Judeus, cahorsinos e a questão do crédito

A história do crédito na Basileia medieval não pode ser escrita sem a história da comunidade judaica, e essa história inclui um dos episódios mais sombrios do passado da cidade. Ela deve ser contada com a seriedade que merece, porque a perseguição aos judeus de Basileia e de outras cidades europeias estava estreitamente ligada ao papel que a sociedade cristã lhes havia atribuído na economia do crédito e aos ressentimentos que esse papel gerava.

Uma comunidade judaica está atestada em Basileia desde o início do século XIII. Seu cemitério ficava fora das muralhas, perto da atual Petersplatz, onde foram encontradas lápides durante a construção dos edifícios da universidade.¹ Os membros da comunidade estavam sob a proteção do bispo e, mais tarde, da cidade, à qual pagavam impostos por essa proteção. Estavam excluídos das guildas e, portanto, da maioria dos ofícios e do comércio de muitos bens. O empréstimo de dinheiro, que o direito canônico proibia aos cristãos, era uma das poucas ocupações que lhes eram acessíveis, e os senhores que os protegiam tinham interesse em seus empréstimos, porque podiam tributá-los. Os prestamistas judeus concediam crédito a nobres, clérigos, cidadãos e camponeses, muitas vezes contra penhores, cobrando juros a taxas que refletiam os riscos e os impostos que suportavam.

Esse arranjo tornava a comunidade judaica ao mesmo tempo útil e vulnerável. Era útil aos senhores, que dela extraíam receitas, e aos tomadores de empréstimos, que precisavam de crédito. Era vulnerável porque os devedores se ressentiam de seus credores, porque a hostilidade religiosa era pregada dos púlpitos e porque os senhores podiam a qualquer momento retirar sua proteção, confiscar os penhores e cancelar as dívidas. As perseguições aos judeus na Europa medieval tinham muitas vezes uma dimensão econômica: o cancelamento das dívidas para com prestamistas judeus era um benefício para os devedores e uma tentação para os governantes.

Quando a Peste Negra se espalhou pela Europa em 1348 e 1349, os judeus de muitas cidades foram acusados de ter causado a peste envenenando poços. Em janeiro de 1349, antes mesmo que a peste chegasse à cidade, a comunidade judaica de Basileia foi assassinada. As vítimas foram queimadas em uma casa de madeira construída para esse fim em uma ilha do Reno, e seus filhos foram batizados à força.² Massacres semelhantes ocorreram em Estrasburgo, Friburgo e muitas outras cidades do Alto Reno e do Império. As dívidas para com os prestamistas assassinados foram canceladas ou apropriadas.

Uma segunda comunidade judaica estabeleceu-se em Basileia na década de 1360, em condições fixadas pela cidade, e deixou-a novamente no final do século XIV. Durante vários séculos depois disso, os judeus não foram autorizados a residir permanentemente em Basileia. Somente no século XIX, com a emancipação dos judeus na Suíça, que a Constituição federal só garantiu plenamente após as revisões de 1866 e 1874, uma nova comunidade judaica pôde estabelecer-se na cidade.³ Em 1897, Basileia sediou o primeiro Congresso Sionista, convocado por Theodor Herzl, evento que associou a cidade à história do sionismo. O Museu Judaico da Suíça, fundado em Basileia em 1966, conserva as lápides do cemitério medieval e documenta a história dos judeus na região.

O massacre de 1349 faz parte da história de Basileia como lugar do dinheiro e traz uma lição que continua atual. A organização do crédito tem peso moral e político. Quando o crédito se concentra em grupos que estão fora da proteção da lei, ou cuja proteção depende da boa vontade dos detentores do poder, as relações de crédito tornam-se relações de dominação e ressentimento, e a liquidação das dívidas pode assumir a forma de violência. O direito moderno do crédito, com sua proteção tanto dos credores quanto dos devedores, seus procedimentos de insolvência e sua igualdade perante a lei, é, entre outras coisas, uma resposta a essa história.

Prestamistas cristãos também atuavam na Basileia medieval. Mercadores de Asti, Chieri e outras cidades do Piemonte, e de Cahors, no sul da França, conhecidos nas terras de língua alemã como Lombarden e Kawertschen (de Cahorsins), atuavam como prestamistas licenciados em muitas cidades ao norte dos Alpes a partir do século XIII. Obtinham concessões de senhores ou cidades, pagavam taxas por elas e eram autorizados a emprestar a juros contra penhores, dentro dos limites fixados pela concessão. Tais prestamistas estão atestados em Basileia e nas cidades do Alto Reno e do planalto suíço.⁴ Sua presença mostra que o empréstimo a juros entre cristãos continuou sob a proibição da usura, confinado a formas licenciadas, tributadas e muitas vezes estigmatizadas. Os prestamistas piemonteses são um primeiro elo entre Basileia e o mundo das finanças italianas, que se tornaria mais visível durante o Concílio de Basileia.

Notas

1. Sobre a primeira comunidade judaica de Basileia (século XIII a 1349) e seu cemitério perto da Petersplatz, ver HLS, verbete “Basel (Gemeinde)”, seção sobre a comunidade judaica; publicações do Jüdisches Museum der Schweiz, Basileia. ↩
2. Sobre o massacre da comunidade judaica de Basileia em janeiro de 1349, durante as perseguições associadas à Peste Negra, ver HLS, verbete “Basel (Gemeinde)”, seção sobre a comunidade judaica; a literatura sobre as perseguições de 1348/49 nas cidades do Alto Reno. ↩
3. Sobre a segunda comunidade judaica medieval (c. 1362–1397) e sobre a emancipação dos judeus suíços (liberdade de estabelecimento em 1866, liberdade de culto em 1874), ver HLS, verbete “Judentum”. ↩
4. Sobre os prestamistas lombardos e cahorsinos (Lombarden, Kawertschen) ao norte dos Alpes e nas cidades suíças, ver HLS, verbete “Lombarden”; para Basileia, Wackernagel, vol. 2/1, 1911. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.