As críticas

A tese de Weber atraiu críticas desde o momento de sua publicação. As objeções podem ser agrupadas em várias famílias.

A primeira diz respeito à cronologia e à geografia. Historiadores observaram que formas avançadas de capitalismo comercial e financeiro existiam bem antes da Reforma, nas cidades italianas, em Flandres ou na Alemanha meridional dos Fugger, em sociedades inteiramente católicas. A Parte A deste livro deu exemplos com as companhias florentinas presentes nas feiras de Genebra. Antuérpia, Gênova e Veneza eram grandes centros financeiros católicos. O capitalismo não pode, portanto, ter nascido da Reforma.

A segunda crítica diz respeito ao mecanismo psicológico. A angústia quanto à salvação e a busca de sinais de eleição descritas por Weber são difíceis de documentar. O próprio Calvino advertia contra a busca de sinais exteriores de eleição. As fontes pastorais citadas por Weber provêm de períodos e meios específicos, e sua generalização é discutível.

A terceira crítica propõe outras explicações para o êxito econômico dos protestantes. O economista Werner Sombart insistiu em outros grupos e outros fatores.¹ O historiador britânico Richard H. Tawney, embora retomasse parte do argumento, enfatizou as interações entre religião, política e economia, bem como a transformação gradual da ética protestante sob a influência dos interesses econômicos.² O economista sueco Kurt Samuelsson contestou a validade dos dados e do raciocínio de Weber.³ Outros historiadores destacaram o papel das minorias perseguidas que, excluídas dos cargos públicos e da propriedade fundiária em certos países, voltaram-se para o comércio e as finanças e se beneficiaram de redes de solidariedade.⁴

Esta última explicação interessa diretamente a Genebra. Herbert Lüthy, em seu estudo sobre o banco protestante na França, mostrou que o êxito dos banqueiros huguenotes no século XVIII se devia muito à sua posição de minoria dispersa, às suas redes familiares e religiosas, ao seu acesso a centros financeiros estrangeiros e ao seu domínio das técnicas financeiras, mais do que a qualquer ética particular.⁵ Lüthy era, aliás, cético em relação à tese de Weber.

A quarta crítica, por fim, é metodológica. A tese de Weber continua difícil de testar. As sociedades protestantes e católicas diferem em muitos aspectos além da religião: geografia, instituições, recursos, história. Isolar o efeito da religião exige métodos que as ciências sociais só desenvolveram recentemente.

Notas

1. Wikipedia (en), art. “Werner Sombart”: Der moderne Kapitalismus (1902); Die Juden und das Wirtschaftsleben (1911), em que sustenta que “os comerciantes e fabricantes judeus, excluídos das guildas, desenvolveram uma antipatia característica pelos fundamentos do comércio medieval” e contribuíram para o advento do capitalismo moderno; Der Bourgeois (1913), retrato psicológico e sociológico do empresário moderno; como Weber, Sombart sublinha o papel da contabilidade por partidas dobradas. ↩
2. R. H. Tawney, Religion and the Rise of Capitalism: A Historical Study, Londres, John Murray, 1926, baseado nas Holland Memorial Lectures de 1922 (Wikipedia (en), “Religion and the Rise of Capitalism”): Tawney deplora a separação entre o comércio e a moral social surgida da Reforma. ↩
3. Kurt Samuelsson, Ekonomi och religion (edição original sueca); tradução inglesa de E. Geoffrey French, Religion and Economic Action: The Protestant Ethic, the Rise of Capitalism and the Abuses of Scholarship, reimpressão University of Toronto Press (Renaissance Society of America Reprint Text Series). ↩
4. Hugh Trevor-Roper, The Crisis of the Seventeenth Century: Religion, the Reformation, and Social Change, and Other Essays, 1967 (Wikipedia (en), art. “Hugh Trevor-Roper”); Wikipedia (en), art. “Werner Sombart” (Die Juden und das Wirtschaftsleben, 1911, sobre o papel das minorias excluídas das guildas). ↩
5. Herbert Lüthy, La Banque protestante en France de la Révocation de l’Édit de Nantes à la Révolution, 2 vols., Paris, S.E.V.P.E.N., 1959–1961 (reimpressão Paris, Éditions de l’EHESS, 1998), vol. I (Dispersion et regroupement, 1685-1730) e vol. II (De la banque aux finances, 1730-1794). ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.