Dos corantes aos medicamentos

A transição dos corantes para os produtos farmacêuticos seguiu uma lógica científica. Corantes e medicamentos são ambos compostos orgânicos, produzidos pelas mesmas técnicas químicas. Muitos dos primeiros medicamentos foram, de fato, descobertos por químicos que trabalhavam com corantes. O médico alemão Paul Ehrlich, que observou que certos corantes tingiam tecidos e bactérias específicos, desenvolveu a ideia de uma “bala mágica”, uma substância química que atacaria seletivamente a causa de uma doença. Em 1909, ele e seus colaboradores descobriram o Salvarsan, um composto de arsênio eficaz contra a sífilis, produzido pela Hoechst, que se tornou o primeiro medicamento quimioterápico moderno.¹ As empresas de corantes, que dispunham dos químicos, dos laboratórios e das instalações de produção, eram candidatas naturais à produção de medicamentos.

As empresas de Basileia ingressaram no setor farmacêutico em momentos e de maneiras diferentes. A Ciba começou a produzir produtos farmacêuticos no fim do século XIX, entre eles antissépticos, e criou um departamento farmacêutico no início do século XX. A Sandoz fundou um departamento farmacêutico em 1917 sob a direção do químico Arthur Stoll, que havia trabalhado com o laureado com o Nobel Richard Willstätter. Stoll isolou a ergotamina do esporão do centeio, um fungo que cresce no centeio, que a Sandoz lançou em 1921 como medicamento para o tratamento da enxaqueca e para uso em obstetrícia.² A Sandoz também introduziu o Calcium Sandoz, um preparado de cálcio que se tornou um sucesso comercial nas décadas de 1920 e 1930.

As pesquisas de Stoll sobre os alcaloides do esporão do centeio levaram a uma das descobertas mais famosas da história da química de Basileia. Em 1938, seu colega Albert Hofmann sintetizou a dietilamida do ácido lisérgico, LSD-25, na busca de um estimulante circulatório. A substância não mostrou efeitos interessantes em testes com animais e foi deixada de lado. Em abril de 1943, Hofmann sintetizou-a novamente e, após absorver acidentalmente uma pequena quantidade, experimentou seus efeitos psicoativos. Alguns dias depois, tomou deliberadamente uma dose e voltou para casa de bicicleta em um estado de percepção alterada que se tornou lendário como o Dia da Bicicleta.³ A Sandoz distribuiu LSD para fins de pesquisa nas décadas de 1950 e 1960, antes de seu uso recreativo e de sua proibição. A história do LSD, que a Sandoz não pôde controlar nem dela tirar proveito, ilustra as consequências imprevisíveis da pesquisa farmacêutica.

Notas

1. Sobre o conceito de “bala mágica” de Paul Ehrlich e a descoberta do Salvarsan (1909), produzido pela Hoechst a partir de 1910, ver a literatura de referência sobre a história da farmacologia. ↩
2. Sobre Arthur Stoll (1887–1971), a fundação do departamento farmacêutico da Sandoz em 1917, o isolamento da ergotamina (1918) e sua introdução como Gynergen, ver HLS (Historisches Lexikon der Schweiz), verbete “Stoll, Arthur”; a história da Sandoz. ↩
3. Sobre a síntese do LSD-25 por Albert Hofmann em 1938 e sua descoberta dos efeitos psicoativos em abril de 1943 (autoexperimento de 19 de abril de 1943), ver Albert Hofmann, LSD – Mein Sorgenkind, 1979; HLS, verbete “Hofmann, Albert”. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.