1956: a chegada da Cargill

O estabelecimento em Genebra da Cargill, maior comerciante de grãos do mundo, marca, segundo o Le Temps, o início de uma nova era para o comércio de commodities na Suíça, em cujo rastro dezenas de traders estrangeiros viriam a se instalar.¹ O Departamento Federal dos Negócios Estrangeiros situa a chegada da Cargill e da Alcoa por volta de 1950.² A filial genebrina, Tradax, tornou-se o centro do comércio internacional do grupo americano.

Em uma rara entrevista concedida ao Journal de Genève em 1993, um vice-presidente da Cargill explicou essa escolha: a Europa, devastada pela guerra, tinha uma enorme necessidade de cereais, de modo que era preciso instalar-se perto de todos os mercados potenciais.³ Genebra oferecia essa proximidade, juntamente com neutralidade, estabilidade, uma tributação favorável às empresas com atividades internacionais, bancos capazes de financiar o comércio e uma mão de obra multilíngue.

A história da Tradax ilustra o papel de Genebra no comércio Leste–Oeste durante a Guerra Fria. Em fevereiro de 1964, representantes de seus escritórios de Genebra e de Londres negociaram em Moscou a venda de 700.000 toneladas de cereais, uma estreia que marcou o início de uma longa relação. Um departamento especial foi criado em Genebra em 1966 para tratar com a União Soviética. Em 1972, colheitas ruins fizeram a demanda soviética saltar para 29 milhões de toneladas, o que permitiu à Cargill registrar, no exercício 1972–1973, um lucro recorde de USD 107 milhões, contra USD 40 milhões no ano anterior.⁴ Essas vendas colossais, que contribuíram para a disparada dos preços dos cereais, suscitaram nos Estados Unidos críticas aos grandes traders.⁵

A neutralidade suíça permitiu, assim, que empresas americanas negociassem com a União Soviética a partir de Genebra, em um contexto em que as relações diretas eram politicamente delicadas. Essa função de intermediário entre blocos, herdeira da função de passagem desempenhada pelas feiras medievais, foi um dos motores do desenvolvimento do comércio genebrino de commodities durante a Guerra Fria.

Exemplo prático. A venda de 700.000 toneladas de cereais negociada em Moscou em 1964, a um preço hipotético de USD 60 por tonelada, representava um contrato de cerca de USD 42 milhões, soma considerável para a época. As vendas de 1972, que abrangeram dezenas de milhões de toneladas, mais que dobraram o lucro anual da Cargill, de USD 40 milhões para USD 107 milhões. A tonelagem de 1964 e os lucros são atestados pela fonte citada, ao passo que o preço por tonelada é uma hipótese.

Notas

1. “Cargill, l’université genevoise du trading”, Le Temps, 10 de junho de 2023. ↩
2. Departamento Federal dos Negócios Estrangeiros, citado acima. ↩
3. Le Temps, 10 de junho de 2023, citado acima, que cita Jake Mermagen. ↩
4. Le Temps, 10 de junho de 2023, citado acima. ↩
5. Le Temps, 10 de junho de 2023, citado acima. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.