A emigração mais humilde: limpadores de chaminés, vendedores de castanhas e garçons

Os irmãos negros dos vales do Locarnese

O maior grupo de emigrantes do Sopraceneri não deixou edifícios. Eram os limpadores de chaminés (spazzacamini) do Verzasca, das Centovalli e do Onsernone, que trabalhavam todos os invernos nas cidades da Lombardia e do Piemonte e, em menor número, na França, na Bélgica e nos Países Baixos.¹ O ofício era partilhado com os vales italianos vizinhos de Vigezzo e Cannobina, cujos homens seguiam as mesmas rotas. Sua organização dependia de crianças. A fuligem tinha de ser raspada do interior de condutos estreitos, pelos quais só crianças pequenas conseguiam subir. Dos limpadores de chaminés ticineses recenseados em 1853, quase metade tinha menos de quinze anos e muitos, menos de dez. Um mestre limpador de chaminés (padrone) recrutava, por isso, meninos de famílias pobres dos vales e os levava para a cidade durante a temporada.

O acordo entre os pais e o padrone era consignado em um contrato que nomeava a criança e fixava o período de trabalho e a remuneração, que no século XIX chegava a cerca de cinco a dez francos por mês. Para contratos de vários anos, os pais recebiam um total de 170 a 400 francos, pagáveis apenas quando o contrato tivesse sido cumprido. O padrone devia fornecer alimentação e alojamento, mas muitas crianças tinham de mendigar suas refeições, enquanto as quantias pagas pelos moradores iam para o mestre.² As crianças anunciavam seus serviços aos gritos pelas ruas, dormiam em estábulos ou ao relento nos quintais, cobertas apenas por seus sacos de fuligem, e ficavam expostas a quedas, queimaduras, doenças pulmonares e exploração. Reformadores do século XIX na Lombardia e no Ticino começaram a criticar a prática. Em 1873, as autoridades cantonais proibiram levar para o exterior, como limpadores de chaminés, crianças com menos de catorze anos, mais tarde com menos de doze. Como a proibição era amplamente ignorada, o ofício só chegou ao fim gradualmente, por meio da legislação sobre o trabalho infantil e a escolaridade obrigatória e, por fim, com o fechamento das fronteiras na Primeira Guerra Mundial. A limpeza de chaminés por crianças dos vales ticineses continuou, em escala decrescente, até o início do século XX.

A memória coletiva dessa emigração foi moldada por um romance. Die schwarzen Brüder, de Lisa Tetzner e Kurt Held, publicado em dois volumes em 1940 e 1941, conta a história de Giorgio, um menino de Sonogno, no Verzasca, que é vendido a um limpador de chaminés milanês.³ O livro tornou-se um clássico da literatura infantil de língua alemã e foi mais tarde adaptado para o cinema, o teatro e uma série de animação japonesa. Para os fins deste capítulo, ele registra um fato que os arquivos notariais confirmam de modo menos vívido: a renda de muitos lares dos vales dependia, durante parte do ano, do trabalho de suas crianças em cidades estrangeiras.

Notas

1. Guzzi-Heeb, “Lavoro stagionale” (citado acima). ↩
2. Wikipedia, “Spazzacamini”, https://de.wikipedia.org/wiki/Spazzacamini (utilizada como último recurso), que cita Rolf Wenger (2010) para os números de 1853, os contratos e a remuneração, e Benito Mazzi para a proibição cantonal de 1873 e o fim do ofício no Ticino com a Primeira Guerra Mundial; Guzzi-Heeb, “Lavoro stagionale” (citado acima), sobre as crianças enviadas como ajudantes de limpadores de chaminés para as cidades da Lombardia e do Piemonte no século XIX. ↩
3. Lisa Tetzner e Kurt Held, Die schwarzen Brüder (2 vols., Aarau 1940–1941); Wikipedia, “Die schwarzen Brüder”, https://de.wikipedia.org/wiki/Die_schwarzen_Br%C3%BCder (utilizada como último recurso). ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.