A construção do túnel: Louis Favre, o trabalho e a greve de Göschenen

O contrato de 7 de agosto de 1872

O grande túnel entre Göschenen e Airolo era a obra crítica de todo o empreendimento, e a companhia o adjudicou como um único contrato por preço global. Em 7 de agosto de 1872, ela confiou a construção do túnel ao empreiteiro genebrino Louis Favre.¹ Favre, nascido em 1826 em Chêne-Bourg, perto de Genebra, era filho de um carpinteiro e formara-se engenheiro por conta própria, por meio do trabalho prático na França, onde construíra obras ferroviárias, assim como na Suíça.² Após um prazo de licitação de apenas seis semanas, a companhia recebera sete propostas. Favre, que nunca construíra um túnel com mais de 1.000 metros, ofereceu preço inferior ao de seu concorrente mais forte, a Società Italiana di Lavori Pubblici, dirigida por Severino Grattoni, um dos construtores do túnel do Mont Cenis, e prometeu concluir a obra em oito anos.³

O contrato era rigoroso. Favre comprometeu-se a concluir o túnel no prazo de oito anos a partir de 1º de outubro de 1872. Por cada dia de antecipação, receberia um bônus de CHF 5.000. Por cada dia de atraso, devia uma multa de CHF 5.000 durante os primeiros seis meses e de CHF 10.000 durante os seis meses seguintes. Se o atraso ultrapassasse um ano, a companhia poderia reter seu depósito de garantia e retirar-lhe a obra.⁴ Favre tinha ainda de prestar um depósito de garantia de CHF 8 milhões, soma muito superior aos meios de um empreiteiro de seu porte.⁵ O contrato transferia ao empreiteiro quase todo o risco geológico e financeiro do túnel. Essa alocação convinha à companhia e a seus financiadores, que queriam um preço fixo para a parte mais incerta do projeto, mas expunha o empreiteiro à ruína caso a rocha se revelasse pior do que o esperado.

Trabalho, tecnologia e condições no subsolo

As obras começaram em 1º de outubro de 1872, sob o contrato de Favre, a partir dos dois portais ao mesmo tempo.⁶ O túnel foi escavado com perfuratrizes pneumáticas e com dinamite, patenteada apenas poucos anos antes. Compressores movidos a água produziam o ar comprimido, armazenado em reservatórios resfriados. Do lado de Airolo, o riacho Tremola revelou-se uma fonte pouco confiável, pois sua vazão variava com as estações, e passou-se a captar água do Ticino, mais distante. Seu comprimento era de cerca de 15 quilômetros (15.003 metros, segundo a literatura de engenharia), e seu ponto culminante ficava a cerca de 1.155 metros acima do nível do mar. Desde o início, foi construído para via dupla.⁷ O avanço dependia da rocha. O granito e o gnaisse permitiam progresso rápido, enquanto zonas de rocha decomposta e infiltrações de água, sobretudo do lado sul, exigiam escoramento com madeira e, mais tarde, revestimento em alvenaria, e retardaram as obras por meses.

As condições no túnel eram extremas. O geólogo do túnel, Stapff, mediu temperaturas da rocha de até 30,7 graus Celsius, e o ar chegou em certos pontos a 33 e, mais tarde, a 40 graus. O ar estava saturado de poeira da perfuração, gases da dinamite e fumaça das lamparinas a óleo, porque a ventilação proporcionada pelo ar comprimido era insuficiente. Milhares de trabalhadores, no pico até 1.645 em Göschenen e 1.302 em Airolo, em sua maioria italianos das regiões rurais pobres do Piemonte e da Lombardia, trabalhavam em turnos dia e noite. Nas aldeias de Göschenen e Airolo, moravam em alojamentos superlotados que especuladores alugavam a preços altos e compravam sua comida em cantinas da empresa ou particulares, que cobravam o que o mercado suportasse.⁸ Um parasita intestinal, o ancilóstomo (Ankylostoma duodenale), disseminou-se entre os mineiros e causou anemia grave. Em 1880, o parasitologista de Turim Edoardo Perroncito identificou o parasita como a causa da anemia dos trabalhadores do túnel, e as investigações da epidemia do Gotardo trouxeram grandes avanços no conhecimento da etiologia, da epidemiologia e do tratamento da doença.⁹

