Corantes, química e o caminho para a indústria química

A necessidade de corantes da indústria de fitas criou um comércio e um ofício que preparariam a indústria mais importante da Basileia moderna. Os comerciantes da Basileia importavam corantes naturais do mundo inteiro: índigo da Índia e das Américas, cochonilha do México, garança dos Países Baixos e do Levante, pau-campeche e pau-brasil do Caribe e da América do Sul, lírio-dos-tintureiros e açafrão da Europa. Além de vender esses corantes aos tintureiros da cidade e da região, alguns deles especializaram-se no comércio de matérias corantes, drogas e produtos químicos, as Materialwaren, como eram chamadas.¹

Um desses comerciantes foi Johann Rudolf Geigy, que em 1758 estabeleceu na Basileia um negócio de materiais, produtos químicos, corantes e drogas de todo tipo. Seus descendentes deram continuidade ao negócio. No século XIX, quando os corantes sintéticos foram descobertos, a firma Geigy começou a produzi-los. A empresa J. R. Geigy tornou-se um dos pilares da indústria química da Basileia antes de passar, após uma série de fusões, a fazer parte da Ciba-Geigy em 1970 e da Novartis em 1996.² A linha que vai do comerciante de corantes de 1758 ao grupo farmacêutico global de hoje é uma das continuidades mais notáveis da história econômica de qualquer cidade.

A descoberta dos corantes sintéticos na década de 1850, a começar pela malveína de William Henry Perkin em Londres, em 1856, transformou o comércio de corantes. Os corantes sintéticos, derivados do alcatrão de hulha, um resíduo da produção de gás para iluminação, ofereciam cores mais vivas, maior uniformidade e custos mais baixos que os corantes naturais. Os comerciantes de corantes e os tintureiros da Basileia, que conheciam o mercado de corantes e tinham capital para investir, estavam bem posicionados para aproveitar essa descoberta. No final da década de 1850 e na década de 1860, várias firmas da Basileia começaram a produzir corantes sintéticos, entre elas a de Alexander Clavel, um tintureiro de seda de Lyon que se estabeleceu na Basileia e começou a produzir fucsina em 1859. Seu negócio tornou-se a base da empresa mais tarde conhecida como Ciba.³

A indústria química da Basileia nasceu, assim, diretamente da indústria de fitas de seda: da necessidade de corantes, do conhecimento da tinturaria, do capital dos comerciantes de fitas e das conexões de mercado que eles haviam estabelecido. A Parte D examina o desenvolvimento dessa indústria e sua transformação na indústria farmacêutica que domina hoje a economia da Basileia. A indústria de fitas, que declinou no final do século XIX, deixou uma sucessora que a superaria em muito.

Notas

1. Sobre o comércio de matérias corantes naturais (Materialwaren, Farbwaren) na Basileia do século XVIII, ver a literatura sobre as origens da indústria química da Basileia. ↩
2. Sobre a fundação do negócio Geigy por Johann Rudolf Geigy-Gemuseus em 1758 (comércio de materiais, produtos químicos, corantes e drogas), seu desenvolvimento até a J. R. Geigy AG, a fusão com a Ciba em 1970 e a fusão da Ciba-Geigy com a Sandoz para formar a Novartis em 1996, ver HLS, verbete “Geigy”; as histórias das empresas. ↩
3. Sobre Alexander Clavel, tintureiro de seda de Lyon que começou a produzir fucsina na Basileia em 1859, e o desenvolvimento de seu negócio até a Gesellschaft für Chemische Industrie in Basel (Ciba, 1884), ver HLS, verbetes “Clavel, Alexander” e “Ciba”. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.