A letra de câmbio e as feiras de câmbio

O comércio de longa distância era liquidado por letras de câmbio. Uma letra de câmbio (lettera di cambio) era uma ordem escrita pela qual uma pessoa (o sacador) instruía outra pessoa (o sacado), geralmente em outra cidade, a pagar uma quantia na moeda local a uma terceira pessoa (o tomador) em data fixa. Ela combinava uma transferência de fundos entre praças com um crédito pelo período até o vencimento e um câmbio de uma moeda por outra.¹ O instrumento adquiriu suas principais características na Itália entre os séculos XIII e XV e, no século XVI, era de uso geral entre Milão, Gênova, Veneza, Lyon, Antuérpia, Nuremberg e Augsburgo. Mercadores de Lucerna, Basileia e Zurique sacavam e aceitavam letras sobre Milão e Lyon para pagar seda e têxteis e para receber o pagamento de gado e queijo.

A liquidação das letras concentrava-se nas feiras de câmbio. A partir da década de 1530, os banqueiros genoveses organizaram feiras, conhecidas como feiras de Besançon (fiere di Bisenzone), que se deslocaram de Besançon para Chambéry e Poligny e se fixaram em 1579 em Piacenza, onde se realizavam quatro vezes por ano.² Nessas feiras, banqueiros de Gênova, Milão, Florença e outras cidades reuniam-se para liquidar as letras vencidas, fixar as taxas de câmbio para o período seguinte e conceder crédito mediante a rolagem de obrigações. As feiras financiavam a Coroa espanhola, que pagava seus exércitos em Flandres e na Itália com crédito genovês. Compensavam também os pagamentos comerciais do comércio milanês e suíço. As pensões espanholas pagas aos cantões católicos no âmbito da aliança de 1587 passavam pelo mesmo sistema (Capítulo B.III).

Os mercadores dos bailiados participavam desse sistema em suas margens. Um mercador de Lugano que vendesse gado a um comprador milanês podia receber uma letra sobre um banqueiro milanês, que podia apresentar em Milão, descontar com um mercador local ou endossar a um credor em Lucerna. O endosso, que apareceu na Itália já no século XV, mas só se difundiu amplamente no fim do século XVI, tornou a letra transferível e transformou-a em um título negociável que circulava entre os mercadores como meio de pagamento.³ O direito cambiário suíço moderno, contido nos arts. 990 a 1099 do Código Suíço das Obrigações (CO) e baseado na lei uniforme de Genebra de 1930, ainda regula o mesmo instrumento. O crédito documentário do moderno financiamento ao comércio exterior (trade finance) é seu descendente funcional.⁴

O crédito local: notários, censi e confissões de dívida

Abaixo do nível da letra de câmbio, o crédito nos vales meridionais assentava-se em instrumentos notariais. O notário era a figura central do direito privado nos territórios de língua italiana, e toda transação significativa (venda de terras, contrato de casamento, testamento, empréstimo) era registrada em escritura notarial. Os instrumentos de crédito típicos eram, primeiro, a confissão de dívida (confessione di debito), pela qual um devedor reconhecia uma quantia devida e prometia reembolsá-la, muitas vezes com penhor ou hipoteca sobre terras. O segundo era o censo ou livello, uma renda garantida por terras que permitia ao credor receber um rendimento anual fixo sem violar a proibição canônica da usura.⁵ O Capítulo B.III examina a doutrina e a prática dos censi na economia católica. Para o comércio de trânsito, o crédito notarial financiava a compra de animais pelos transportadores, o estoque de estalajadeiros e lojistas, o adiantamento de arrendamentos pelos dazieri e as operações dos contrabandistas.

Os credores eram mercadores, notáveis, clérigos e instituições religiosas e, cada vez mais, as famílias de emigrantes cujas remessas se acumulavam nos vales (Capítulo A.III). Os arquivos notariais das comunas ticinesas, muitos deles conservados no Arquivo do Estado em Bellinzona, mostram uma densa rede de pequenas dívidas que ligava os vales às cidades de mercado e as cidades de mercado a Milão.⁶

