O governo civil segundo Calvino

O último capítulo da Institution é dedicado ao governo civil.¹ É um dos textos políticos mais influentes do século XVI. Nele, Calvino distingue duas formas de governo: o governo espiritual, que diz respeito à consciência e à vida eterna, e o governo político, que organiza a vida exterior dos homens em sociedade. Ambos são distintos e, no entanto, complementam-se. A missão do governo civil é proteger o culto, manter a paz, fazer reinar a justiça, proteger a propriedade e permitir que os homens vivam juntos com honestidade.

Para Calvino, os magistrados exercem um ofício querido por Deus. Sua autoridade é legítima e merece obediência. Sem erigir nenhuma forma de governo em modelo absoluto, ele manifesta preferência por um regime em que vários governam juntos, de modo a se controlarem mutuamente, regime que considera mais seguro que o poder de um só.² Essa preferência correspondia, aliás, à realidade genebrina, em que o poder era exercido por conselhos.

Calvino dedica passagens substanciais às leis. Na lei de Moisés, distingue a lei moral, que exprime a vontade permanente de Deus e corresponde ao que os juristas chamam de direito natural ou equidade, a lei cerimonial, que dizia respeito ao culto do antigo Israel, e a lei judicial, que regulava a vida civil desse povo. Somente a lei moral obriga todos os homens em todos os tempos. As leis judiciais do antigo Israel não se impõem às outras nações: cada povo pode dar-se leis adequadas às suas circunstâncias, desde que respeitem a equidade.³

Essa distinção tem implicações consideráveis para as questões econômicas. Permite a Calvino relativizar a proibição do empréstimo a juros enunciada no Antigo Testamento: se essa proibição pertence à lei judicial de Israel, não obriga os cristãos de Genebra tal como está. O que os obriga é o princípio de equidade e de amor ao próximo que a inspirou. O legislador genebrino pode, portanto, regular a questão do empréstimo segundo as circunstâncias, desde que respeite esse princípio. O raciocínio é o de um jurista que distingue a letra de uma regra de sua finalidade.

Calvino aborda também a questão da obediência e da resistência. Exige dos particulares obediência aos magistrados, mesmo injustos. Admite, contudo, que certos magistrados inferiores, instituídos para moderar o poder dos reis, possam e devam opor-se à tirania, à maneira dos éforos de Esparta ou dos tribunos de Roma.⁴ Essa doutrina prudente seria desenvolvida por seus sucessores num sentido muito mais radical na época das Guerras de Religião.

Para a vida econômica, a doutrina calvinista do governo civil acarreta várias consequências. A propriedade privada é legítima e deve ser protegida. Os impostos são legítimos, desde que sejam empregados para fins públicos e não sejam excessivos. Os magistrados podem e devem regular as atividades econômicas para prevenir a fraude, a exploração e a desordem: controle de pesos e medidas, fiscalização dos preços dos gêneros de primeira necessidade, regulação do crédito. O Estado calvinista é um Estado regulador, preocupado com a ordem e a justiça no comércio.

Pontos-chave. A distinção de Calvino entre lei moral, lei cerimonial e lei judicial permite relativizar as prescrições econômicas do Antigo Testamento, em particular a proibição do empréstimo a juros, mantendo o princípio de equidade que as inspirou. O legislador civil recupera, assim, uma margem de discricionariedade, enquadrada pela exigência de justiça.

Notas

1. Wikipédia (fr), art. “Institution de la religion chrétienne”: na edição definitiva de 1559, “o texto passou de seis capítulos em 1536 para 80 capítulos divididos em quatro livros”; Wikipedia (en), art. “John Calvin”: quanto ao governo civil, Calvino prefere “uma combinação de democracia e aristocracia”, com freios e contrapesos contra a concentração do poder. ↩
2. Wikipedia (en), art. “John Calvin”: preferência por “uma combinação de democracia e aristocracia” acompanhada de “freios e contrapesos”; Wikipédia (fr), art. “Institution de la religion chrétienne” (quatro livros, 80 capítulos em 1559; “a Escritura está acima do poder político”). ↩
3. Calvino, Institution de la religion chrétienne, Livro IV, cap. XX, §§ 14–16 (texto em inglês, biblestudytools.com): Calvino distingue “a lei moral, a cerimonial e a judicial” de Moisés, podendo as leis cerimoniais e judiciais ser “alteradas e ab-rogadas sem afetar a moral” (§ 14); a lei moral é “a verdadeira e eterna regra de justiça prescrita aos homens de todas as nações e de todos os tempos”, sendo as leis cerimoniais uma instrução temporária e as leis judiciais uma equidade própria da sociedade judaica (§ 15); a diversidade das leis civis é admissível “desde que todas igualmente tenham a equidade por fim” (§ 16). ↩
4. Calvino, Institution de la religion chrétienne, Livro IV, cap. XX, § 31 (biblestudytools.com): onde magistrados populares tenham sido instituídos para conter a tirania dos reis — “os éforos […] entre os espartanos, ou os tribunos do povo diante dos cônsules entre os romanos, ou os demarcos diante do senado entre os atenienses” — cabe a eles opor-se aos excessos do príncipe; Calvino censura aqueles que se calam por fecharem os olhos à opressão. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.