As franquias de 1387: por que Genebra permitiu os juros antes de seus vizinhos

A proibição canônica dos juros vigorava em toda a Europa Ocidental no século XIV. Em Genebra também vigorava — e, no entanto, o empréstimo a juros era praticado abertamente, porque o senhor da cidade o permitiu expressamente em 1387. Este artigo examina o que as franquias efetivamente contêm, por que um bispo as concedeu e o que esse arranjo produziu.

O que é uma carta de franquias

Uma carta medieval de liberdades raramente é um ato de generosidade. É o registro escrito de uma posição que os habitantes da cidade já haviam conquistado, fixado num momento em que ambas as partes queriam segurança. O senhor obtém o reconhecimento de sua autoridade e, em geral, dinheiro. Os cidadãos obtêm um texto que podem apresentar da próxima vez que a autoridade for exercida além dos limites acordados.

As franquias de Genebra de 1387 seguem esse padrão. O bispo Adhémar Fabri registrou as liberdades herdadas dos cidadãos num documento que abrangia três domínios: o processo judicial, a economia e a distribuição do poder político.

A regra sobre os juros e por que era incomum

A carta permite o empréstimo a juros a taxas razoáveis. Para perceber quão incomum isso é, basta considerar o que os mercadores de outros lugares tinham de fazer para alcançar o mesmo resultado comercial respeitando a proibição.

• O contrato de câmbio. Emprestar numa moeda e receber o reembolso em outra, a uma taxa que embute o rendimento. Legítimo, porque o câmbio é um serviço e as taxas flutuam.
• O census. Comprar um rendimento anual derivado de um bem produtivo. Legítimo, porque o comprador adquire um direito sobre uma coisa.
• A sociedade. Adiantar capital e participar do risco do empreendimento. Legítimo, porque o mutuante pode perder.
• Cláusulas penais. Emprestar sem juros e estipular uma multa pelo atraso no reembolso, e então providenciar para que o reembolso atrase.

Cada uma dessas soluções funciona, e cada uma acrescenta custos: redação, documentação, o risco de que um tribunal olhe através da forma e o desconforto moral de uma ficção que todos reconhecem. Uma cidade que permite a operação direta elimina tudo isso. Para mercadores de passagem durante quinze dias, essa é uma vantagem significativa.

A permissão não era ilimitada. Taxas razoáveis significam taxas fixadas ou controladas pela autoridade, e esse padrão persiste em Genebra através da Reforma — em que as condições de Calvino e as taxas máximas do conselho dão continuidade à mesma construção — e até a regulação moderna de conduta.

O processo: a segunda disposição econômica

As regras processuais da carta costumam ser tratadas como história constitucional. Mas são também direito comercial.

Os procedimentos eram orais e sumários e conduzidos em francês, evitando o formalismo do erudito processo romano que predominava em outros lugares. Os cidadãos participavam do julgamento ao lado dos oficiais do tribunal.

Para um mercador, isso importa mais do que o direito material. Uma pretensão que pode ser ouvida e decidida nos dias em que ele está na cidade é uma pretensão que vale a pena apresentar. Uma pretensão que exige peças escritas, latim, procuradores e várias sessões é uma pretensão que ele vai liquidar com desconto ou abandonar. A rapidez dos tribunais de Genebra fazia parte do que as feiras vendiam.

A mesma consideração faz-se ouvir no debate moderno sobre os tribunais comerciais internacionais. A revisão do Código de Processo Civil suíço em vigor desde 1º de janeiro de 2025 permite aos cantões atribuir a seus tribunais comerciais competência para certos litígios comerciais internacionais e conduzir os processos em inglês. O raciocínio é idêntico ao de 1387: uma praça comercial precisa de um foro que decida rapidamente e numa língua que as partes utilizam.

Quem julgava o quê

A jurisdição na cidade medieval estava dividida em três, e essa divisão determinava o que a carta podia alcançar.

A partir de 1290, o exercício da justiça civil foi detido em feudo pelo conde de Saboia, razão pela qual o vidomne era um oficial saboiano. Esse arranjo explica tanto os atritos do século e meio seguinte quanto a ausência de um tribunal mercantil autônomo segundo o modelo consular italiano. A justiça comercial de Genebra era a justiça ordinária da cidade, tornada rápida.

A longa linha até os éditos de 1568

As franquias foram substancialmente substituídas depois da Reforma. Os éditos de 1568, redigidos principalmente pelo jurista refugiado Germain Colladon, compreendem ordenanças eclesiásticas, éditos políticos e éditos civis, estes últimos com trinta e dois títulos sobre o processo. Regeram Genebra durante mais de dois séculos.

O que se transmitiu de 1387 foi a abordagem, e o texto em si desapareceu: crédito permitido sob condições supervisionadas e um processo construído para ser usado, deixando a elegância para outros.

O que extrair disso

Três observações merecem ser levadas a qualquer discussão sobre o quadro jurídico de um centro financeiro.

A legalidade vence a engenhosidade. Uma jurisdição que permite a operação que o mercado quer, e regula suas condições, atrai atividade de jurisdições que a proíbem e toleram expedientes. Os expedientes custam dinheiro e criam risco jurídico; a permissão, não.

Para uma praça comercial, o processo é substância. A rapidez, a língua e a acessibilidade do foro fazem parte da oferta. Genebra compreendeu isso em 1387 e está legislando novamente sobre o assunto agora.

A jurisdição fragmentada tem um preço. Três autoridades partilhando competências sobre o mesmo território produziram disputas que consumiram atenção durante 150 anos. Os equivalentes modernos — competências de supervisão sobrepostas, foros incertos para litígios transfronteiriços — impõem o mesmo tipo de custo em outra moeda.

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.