Os atores: mercadores, feitores e companhias
As feiras de Genebra reuniam uma grande variedade de atores com papéis bem distintos. As grandes companhias comerciais e bancárias italianas mantinham ali representantes permanentes ou sazonais. Sua organização merece ser descrita, porque prefigura a dos grupos bancários internacionais. Uma companhia florentina do século XV consistia muitas vezes em uma casa-mãe e várias filiais juridicamente separadas, cada uma com capital próprio, sócios próprios e livros próprios, mas ligadas por uma participação majoritária da casa-mãe e por uma direção comum.1 Essa estrutura limitava o contágio das perdas de uma filial para outra, permitindo ao mesmo tempo uma estratégia de conjunto.
As filiais eram dirigidas por gerentes, muitas vezes sócios minoritários, que recebiam uma parte dos lucros. Empregavam feitores, escriturários e aprendizes. Os feitores viajavam de uma feira a outra, vendiam e compravam por conta de sua casa, negociavam letras de câmbio e prestavam contas a seus superiores por meio de uma correspondência abundante. Essa correspondência é hoje uma fonte importante para a história do comércio medieval.
Os mercadores do sul da Alemanha organizavam-se de modo comparável. A Grande Companhia Comercial de Ravensburg, ativa do século XIV ao XVI, tinha entrepostos em várias cidades europeias e frequentava as grandes feiras.2 Os mercadores de Nuremberg, reputados por suas ferragens e seus produtos metálicos, também estavam presentes.
Os mercadores franceses vinham sobretudo de Lyon, da Borgonha, do Delfinado e das regiões centrais. Compravam especiarias e sedas para revenda no reino e vendiam tecidos e produtos agrícolas. Sua presença viria a se tornar uma questão política de primeira ordem quando Luís XI procurou desviá-los para Lyon.
Os mercadores suíços, por fim, desempenhavam um papel crescente. Mercadores de Berna, Friburgo, Basileia e Lucerna utilizavam as feiras de Genebra para vender seus produtos e se abastecer. Suas cidades cobravam pedágios sobre as mercadorias em trânsito para Genebra, o que criava uma solidariedade de interesses entre os cantões e a cidade.
Ao lado desses mercadores estrangeiros, os genebrinos prestavam os serviços da feira. Os estalajadeiros hospedavam os mercadores e guardavam suas mercadorias. Os corretores aproximavam as partes. Os cambistas convertiam as moedas. Os notários lavravam os contratos. Carreteiros e carregadores transportavam os fardos. Alguns genebrinos também se dedicavam ao comércio por conta própria, mas a cidade ainda não tinha grandes casas mercantis ou bancárias comparáveis às de Florença ou de Nuremberg. Essa assimetria é importante: no século XV, os banqueiros de Genebra eram estrangeiros estabelecidos na cidade. A atividade bancária genebrina propriamente dita só nasceria mais tarde, depois da Reforma e do Refúgio.
Ponto-chave. As grandes companhias italianas do século XV organizavam-se como redes de empresas juridicamente separadas, ligadas por uma participação majoritária e por uma direção comum. Essa arquitetura limitava o contágio das perdas, permitindo ao mesmo tempo uma estratégia de conjunto. Os grupos bancários internacionais de hoje assentam em uma lógica comparável, com subsidiárias e sucursais sujeitas a regimes jurídicos diferentes.
Notas
- Raymond de Roover, The Rise and Decline of the Medici Bank, 1397-1494, Cambridge (Mass.), Harvard University Press (Harvard Studies in Business History, 21), 1963, xxii-500 p.; Wikipedia (fr), “Histoire de Genève”: abertura de uma filial dos Medici em Genebra em 1424. ↩
- Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), verbete “Compagnie de Ravensburg”: companhia ativa de cerca de 1380 a 1530, com um feitor em Genebra a partir de 1454 e estabelecimentos em St. Gallen, Berna, Zurique, Lucerna e na Itália, Espanha, França, Bruges, Antuérpia, Londres e até a Europa Oriental; retirada da Suíça após a Guerra da Suábia (1499). ↩
Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.