Notas

1. Charles Andreae, Hundert Jahre Schweizerischer Tunnelbau, Neujahrsblatt der Naturforschenden Gesellschaft in Zürich 1948, https://ngzh.ch/wp-content/uploads/2024/09/Neujahrsblatt_NGZH_1948.pdf: “Am 7. August 1872 wurde die Erstellung des Gotthardtunnels an den Genfer Unternehmer Louis FAVRE vergeben.” ↩
2. Wikipedia, “Louis Favre (engineer)”, https://en.wikipedia.org/wiki/Louis_Favre_(engineer) (consultada como último recurso), quanto ao seu nascimento em 26 de janeiro de 1826 em Chêne-Bourg, à sua formação como carpinteiro e à sua formação autodidata em engenharia. ↩
3. Wikipedia (de), “Gotthardtunnel”, https://de.wikipedia.org/wiki/Gotthardtunnel (usada como último recurso): “Nach einer äusserst kurzen Eingabefrist von sechs Wochen trafen sieben Offerten ein”; sobre a Società Italiana di Lavori Pubblici, dirigida por Severino Grattoni, como o concorrente mais forte, e sobre Favre, “der bisher keinen Tunnel gebaut hatte, der länger war als 1000 Meter”. ↩
4. Tribunal Federal, sentença de 12 de agosto de 1881, Entreprise du grand tunnel du Gothard v. Compagnie du chemin de fer du Gothard, BGE 7 I 191, resumo em https://app.omnilex.ai/it/sources/court-decision/ch-bge--7-i-191/bge-7-i-191, que cita o contrato de 7 de agosto de 1872: “La Compagnie du Gothard payera 5000 fr. de prime à L. Favre pour chaque jour de gagné”, com multas de CHF 5.000 por dia nos primeiros seis meses e de CHF 10.000 nos seis meses seguintes, e a perda do depósito após um ano de atraso. ↩
5. Wikipedia (de), “Gotthardtunnel” (cit.): Favre “hinterlegte eine Kaution von 8 Millionen Franken”. A avaliação da soma em relação aos meios de Favre é do autor. ↩
6. H. Etter (cit.): as obras começaram em 1º de outubro de 1872 sob o contrato de Favre; BGE 7 I 191 (cit.), quanto ao prazo de oito anos contado a partir de 1º de outubro de 1872. ↩
7. Andreae, Hundert Jahre Schweizerischer Tunnelbau (cit.), quanto ao comprimento de 15.003 metros, à via dupla, ao ponto culminante a 1.154,6 metros acima do nível do mar, às perfuratrizes aperfeiçoadas a ar comprimido (“ebenfalls Druckluftmaschinen”) e ao uso de dinamite; Wikipedia (en), “Gotthard Rail Tunnel”, https://en.wikipedia.org/wiki/Gotthard_Rail_Tunnel (usada como último recurso), quanto aos compressores movidos a água, aos reservatórios resfriados e ao Tremola e ao Ticino. ↩
8. Hansjürg Zumstein, “Ein Geheimbericht entlarvte die Ausbeutung am Gotthard”, SRF, 9 de dezembro de 2016, https://www.srf.ch/kultur/gotthard/ein-geheimbericht-entlarvte-die-ausbeutung-am-gotthard, sobre a poeira, os gases explosivos e o ar viciado, e sobre a moradia em mãos especulativas; Andreae (cit.), quanto às medições de Stapff (“die höchste Gesteinstemperatur 30,7° C”); Wikipedia (de), “Gotthardtunnel” (cit.), quanto às temperaturas do ar (“stellenweise auf 33 °C, später auf 40 °C”) e à mão de obra (“In Göschenen arbeiteten maximal 1645, in Airolo 1302 Arbeiter, vorwiegend Italiener aus den armen ländlichen Gegenden des Piemont und der Lombardei”). ↩
9. Wikipedia (en), “Edoardo Perroncito”, https://en.wikipedia.org/wiki/Edoardo_Perroncito (usada como último recurso): “in 1880 he determined that hookworm was the cause of anemia being suffered by workmen building the St. Gotthard railway tunnel”; Wikipedia (en), “Gotthard Rail Tunnel” (cit.), sobre a epidemia de Ancylostoma duodenale e os “major advances in parasitology”. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.