A doutrina católica sobre a usura e sua codificação no século XVI

Da proibição à teoria dos títulos

A posição da Igreja Católica sobre os juros é frequentemente resumida como uma proibição que foi sendo gradualmente abandonada. A história é mais precisa do que isso. O direito canônico medieval definia a usura como qualquer ganho exigido de um empréstimo (mutuum) para além do próprio capital, com o fundamento de que o dinheiro se consome no uso e nada produz por sua própria natureza. Quem empresta dinheiro transfere sua propriedade ao mutuário. Exigir mais do que a quantia emprestada é vender ou algo que não existe ou o tempo, que pertence a Deus. A partir do Terceiro Concílio de Latrão, de 1179, os concílios impuseram a doutrina com penas espirituais, e quem cobrava juros sobre empréstimos não podia receber os sacramentos nem sepultura cristã. Tomás de Aquino deu à doutrina sua forma clássica na Summa theologiae, e os concílios de Lyon (1274) e de Vienne (1311–1312) acrescentaram regras sobre a restituição dos ganhos usurários e sobre as leis seculares que permitiam a usura.¹ A partir do século XIII, teólogos e canonistas, entre eles o cardeal Hostiensis, desenvolveram uma teoria dos títulos extrínsecos que justificava um pagamento para além do capital sem chamá-lo de juro sobre o empréstimo. O mutuante que sofria uma perda porque o mutuário não pagava no prazo podia pedir indenização pelo dano (damnum emergens). O mutuante que renunciava a um investimento rentável para emprestar podia pedir indenização pelo lucro cessante (lucrum cessans). Em certas condições, o risco para o capital (periculum sortis) podia ser compensado. Uma cláusula penal por atraso no pagamento (poena conventionalis) era válida se não fosse um disfarce. Ao lado do empréstimo, outros contratos permitiam que o capital obtivesse um rendimento sem cair na proibição: a sociedade (societas), na qual o investidor partilhava o risco; a compra de uma renda (census), discutida a seguir; e o contrato de câmbio (cambium), no qual se trocava dinheiro por dinheiro em outro lugar.² O resultado foi uma ordem jurídica na qual a forma do contrato decidia se um rendimento era lícito. Um comerciante que quisesse emprestar a juros tinha de escolher uma forma que o direito canônico permitisse, e confessores, notários e tribunais examinavam se a forma era genuína.

O historiador financeiro Raymond de Roover tirou daí a conclusão de que a doutrina escolástica não impediu o desenvolvimento da atividade bancária na Itália. Ela canalizou-a para a letra de câmbio, que combinava uma operação de crédito com uma transferência de dinheiro entre praças e, por isso, escapava à acusação de usura, desde que ocorresse um câmbio real.³ O Capítulo A.IV descreve o uso da letra de câmbio no comércio do Gotardo. Seu predomínio nas finanças italianas e lombardas até o século XVIII é, em parte, um produto da doutrina da usura.

Notas

1. Wikipedia (consultada como último recurso), “Usury”, https://en.wikipedia.org/wiki/Usury (“o Latrão III decretou que as pessoas que aceitassem juros sobre empréstimos não podiam receber os sacramentos nem sepultura cristã”; o argumento de Tomás de Aquino na Summa theologiae, II-II, q. 78). Terceiro Concílio de Latrão (1179), c. 25. Segundo Concílio de Lyon (1274), c. 26–27, e Concílio de Vienne (1311–1312), decreto sobre a usura. ↩
2. John T. Noonan, The Scholastic Analysis of Usury (Cambridge, Mass., 1957); Wikipedia (consultada como último recurso), “Usury”, https://en.wikipedia.org/wiki/Usury (a indenização do mutuante “pelo lucro de que abriu mão ao não investir ele próprio o dinheiro” entre as exceções enumeradas por Hostiensis no século XIII; o artigo acrescenta que essas exceções nunca foram declaradas doutrina oficial pela Igreja). ↩
3. Raymond de Roover, introdução a Cajetan, “On Exchanging Money (1499)”, Journal of Markets & Morality 10/1 (2007), 199–200, https://marketsandmorality.com/index.php/mandm/article/download/278/269 (os banqueiros “tinham de procurar outra forma de emprestar dinheiro com lucro”, de modo que a atividade bancária internacional estava ligada ao “câmbio real ou câmbio por letras (cambium per litteras)”; “o desconto de títulos comerciais estava excluído pela proibição da usura”). Ver também Raymond de Roover, The Rise and Decline of the Medici Bank 1397–1494 (Cambridge, Mass., 1963). ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.