Lugano e Genebra: duas economias confessionais do crédito

A revisão de Calvino da doutrina da usura

O volume sobre Genebra descreve como a Genebra de Calvino se tornou um centro das finanças protestantes. O contraste com o sul católico é instrutivo, desde que traçado com precisão. Calvino não inventou o empréstimo a juros nem o libertou do controle moral. Numa carta sobre a usura escrita em 1545, distinguiu entre dois termos hebraicos do Antigo Testamento: neshek, o juro que “morde” o devedor, que era proibido, e tarbit, um acréscimo legítimo. Podiam ser cobrados juros de comerciantes e de outras pessoas que utilizassem o dinheiro emprestado de forma produtiva, mas não dos pobres que tomavam emprestado por necessidade.¹ Calvino abandonou, assim, o argumento escolástico de que o dinheiro é estéril por natureza. Manteve o critério moral da situação do devedor e a proibição da exploração. Genebra traduziu essa posição em lei ao fixar uma taxa máxima de juros, aplicada pelos magistrados e supervisionada pelo consistório, que disciplinava os credores que a excedessem ou que explorassem os pobres.²

A diferença em relação à doutrina católica residia na técnica jurídica, pois os resultados eram semelhantes. Ambos os sistemas permitiam que o capital rendesse um retorno e ambos condenavam a exploração. O direito canônico católico controlava a forma do contrato: um rendimento era lícito se proviesse de um censo constituído sobre terra produtiva, de uma troca genuína, de uma sociedade que partilhasse o risco ou de um título de compensação, e ilícito se fosse exigido de um empréstimo enquanto tal. O direito genebrino controlava a taxa: um empréstimo podia render juros, desde que a taxa não excedesse o máximo legal e o devedor não fosse um dos pobres. A literatura histórica suíça registra a mesma tendência em toda a Confederação. As rendas resgatáveis, permitidas pela autoridade papal desde Martinho V em 1425, tornaram-se o instrumento geral de crédito. Suas taxas caíram de cerca de sete para cinco por cento no final da Idade Média. Cinco por cento tornou-se a taxa fixa no início da Idade Moderna, embora as taxas tenham caído temporariamente para três ou quatro por cento, ou até menos, no século XVII.³

Dois tipos de capital

A diferença confessional teve efeitos econômicos para além da doutrina. Os financistas de Genebra dos séculos XVII e XVIII emprestavam a soberanos, sobretudo à Coroa francesa, por meio de instrumentos que circulavam internacionalmente: letras de câmbio, rentes sobre o Hôtel de Ville de Paris, rendas vitalícias e ações de companhias de comércio. A diáspora huguenote dava-lhes uma rede de correspondentes por toda a Europa protestante, de Amsterdã e Londres a Berlim. Seu capital era móvel, internacional e investido em dívida pública e no comércio.⁴ O capital católico do sul de língua italiana era, em sua maior parte, local, imóvel e investido em terras. Fluía por meio de censi, livelli, benefícios e confrarias. Seus detentores eram a Igreja, suas instituições e as famílias de notáveis. Sua função era o financiamento de camponeses, paróquias e famílias. As fortunas dos emigrantes que retornavam de Roma, Milão, Turim ou São Petersburgo eram convertidas em casas, capelas e fundações na terra natal. O dinheiro das pensões dos cantões católicos fluía para terras e cargos. Nenhum dos dois produziu uma casa bancária comparável às de Genebra.

A explicação reside em parte na confissão e em parte em outros fatores. Os refugiados reformados de Locarno que foram para Zurique em 1555 tornaram-se ali comerciantes e banqueiros, como mostram os capítulos B.I e B.II, ao passo que seus vizinhos católicos que permaneceram não o fizeram. Os refugiados haviam perdido suas terras e conservado suas competências e redes. Sua nova cidade oferecia-lhes um mercado, segurança jurídica e uma comunidade protestante de confiança. A população católica dos bailiados permaneceu sujeita a doze cantões que extraíam receitas do território, estava excluída do poder político e vivia numa economia de montanha em que a terra era o único ativo seguro. O fator confessional reforçou essas condições estruturais sem criá-las.

Notas

1. Norman Jones, “Usury”, EH.Net Encyclopedia, 10 de fevereiro de 2008, https://eh.net/encyclopedia/usury/. ↩
2. Volume sobre Genebra; estudos de Robert M. Kingdon sobre o consistório genebrino. ↩
3. Hans-Jörg Gilomen e Anne-Marie Dubler, “Usura”, in DSS, versão de 18 de novembro de 2014, https://hls-dhs-dss.ch/it/articles/017472/ (rendas resgatáveis permitidas por Martinho V em 1425; taxas caindo de cerca de 7 para 5 %; 5 % como máximo fixo no início da Idade Moderna; queda temporária para 3–4 % ou menos no século XVII, “malgrado i divieti”). ↩
4. Lüthy, La Banque protestante en France (cit.); ver o volume sobre Genebra. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.