Moeda e unidades de conta

O comércio dos bailiados utilizava uma multiplicidade de moedas. A lira milanesa permaneceu a principal unidade de conta nos bailiados meridionais durante todo o período confederado, como o Capítulo A.I explica para os séculos anteriores, ao passo que as moedas em circulação incluíam peças de ouro e prata milanesas, espanholas, francesas, venezianas, saboianas e confederadas.⁷ As taxas pelas quais as diversas moedas eram aceitas eram fixadas de tempos em tempos pelas autoridades, mas na prática seguiam o mercado. Cambistas, mercadores e cobradores de pedágio ganhavam uma margem com a conversão das moedas. A capacidade de avaliar o peso, o título e o valor das moedas estrangeiras era uma competência profissional de todo comerciante da rota. O negócio de câmbio que os bancos de Lugano desenvolveram mais tarde, sobretudo em liras italianas, tinha suas raízes nessa prática cotidiana.

Instituição Função Equivalente moderno no direito suíço histórica Sensale (corretor Aproxima as partes, Contrato de corretagem, art. 412 juramentado) registra as condições do CO Commissionario Compra ou vende em nome próprio por Contrato de comissão, art. 425 conta do comitente do CO Spedizioniere Providencia o transporte e paga Contrato de expedição, art. 439 as taxas do CO Associações de Transportam mercadorias, suportam o risco de perda Contrato de transporte, art. 440 transportadores do CO Sust (sosta) Armazém público, registra Negócio de armazenagem, art. 482 depósitos do CO Lettera di Pagamento, crédito e câmbio Letra de câmbio, art. 990 do CO cambio

Notas

1. Wikipedia, “Bill of exchange”, https://en.wikipedia.org/wiki/Bill_of_exchange (consultada como último recurso): “In Italy in the 13–15th centuries, bills of exchange and promissory notes obtained their main features”. HLS, verbete “Wechselbrief” (Martin Körner, Jean-François Bergier, versão de 08.05.2014), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/026229/2014-05-08/: “Ab dem 14. Jh. spielten W.e auch eine Rolle im Verhältnis zwischen den Schweizer Städten, allen voran Basel, mit anderen Geschäftszentren.” O uso geral no século XVI e as letras de mercadores de Lucerna e Zurique sobre Milão e Lyon: Raymond de Roover, L’évolution de la lettre de change, XIVe–XVIIIe siècles (Paris 1953). ↩
2. José-Gentil da Silva, Banque et crédit en Italie au XVIIe siècle, 2 vols. (Paris 1969); Treccani, Enciclopedia Italiana, verbete “Fiere di cambio”. As feiras transferiram-se de Piacenza para Novi em 1621. ↩
3. HLS, verbete “Wechselbrief” (como acima): “Der Übertragungsvermerk, der den W. zu einem negoziablen Wechsel machte, tauchte bereits im 15. Jh. in Italien auf, fand aber erst Ende des 16. Jh. Verbreitung.” Literatura complementar: De Roover (como acima). ↩
4. Convenção de 7 de junho de 1930 que estabelece uma Lei Uniforme em matéria de Letras de Câmbio e Notas Promissórias (com anexos e protocolo), SR 0.221.554.1, título e data conforme indicados em droit-bilingue.ch, https://www.droit-bilingue.ch/de-fr/0.2/0.22/0.221.554.1-index.html (“Convention du 7 juin 1930 portant loi uniforme sur les lettres de change et billets à ordre”). Ver o Capítulo G.I sobre os créditos documentários. Código das Obrigações, SR 220, arts. 990–1099 (letra de câmbio). ↩
5. HLS, verbete “Zinsen” (Anne-Marie Dubler, versão de 03.02.2015), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013923/2015-02-03/: “Erlaubt waren der Bodenkredit (Grundpfandrecht) mit bodenabhängigen Renten, darunter die in der Schweiz verbreitete Gült”; HLS, verbete “Kredit” (Martin Körner, Richard Schwertfeger, versão de 10.11.2011), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013893/2011-11-10/, sobre o Rentenkauf, pelo qual o credor adquiria “eine auf dessen Grundbesitz lastende Rente”, e sobre a condenação, pela Igreja, dos juros de empréstimo como usura. Os termos italianos são do autor. Ver o Capítulo B.III. ↩
6. Archivio di Stato del Cantone Ticino, Bellinzona, coleções notariais (fondo notarile). ↩
7. Ver o Capítulo A.I. HLS, verbete “Lira”; HLS, verbete “Münzwesen”. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.