Lonza: de Visp ao modelo de fabricação sob contrato

A Lonza tem uma origem diferente da dos demais grupos de Basileia. Foi fundada em 1897 em Gampel, no Valais, como empresa de eletricidade, com o nome do rio Lonza, cujas águas moviam sua usina hidrelétrica. Seus primeiros produtos foram o carbeto de cálcio e, mais tarde, fertilizantes e produtos químicos básicos produzidos com a eletricidade barata dos Alpes. Em 1909, a empresa construiu a fábrica química de Visp, no Alto Valais, que se tornou um dos maiores sítios industriais da Suíça.¹ A sede transferiu-se para Basileia no início da história da empresa, o que explica por que uma empresa cujo maior sítio fica no Valais é considerada uma empresa de Basileia.

Durante grande parte do século XX, a Lonza fez parte do grupo suíço de alumínio Alusuisse, que adquirira uma participação de controle nos anos 1970. Quando a Alusuisse se fundiu com o grupo canadense Alcan em 1999, a Lonza foi cindida e listada como empresa independente na bolsa suíça.² Nas duas décadas seguintes, a empresa transformou-se de produtora de química fina e especialidades químicas em uma organização de desenvolvimento e fabricação sob contrato, conhecida no setor pela sigla CDMO. Seus clientes são empresas farmacêuticas e de biotecnologia que terceirizam o desenvolvimento de processos de produção e a fabricação de princípios ativos, especialmente biológicos como anticorpos monoclonais e, mais recentemente, terapias celulares e gênicas.

O modelo CDMO tem um perfil financeiro característico. Exige pesados investimentos em instalações de produção, muitas vezes anos antes da aprovação do produto do cliente, com retornos que dependem de contratos de fornecimento de longo prazo com empresas farmacêuticas. A Lonza financiou esse investimento por meio do fluxo de caixa operacional, de títulos de dívida e, em alguns casos, de contribuições de clientes que reservam capacidade.³ Em 2017, a Lonza adquiriu a fabricante americana de cápsulas Capsugel por cerca de USD 5,5 bilhões. Em 2021, vendeu seu negócio de ingredientes especiais às gestoras de private equity Bain Capital e Cinven, negócio que hoje opera sob o nome Arxada. Em 2024, adquiriu da Roche um grande sítio de fabricação de biológicos em Vacaville, na Califórnia.⁴

A empresa tornou-se conhecida de um público mais amplo em 2020, quando acordou com a empresa americana de biotecnologia Moderna produzir o princípio ativo da vacina de mRNA da Moderna contra a COVID-19. Linhas de produção foram instaladas em Visp e em Portsmouth, New Hampshire, em poucos meses, de modo que as primeiras doses do princípio ativo puderam ser produzidas em Visp no final de 2020 e no início de 2021.⁵ O episódio demonstrou o valor estratégico da capacidade de fabricação em uma pandemia. Mostrou também que a indústria suíça de ciências da vida inclui, além dos inventores de medicamentos, os fabricantes que os produzem em escala. O governo federal, que celebrara acordos de fornecimento com a Moderna, enfatizou a produção nacional em sua comunicação, embora as doses da vacina tenham sido envasadas e finalizadas em outro lugar.

Notas

1. Sobre a fundação da Elektrizitätswerk Lonza em 1897 em Gampel e o desenvolvimento do sítio de Visp, ver HLS, verbete “Lonza”, e a história corporativa da Lonza. ↩
2. Sobre a cisão do Lonza Group da Alusuisse-Lonza (Algroup) em 1999, no contexto da fusão do Algroup com a Alcan, ver os documentos de listagem e os relatórios anuais da Lonza. ↩
3. Sobre os investimentos da Lonza, inclusive o sítio Ibex Solutions em Visp, desenvolvido a partir de 2017, e o financiamento de reservas de capacidade por clientes, ver os relatórios anuais da Lonza. ↩
4. Sobre a aquisição da Capsugel (2017), a venda da Lonza Specialty Ingredients à Bain Capital e à Cinven (2021, hoje Arxada) e a aquisição do sítio da Genentech em Vacaville (2024), ver os relatórios anuais e os comunicados à imprensa da Lonza. ↩
5. Sobre o acordo entre a Lonza e a Moderna de maio de 2020 e a instalação de linhas de produção do princípio ativo mRNA-1273 em Visp e Portsmouth, ver os comunicados à imprensa da Lonza e da Moderna de 2020 e 2021. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.