Roche: uma empresa farmacêutica desde o início

Diferentemente da Ciba, da Geigy e da Sandoz, que começaram como fabricantes de corantes, a Roche foi uma empresa farmacêutica desde sua fundação. Fritz Hoffmann, nascido em 1868 na família Hoffmann de comerciantes de fitas que a Parte B mencionou em relação ao tear mecânico, formou-se como comerciante e trabalhou no comércio de drogas em Londres e Hamburgo. Depois de se tornar sócio de uma pequena firma de drogas de Basileia em 1894, fundou sua própria empresa em 1896, a F. Hoffmann-La Roche & Co, acrescentando a seu nome o de sua esposa, Adèle La Roche, membro de uma família de banqueiros de Basileia, como era costume em Basileia.¹

A ideia de Hoffmann era produzir medicamentos padronizados em quantidades industriais e vendê-los sob marcas por meio de um marketing intensivo junto a médicos e farmacêuticos em muitos países. No fim do século XIX, a maioria dos medicamentos era preparada por farmacêuticos segundo receitas individuais, e sua composição e qualidade variavam. Hoffmann percebeu que preparados padronizados, produzidos industrialmente e vendidos sob uma marca com composição garantida, ofereceriam confiabilidade aos médicos e um mercado duradouro ao fabricante. Seus primeiros produtos de sucesso foram o Sirolin, um xarope para tosse, e o Thiocol, um preparado de guaiacol, seguidos pelo Digalen, um preparado padronizado de digitálico.²

Desde o início, a Roche foi uma empresa internacional. Fritz Hoffmann construiu em 1896 uma fábrica em Grenzach, no lado alemão da fronteira perto de Basileia, para abastecer o mercado alemão sem pagar tarifas alemãs. Nas duas primeiras décadas, fundou também subsidiárias na Itália, na França, nos Estados Unidos, na Grã-Bretanha, na Rússia e em outros países. A expansão internacional da empresa foi financiada em parte pela família Hoffmann e em parte pelos banqueiros da família. Foi um exemplo precoce de uma empresa suíça que considerou o mundo seu mercado desde o princípio, porque o mercado suíço era pequeno demais para sustentar uma empresa farmacêutica de porte significativo.

A Primeira Guerra Mundial e a Revolução Russa levaram a Roche à beira da ruína. A empresa tinha grandes ativos na Rússia, que foram perdidos após 1917, enquanto seus negócios sofriam com a desorganização causada pela guerra. Em 1919, a Roche foi transformada em sociedade por ações com a ajuda do Basler Handelsbank e de outros investidores. Fritz Hoffmann retirou-se da direção pouco antes de sua morte, em 1920.³ Sob a liderança de Emil Christoph Barell, que dirigiu a empresa durante várias décadas, a Roche recuperou-se e tornou-se uma das principais empresas farmacêuticas do mundo.

Na década de 1930, a Roche ingressou no campo das vitaminas. A síntese da vitamina C, obtida pelo químico Tadeus Reichstein no Instituto Federal de Tecnologia de Zurique em 1933, foi licenciada à Roche, que desenvolveu um processo industrial e iniciou a produção em larga escala. A Roche tornou-se a maior produtora mundial de vitaminas, posição que manteve durante décadas.⁴ Reichstein, que mais tarde se transferiu para a Universidade de Basileia, recebeu em 1950 o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina por suas pesquisas sobre os hormônios do córtex suprarrenal. O negócio de vitaminas fez da Roche uma produtora em massa de um produto cuja demanda crescia com a elevação dos padrões de nutrição no século XX.

Notas

1. Sobre Fritz Hoffmann-La Roche (1868–1920) e a fundação da F. Hoffmann-La Roche & Co em Basileia em 1º de outubro de 1896, ver HLS (Historisches Lexikon der Schweiz), verbete “Hoffmann-La Roche, Fritz”; a história da Roche. ↩
2. Sobre os primeiros produtos da Roche (Thiocol, Sirolin, Digalen) e a estratégia de Fritz Hoffmann de medicamentos de marca padronizados com marketing internacional, ver a história da Roche. ↩
3. Sobre a crise financeira da Roche após a Primeira Guerra Mundial e a Revolução Russa, sua transformação em sociedade por ações em 1919 e a morte de Fritz Hoffmann-La Roche em 1920, ver a história da Roche. ↩
4. Sobre a síntese do ácido ascórbico (vitamina C) por Tadeus Reichstein em 1933, seu licenciamento à Roche e a posição da Roche como principal produtora de vitaminas, ver HLS, verbete “Reichstein, Tadeus”; a história da Roche. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.