As contas dos mercadores: partidas dobradas, balanços e controle

As companhias italianas presentes nas feiras de Genebra distinguiam-se pela amplitude de suas redes e por uma técnica que lhes conferia uma vantagem decisiva: a contabilidade por partidas dobradas. Desenvolvido nas cidades mercantis italianas nos séculos XIV e XV, esse método consiste em registrar cada operação duas vezes, a débito de uma conta e a crédito de outra, de modo que a soma dos débitos seja sempre igual à dos créditos. O franciscano Luca Pacioli deu-lhe uma apresentação sistemática em um tratado impresso em Veneza em 1494.¹

As grandes casas mantinham vários livros complementares: um memorial ou diário, no qual as operações eram registradas dia a dia, um razão, no qual eram lançadas conta por conta, e um livro secreto, reservado aos sócios, que acompanhava o capital de cada sócio e a distribuição dos lucros.² As filiais elaboravam periodicamente um balanço, que enviavam à casa-mãe. Esse documento permitia aos dirigentes controlar a gestão dos gerentes das filiais, verificar os créditos duvidosos e decidir sobre a distribuição dos lucros.

A contabilidade desempenhava, assim, várias funções. Servia de instrumento de controle, permitindo à direção supervisionar colaboradores que estavam a várias semanas de viagem. Servia de fundamento da confiança entre os sócios, já que a partilha dos lucros assentava em contas verificáveis. Servia também de meio de prova: os livros de um mercador podiam ser apresentados em juízo para demonstrar a existência e o montante de um crédito. As instruções enviadas pela casa-mãe aos gerentes das filiais, que fixavam limites de crédito e regras de prudência, completavam esse sistema.

A continuidade entre essas práticas e as do centro financeiro contemporâneo é impressionante. O Código Suíço das Obrigações (CO) obriga as empresas a manter contabilidade e a apresentar demonstrações financeiras em conformidade com os princípios da escrituração regular (arts. 957 e seguintes do CO). As instituições financeiras estão sujeitas a um controle interno estruturado, a auditorias externas e à supervisão da Autoridade Suíça de Supervisão do Mercado Financeiro (FINMA). O princípio fundamental continua sendo o dos mercadores florentinos: uma organização dispersa só pode ser gerida se cada operação deixar um registro exato, verificável e comparável.

Pontos-chave. A contabilidade por partidas dobradas deu às companhias italianas presentes em Genebra um instrumento de controle, de confiança e de prova. Permitiu gerir à distância filiais e feitores, partilhar os lucros entre os sócios e defender créditos em juízo. O controle interno e a auditoria das instituições financeiras de hoje dão continuidade a essa lógica.

Notas

1. Wikipedia (en), “Summa de arithmetica”: obra “publicada originalmente em Veneza em 1494 por Paganino Paganini”, cuja seção Particularis de computis et scripturis descreve a contabilidade por partidas dobradas, os balancetes de verificação e os balanços em uso entre os mercadores do norte da Itália; “a primeira descrição publicada de muitas técnicas contábeis, incluindo a contabilidade por partidas dobradas”. ↩
2. Raymond de Roover, The Rise and Decline of the Medici Bank, 1397-1494, Cambridge (Mass.), Harvard University Press (Harvard Studies in Business History, 21), 1963, xxii-500 p.; Wikipedia (en), “Summa de arithmetica” (diário, razão e memorial descritos por Pacioli em 1494). ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.