A imprensa e a formação de capital

A indústria de impressão de Basileia atingiu seu auge na primeira metade do século XVI e declinou na segunda metade, quando os conflitos religiosos, a censura, a concorrência de outros centros e o esgotamento dos grandes projetos editoriais reduziram sua importância. No século XVII, Basileia já não era um centro de destaque da impressão europeia, embora várias casas impressoras continuassem em atividade.

A indústria deixou um legado duradouro na história econômica da cidade. Criara fortunas, parte das quais foi investida em terras, em rendas e em outros negócios. Formara comerciantes na gestão de grandes investimentos, de longos ciclos de produção, de mercados distantes e de relações de crédito. Ligara Basileia às redes comerciais e financeiras da Europa, em particular por meio das feiras de Frankfurt e de Lyon. E mostrara que uma indústria baseada no conhecimento e na habilidade técnica, apoiada pelo capital e protegida pela regulação, podia florescer numa cidade de tamanho modesto.

Essas lições não se perderam. Quando a indústria de fitas de seda se desenvolveu em Basileia no final do século XVI e no século XVII, seus empresários usaram técnicas semelhantes: a organização da produção por comerciantes-fabricantes que forneciam capital e matérias-primas, a venda dos produtos em mercados distantes e o uso do crédito para financiar estoques e vendas. Quando a indústria química se desenvolveu no século XIX, apoiou-se na mesma combinação de conhecimento, capital e acesso a mercados. A indústria de impressão do século XVI foi, nesse sentido, o primeiro capítulo da história industrial de Basileia, que levaria, três séculos depois, à indústria das ciências da vida.

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