A questão das patentes

A ausência de proteção patentária, que havia favorecido o nascimento da indústria química de Basileia, tornou-se uma questão política nas últimas décadas do século XIX. Governos e indústrias estrangeiros, sobretudo os da Alemanha, queixavam-se de que as empresas suíças copiavam suas invenções sem pagar por elas. As indústrias suíças que desejavam proteger suas próprias invenções, em especial as indústrias relojoeira e de máquinas, fizeram campanha por uma lei de patentes. A indústria química de Basileia, que se beneficiava da ausência de proteção, opôs-se a ela.

Após duas tentativas fracassadas, os eleitores suíços aprovaram em 1887 uma emenda constitucional que conferia à Confederação competência para legislar sobre patentes. A primeira Lei Federal de Patentes entrou em vigor em 1888. A lei, contudo, protegia apenas invenções que pudessem ser representadas por um modelo, o que excluía os processos químicos. Essa limitação, que refletia a influência da indústria química, foi criticada no exterior, e a Alemanha pressionou a Suíça para que estendesse a proteção. Em 1907, sob a ameaça de retaliação comercial alemã, a Suíça revisou sua lei de patentes para proteger os processos químicos, embora não os produtos químicos enquanto tais.¹ A proteção dos próprios produtos químicos e farmacêuticos só foi introduzida em 1978.²

Quando chegou a proteção patentária, a indústria química de Basileia já havia desenvolvido sua própria capacidade de pesquisa e não dependia mais da cópia. Tendo se tornado inovadora por mérito próprio, logo se tornaria uma das mais fortes defensoras da propriedade intelectual no mundo. A trajetória da indústria de Basileia de imitadora a inovadora, e de opositora a defensora das patentes, tem paralelos na história de outras nações industriais: os Estados Unidos no século XIX, o Japão após a Segunda Guerra Mundial e a China no início do século XXI iniciaram sua industrialização imitando tecnologias estrangeiras sob uma proteção fraca da propriedade intelectual. A Parte G retorna a esse tema em relação aos debates atuais sobre patentes farmacêuticas e acesso a medicamentos.

Notas

1. Sobre a legislação suíça de patentes de 1888 (exigência de um modelo, com exclusão dos processos químicos) e sua revisão de 1907 sob pressão alemã (proteção dos processos químicos), ver a literatura sobre a história do direito suíço de patentes. ↩
2. Sobre a introdução da proteção de produtos para substâncias químicas e farmacêuticas no direito suíço de patentes (revisão em vigor desde 1978), ver a literatura sobre o direito suíço de patentes. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.