O capital suíço e as companhias privilegiadas

As grandes companhias de comércio privilegiadas dos séculos XVII e XVIII, a Companhia Holandesa das Índias Orientais, a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais, a Companhia Inglesa das Índias Orientais, a Royal African Company e a Compagnie des Indes francesa, estavam entre os mais importantes veículos da expansão colonial europeia. Detinham monopólios do comércio com a Ásia, a África e as Américas, mantinham exércitos e frotas, governavam territórios e, em vários casos, participavam diretamente do tráfico de escravizados. Suas ações eram negociadas nas bolsas de Amsterdã, Londres e Paris, atraindo investidores de toda a Europa, inclusive da Suíça.¹

Os investidores suíços que detinham ações dessas companhias participavam, indiretamente, de suas atividades, inclusive de suas guerras coloniais e de seu envolvimento no tráfico de escravizados. A Companhia Holandesa das Índias Ocidentais, a que Isaac Faesch serviu, foi uma das principais organizações do tráfico de escravizados do século XVII. A Compagnie des Indes, que absorveu a Companhia do Mississippi de John Law, deteve durante um período o monopólio do tráfico francês de escravizados. Os investidores que compravam suas ações em Amsterdã ou Paris participavam dos lucros dessas atividades, tivessem ou não consciência delas.

Cidadãos suíços também serviram a essas companhias como empregados. Soldados, cirurgiões, escriturários e funcionários suíços serviram à Companhia Holandesa das Índias Orientais na Ásia em número considerável. Alguns deles chegaram a posições de alto escalão. Suas cartas e diários, vários dos quais foram publicados, documentam a vida dos europeus no império colonial holandês e suas atitudes em relação às sociedades que encontravam.²

As companhias privilegiadas são as precursoras da moderna empresa multinacional. Sua história suscita questões que continuam relevantes: a responsabilidade dos acionistas pela conduta das companhias de que são proprietários, a relação entre a iniciativa privada e o poder do Estado e a prestação de contas das empresas que atuam em territórios onde o Estado de direito é frágil. Os debates modernos sobre a responsabilidade dos investidores pelos impactos sobre os direitos humanos e o meio ambiente das empresas de suas carteiras, e sobre os deveres de stewardship dos investidores institucionais, tratam dessas questões.

Notas

1. Sobre os investimentos suíços nas companhias de comércio privilegiadas (VOC, WIC, Companhia Inglesa das Índias Orientais, Compagnie des Indes) nos séculos XVII e XVIII, ver a literatura sobre as exportações de capital suíças e sobre os acionistas dessas companhias. ↩
2. Sobre os empregados suíços da Companhia Holandesa das Índias Orientais (soldados, cirurgiões, funcionários) e suas cartas e diários publicados, ver a literatura sobre os suíços a serviço colonial holandês. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.