Do capital mercantil à atividade bancária: Leu & Co. e os banqueiros-mercadores de Zurique

O mercador de seda como banqueiro

O passo do comércio à atividade bancária era curto na Zurique do início da Idade Moderna. Um mercador de seda que comprava seda crua em Bérgamo, pagava-a com letras de câmbio sacadas sobre Milão ou Gênova, adiantava material a centenas de trabalhadores a domicílio e vendia os produtos acabados a crédito nas feiras de Frankfurt já realizava a maior parte das operações de um banco. Aceitava e descontava letras, concedia crédito, mantinha saldos junto a correspondentes no exterior e escriturava contas em várias moedas. O Historisches Lexikon der Schweiz observa que as elites mercantis de Zurique, que no século XV haviam comerciado com cereais e ferro, acrescentaram o empréstimo de dinheiro depois que as proibições da usura foram atenuadas, e que uma classe de mercadores têxteis ressurgiu em Zurique na segunda metade do século XVI.¹ As famílias locarnesas pertenciam a esse segundo grupo.

Daniel Orelli (1653–1726) é o primeiro membro da família que as fontes descrevem expressamente como “mercador e financista”.² Em sua época, os Orelli haviam-se tornado, segundo o Historisches Lexikon der Schweiz, os principais comerciantes de Zurique, posição que alcançaram por volta de 1700. Caíram para o terceiro lugar em meados do século XVIII e para o nono em 1797.³ O declínio relativo não significou empobrecimento. Refletia a ascensão de novas famílias e a diversificação dos Orelli para os cargos públicos, a erudição e a atividade editorial, como mostram as seções seguintes. No século XIX, segundo a mesma fonte, muitas das antigas famílias têxteis, entre elas os von Muralt de Zurique, especializaram-se na atividade bancária.⁴

Leu & Co.: um banco estatal para a poupança privada

A instituição que tem sido descrita como o banco mais antigo da Suíça nasceu do capital excedente que o comércio da seda e do algodão havia acumulado em Zurique. Em 1755, a cidade criou um banco público sob a direção do tesoureiro Johann Jacob Leu, que lhe deu o nome, segundo o costume de designar tais órgãos pelo nome de seu diretor. O Historisches Lexikon der Schweiz descreve a instituição como um banco público criado para aplicar capitais no exterior por conta das grandes fortunas privadas e do Estado. Seus principais fundadores foram Hans Conrad Heidegger e o próprio Leu.⁵ Leu presidia a Zinskommission (comissão de juros), um órgão independente que investia no exterior os fundos dos cidadãos de Zurique e se apresentava externamente sob o nome “Leu & Cie”.⁶ O banco abriu em 15 de abril de 1755 na prefeitura de Zurique, onde de início um único funcionário cuidava de todos os negócios.⁷

Leu (1689–1768) era uma figura típica da classe dirigente zuriquense: jurista, autor do Eydgenössisches Stadt- und Land-Recht (1727–1746), uma exposição sistemática pioneira do direito privado na Confederação, e editor do Allgemeines Helvetisches, Eydgenössisches oder Schweitzerisches Lexicon (1747–1765), em vinte volumes. Foi Landvogt de Kyburg de 1736 a 1742, tornou-se tesoureiro em 1749 e burgomestre em 1759.⁸ Sua carreira mostra como os cargos políticos, a erudição jurídica e a gestão do capital público e privado se combinavam nas mãos das mesmas famílias.

Notas

1. Illi e Stadler, “Marchands” (acima). ↩
2. Lassner, “Orelli, Daniel” (acima): “Marchand et financier”. ↩
3. Wikipedia, “Orelli family” (acima): principais comerciantes por volta de 1700, terceiro lugar em meados do século XVIII, nono em 1797; Huber e Illi, “Orelli” (acima), sobre a posição de liderança por volta de 1700. ↩
4. Illi e Stadler, “Marchands” (acima), que incluem os von Muralt de Zurique entre as famílias têxteis de que descendiam os mercadores do início do século XIX, “muitos” dos quais se especializaram na atividade bancária. ↩
5. Jan-Henning Baumann, “Banque Leu”, em DHS, versão de 3 de novembro de 2022, https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/041661/ (acesso em 4 de outubro de 2026): “créée en 1755 à Zurich comme banque publique”. Wikipedia, “Bank Leu”, https://en.wikipedia.org/wiki/Bank_Leu (acesso em 4 de outubro de 2026), descreve-o como “the oldest Swiss bank”; Georg von Wyß, “Leu, Hans Jacob”, ADB 18 (1883), 467–469 (acima), explica o nome pelo costume de designar tais instituições pelo nome de seu diretor e data de 1754 a criação da Zinscommission. ↩
6. Zelger-Vogt, “Leu, Johann Jacob” (acima). ↩
7. Hans Rudolf Schmid, “Leu, Johann Jakob”, em Neue Deutsche Biographie 14 (1985), 363–365, https://www.deutsche-biographie.de/sfz50693.html (acesso em 4 de outubro de 2026): abertura em 15 de abril de 1755 na prefeitura; “Zunächst erledigte ein einziger Angestellter die anfallenden Arbeiten.” ↩
8. Zelger-Vogt, “Leu, Johann Jacob” (acima). ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.