuou a pagar seus credores mesmo nos piores anos. Um devedor que paga na crise conquista uma reputação que lhe permite tomar empréstimos barato em tempos normais. Esse princípio, que a cidade de Basileia aplicou no século XV, é o mesmo princípio em que hoje se assenta o crédito da Confederação Suíça: um histórico de pagamentos ininterruptos através de guerras, depressões e crises financeiras.

As crises mostraram também os limites das finanças cívicas. A cidade podia tomar empréstimos, mas apenas dentro dos limites de suas receitas e da disposição de seus credores. Não podia criar dinheiro além da prata que detinha. Não podia contar com um emprestador de última instância. Quando a crise era grave demais, tinha de cortar despesas, aumentar impostos ou buscar ajuda de aliados. Essas restrições disciplinavam a cidade, mas também a expunham a choques que ela não conseguia absorver. A história dos bancos centrais modernos, da qual o Banco de Compensações Internacionais (BIS) é uma instituição central, é em grande parte a história da busca de mecanismos que permitam a devedores públicos e privados sobreviver às crises sem destruir seus credores.

Notas

1. Sobre a batalha de St. Jakob an der Birs, de 26 de agosto de 1444, e a campanha dos Armagnacs do delfim Luís, ver HLS, verbete “St. Jakob an der Birs, Schlacht bei”. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.