Geigy: do comerciante ao fabricante de corantes
A família Geigy negociava matérias corantes, drogas e produtos químicos desde 1758, como mostrou a Parte C. No fim da década de 1850, Johann Rudolf Geigy-Merian, chefe da firma familiar, iniciou a produção de corantes sintéticos, inicialmente em cooperação com Johann Jakob Müller-Pack, fabricante de corantes, que produzia fucsina em uma fábrica no Rosental, em Kleinbasel.1
A produção de fucsina utilizava ácido arsênico como agente oxidante, o que deixava resíduos de processo com grandes quantidades de arsênio. Em 1863 e 1864, constatou-se que poços nas imediações da fábrica de Müller-Pack em Kleinbasel estavam contaminados com arsênio, o que adoecia os moradores. Após a investigação das autoridades, o proprietário da fábrica foi processado e condenado a pagar indenização, e a fábrica teve de fechar ou mudar seu processo.2 O caso foi um dos primeiros escândalos ambientais da indústria química e levou a uma regulamentação mais rigorosa das fábricas químicas em Basileia. A Geigy assumiu o negócio e o transformou em um dos principais produtores de corantes da Suíça.
O caso do arsênio da década de 1860 está no início de uma longa história de conflitos entre a indústria química de Basileia e seu meio ambiente. A indústria despejou resíduos no Reno e no solo durante mais de um século, contaminou terrenos na cidade e na região e causou acidentes ocasionais. O mais grave ocorreu em novembro de 1986, quando um incêndio em um armazém da empresa Sandoz em Schweizerhalle lançou produtos químicos tóxicos no Reno e matou peixes ao longo de centenas de quilômetros do rio. A Parte G examina as consequências de Schweizerhalle para a regulamentação da indústria e para a responsabilidade das empresas.
Notas
- Sobre o início da produção de corantes sintéticos pela família Geigy em cooperação com Johann Jakob Müller-Pack (fim da década de 1850) e a evolução da J. R. Geigy, ver HLS (Historisches Lexikon der Schweiz), verbete “Geigy”. ↩
- Sobre a contaminação por arsênio de poços próximos à fábrica de fucsina de Johann Jakob Müller-Pack em Kleinbasel (1863/64), os processos judiciais e as indenizações daí decorrentes, ver a literatura sobre a história da indústria química de Basileia e seu impacto ambiental. ↩
Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.