A Geigy e o DDT
A Geigy permaneceu sobretudo uma empresa de corantes até a década de 1930, quando se diversificou para auxiliares têxteis, agroquímicos e produtos farmacêuticos. Sua descoberta mais famosa resultou de suas pesquisas sobre inseticidas para a proteção de tecidos contra as traças. Em 1939, o químico da Geigy Paul Hermann Müller descobriu as propriedades inseticidas do diclorodifeniltricloroetano, um composto sintetizado no século XIX, mas cujas propriedades eram desconhecidas. O composto, conhecido como DDT, revelou-se altamente eficaz contra insetos e de produção barata.1
Durante a Segunda Guerra Mundial, o DDT foi utilizado em grande escala pelos exércitos aliados para combater os piolhos, que transmitem o tifo, e os mosquitos, que transmitem a malária. Evitou epidemias entre soldados, refugiados e civis e salvou centenas de milhares de vidas. Após a guerra, foi utilizado em campanhas de erradicação da malária em muitos países e na agricultura em todo o mundo. Müller recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1948.
Ao sucesso do DDT seguiu-se sua queda. Nas décadas de 1950 e 1960, cientistas observaram que o DDT se acumulava na cadeia alimentar, prejudicava aves e outros animais silvestres e persistia no meio ambiente durante décadas. O livro de Rachel Carson Primavera Silenciosa, publicado em 1962, deu a conhecer a um amplo público os perigos do DDT e de outros pesticidas e é considerado um texto fundador do movimento ambientalista moderno. O DDT foi proibido para uso agrícola nos Estados Unidos (EUA) em 1972 e em muitos outros países. Hoje, seu uso está restrito pela Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes, de 2001, ao controle de vetores de doenças.2
A história do DDT mostra a ambivalência da inovação química: uma descoberta que salvou muitas vidas também causou danos ambientais duradouros, e a avaliação de seus benefícios e custos mudou radicalmente no espaço de uma geração. Para um centro financeiro cujas maiores empresas são grupos químicos e farmacêuticos, essa ambivalência tem consequências práticas. Os passivos decorrentes de produtos e contaminações do passado, os riscos regulatórios de novos produtos e os riscos reputacionais de danos ambientais são fatores que investidores, credores e seguradoras precisam avaliar. O legado do DDT e de outras substâncias químicas produzidas em Basileia faz parte da história que as empresas de Basileia carregam.
Notas
- Sobre Paul Hermann Müller (1899–1965), que descobriu as propriedades inseticidas do DDT na Geigy em 1939, e seu Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1948, ver HLS (Historisches Lexikon der Schweiz), verbete “Müller, Paul Hermann”. ↩
- Rachel Carson, Silent Spring, Boston 1962; proibição dos usos agrícolas do DDT nos EUA em 1972; Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes, de 22 de maio de 2001 (SR 0.814.03), Anexo B (DDT). ↩
Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.