De empresas químicas a grupos de ciências da vida

Ao final da Segunda Guerra Mundial, a indústria química de Basileia era formada por quatro grandes empresas, Ciba, Geigy, Sandoz e Hoffmann-La Roche, cada uma das quais produzia corantes, produtos químicos, produtos farmacêuticos e, na maioria dos casos, agroquímicos. Meio século depois, três delas haviam desaparecido como empresas independentes, e seus negócios tinham sido fundidos, divididos, vendidos e listados em bolsa em novas combinações. O processo começou com a fusão da Ciba e da Geigy em 1970 e culminou na fusão da Ciba-Geigy com a Sandoz em 1996. Prosseguiu com uma longa série de cisões que separaram os negócios químicos, agrícolas, oftalmológicos e de genéricos do núcleo de medicamentos inovadores.¹

O resultado é uma paisagem industrial profundamente diferente da dos anos 1950. A expressão “indústria química”, que descreveu as empresas de Basileia durante um século, já não se aplica aos dois maiores grupos. A Roche e a Novartis definem-se como empresas de saúde ou de medicamentos, cujos produtos são principalmente medicamentos biológicos e de pequenas moléculas e, no caso da Roche, sistemas de diagnóstico. Os negócios químicos passaram para empresas separadas, entre elas a Clariant e as operações da BASF em Basileia, ao passo que o negócio agrícola se tornou a Syngenta. A Lonza, originária da indústria eletroquímica do Valais, tornou-se uma empresa de desenvolvimento e fabricação sob contrato para a indústria farmacêutica e de biotecnologia. As estatísticas cantonais e as organizações de cluster falam, por isso, de “ciências da vida” (life sciences), termo que abrange produtos farmacêuticos, biotecnologia, tecnologia médica, diagnóstico e ciências agrárias.²

A reestruturação seguiu a lógica dos mercados de capitais. Nos anos 1980 e 1990, os investidores premiavam empresas focadas e penalizavam conglomerados, cujos negócios diversificados os tornavam difíceis de avaliar e cuja administração parecia alocar mal o capital. O valor para o acionista (shareholder value), conceito importado dos Estados Unidos (EUA), tornou-se o princípio orientador dos conselhos de administração de Basileia nos anos 1990. As reformas contábeis suíças daquela década, que puseram fim à tradição das reservas ocultas, a abertura dos registros de ações a investidores estrangeiros e a introdução de ações nominativas com um voto por ação, em lugar das antigas categorias de ações restritas, tornaram as empresas mais transparentes e mais expostas ao julgamento dos investidores.³ A Parte D descreveu a cultura anterior de discrição, reservas e controle familiar ou bancário. Os grupos modernos de Basileia são companhias abertas cujos acionistas são, em sua maioria, investidores institucionais estrangeiros.

Notas

1. Sobre a fusão da Ciba e da Geigy em 1970 e a subsequente reestruturação da indústria química de Basileia, ver a Parte D, Capítulo II, e os verbetes “Ciba-Geigy”, “Sandoz” e “Novartis” no Historisches Lexikon der Schweiz (HLS). ↩
2. Sobre o uso do termo “ciências da vida” nas estatísticas econômicas regionais e na política de clusters dos dois cantões de Basileia, ver as publicações do Statistisches Amt Basel-Stadt e da Basel Area Business & Innovation. ↩
3. Sobre a transição das grandes empresas suíças para o valor para o acionista e para os padrões contábeis internacionais nos anos 1990, bem como sobre a reforma do direito societário suíço de 1991, ver a literatura sobre governança corporativa suíça, por exemplo Peter Böckli, Schweizer Aktienrecht, 5ª ed., 2022. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.