Três poderes e uma margem de liberdade

No fim da Idade Média, a autoridade sobre Genebra era partilhada entre três atores principais. O primeiro era o bispo, senhor temporal da cidade, que detinha a alta justiça, cunhava moeda em certos períodos e arrecadava parte das receitas. O segundo era a Casa de Saboia, que estendera gradualmente seu domínio sobre os territórios que cercavam a cidade e que, desde o fim do século XIII, detinha o cargo de vidomne, isto é, o oficial leigo encarregado de exercer certas funções judiciais em nome do bispo.¹ O terceiro era a comunidade dos cidadãos, que se organizou a partir do século XIII, elegia síndicos e se reunia no Conselho Geral.

Esses três poderes coexistiam em tensão permanente. Os condes de Genebra, cuja dinastia se extinguiu no fim do século XIV, disputaram por muito tempo com o bispo o controle da cidade; a Saboia retomou então essas ambições por conta própria. Os bispos, frequentemente oriundos da nobreza regional, oscilavam entre a defesa de seus direitos e a aliança com os duques de Saboia. Os cidadãos, por fim, apoiavam-se ora no bispo contra a Saboia, ora em aliados externos para ampliar suas liberdades.

O passo decisivo dessa afirmação comunal foi a promulgação, em 1387, das franquias concedidas pelo bispo Adhémar Fabri.² Esse texto, que codificava usos mais antigos, garantia aos cidadãos o direito de eleger seus síndicos, regulava a administração da justiça e protegia os bens e as pessoas. Para os mercadores, essas garantias tinham um valor considerável. Limitavam o arbítrio, asseguravam certa previsibilidade dos procedimentos e protegiam os estrangeiros de passagem contra apreensões injustificadas. Em termos modernos, falaríamos de segurança jurídica e de proteção da propriedade.

A coexistência de vários poderes produziu um efeito que se repete em outros períodos da história de Genebra: uma margem de liberdade. Nenhum dos atores podia impor sozinho sua vontade. Um mercador lesado por um oficial saboiano podia recorrer ao bispo; uma decisão episcopal contestada podia ser debatida perante os síndicos; os cidadãos podiam negociar seu apoio. Essa pluralidade nem sempre era sinônimo de eficiência. Retardava as decisões e alimentava conflitos. Mas tornava difícil a expropriação e obrigava os poderes a tratar com cuidado aqueles que mantinham a cidade viva.

Os interesses financeiros de cada poder convergiam, aliás, em um ponto: a prosperidade das feiras. O bispo obtinha delas receitas, a Saboia pedágios nas estradas que controlava, os cidadãos aluguéis, vendas e empregos. Cada um tinha interesse em que os mercadores continuassem a vir. Essa convergência de interesses explica a relativa estabilidade do quadro institucional em que as feiras se desenvolveram nos séculos XIV e XV.

No século XV, porém, o equilíbrio pendeu a favor da Saboia. A sé episcopal foi ocupada em várias ocasiões por membros da casa ducal ou por prelados próximos a ela, o que levou os cidadãos a temer uma anexação de fato.³ Essa pressão explica a busca, no início do século XVI, de alianças com os cantões suíços, que conduziria à co-burguesia com Friburgo e Berna e depois à independência e à Reforma. Os capítulos da Parte B voltam a essa virada.

Atenção. A imagem de uma Genebra “livre” desde a Idade Média pertence em parte à reconstrução patriótica do século XIX. A cidade medieval era um senhorio episcopal dentro do Império, sujeito a forte influência saboiana. As liberdades comunais eram reais, mas limitadas. Foi a conjunção dessas liberdades com a rivalidade entre os poderes que criou, para os mercadores, um ambiente relativamente seguro.

Seria tentador estabelecer uma filiação direta entre essa pluralidade medieval e o federalismo suíço contemporâneo, com sua repartição de competências entre a Confederação, os cantões e as comunas. É preciso cautela. As instituições modernas resultam de rupturas profundas: a Reforma, a Revolução, a Constituição Federal de 1848. Pode-se, no entanto, notar uma constante: os centros financeiros prosperam onde o poder é limitado por regras e por outros poderes. A Genebra medieval oferece uma ilustração precoce disso.

Notas

1. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS; Dicionário Histórico da Suíça), verbete “Genève (diocèse, évêché)”: “em 1288, ele [o conde de Saboia] apropriou-se do vidomnat do bispo; em 1290, o bispo Guillaume de Conflans aceitou o fato consumado e concedeu a fortaleza e o cargo em feudo ao conde de Saboia”; DHS, verbete “Genève (commune)”: o castelo do Bourg-de-Four obtido em garantia em 1250. ↩
2. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), verbete “Genève (commune)”: “Em 1387, o bispo Adhémar Fabri confirmou solenemente as franquias concedidas aos cidadãos”; Wikipedia (fr), “Histoire de Genève”. ↩
3. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), verbete “Genève (diocèse, évêché)”: “O duque Amadeu VIII de Saboia, eleito papa com o nome de Félix V em 1439, aproveitou a ocasião para reservar para si o bispado de G. em 1444”; bispos da Casa de Saboia: Pierre de Savoie (1451–1458), Jean-Louis de Savoie (1460–1482), François de Savoie (1484–1490); Wikipedia (fr), “Amédée VIII”: morreu em Genebra em 7 de janeiro de 1451. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.