A ascensão nacional do merchanting e a formação do cluster de Lugano

As casas de trading da Suíça depois de 1945

O moderno setor suíço de trading formou-se nas três décadas posteriores à Segunda Guerra Mundial, e Lugano entrou nele tardiamente. Lea Haller identificou as condições monetárias que tornaram a Suíça atraente para os traders internacionais no pós-guerra. Em 1946, o Banco Nacional Suíço (BNS/SNB) declarou-se disposto a recomprar dólares à taxa do dia, o que dava às empresas que operavam na Suíça uma moeda conversível numa época em que a maioria das moedas europeias estava sujeita a controles. A União Europeia de Pagamentos de 1950 facilitou então as liquidações entre os países da Europa Ocidental e a repatriação de lucros.¹ Em 1956, a Philipp Brothers, então a maior empresa de trading de minérios e metais do mundo, transferiu suas operações para o cantão de Zug, de baixa tributação. No mesmo ano, a trader americana de cereais Cargill abriu um escritório em Genebra sob o nome Tradax. Entre 1959 e 1961, cerca de quatrocentas empresas multinacionais americanas estabeleceram operações na Suíça, quase metade delas na região de Genebra, muitas das quais realizavam a partir dali o comércio de trânsito.² A crise de Suez de 1956 também levou comerciantes judeus de algodão de Alexandria para Genebra e Lausanne, segundo um relato da história do setor transmitido pela televisão pública suíça de língua italiana.³

Os futuros gigantes vieram em seguida. A Vitol foi fundada em 1966, a empresa de trading de Marc Rich em 1974 e a Gunvor em 1997.⁴ Christof Dejung explica o sucesso da Suíça como praça de trading pela industrialização precoce, pela ausência de envolvimento nas duas guerras mundiais, por uma tributação favorável às empresas e por um setor financeiro de orientação internacional. Em seu relato, Zug, Genebra e Lugano tornaram-se centros mundiais do comércio de commodities graças a vantagens fiscais e à proximidade dos mercados financeiros.⁵ O relatório de base do Conselho Federal de 2013 apresentou razões semelhantes: condições políticas, econômicas e jurídicas estáveis e previsíveis, tributação das sociedades competitiva e regulação favorável às empresas, mão de obra bem formada e qualidade de vida, e um sistema financeiro avançado e estável.⁶ Nenhum desses fatores era específico de Lugano. Eles explicam por que os traders vieram para a Suíça. Lugano tinha de oferecer algo a mais para atraí-los para o sul dos Alpes.

O enquadramento tributário da sociedade de trading antes de 2020

Durante seis décadas, o tratamento tributário das sociedades de trading foi uma das principais razões de sua presença na Suíça. Os cantões podiam tributar a alíquotas reduzidas as sociedades cujas atividades eram exercidas principalmente no exterior. A Lei Federal sobre a Harmonização dos Impostos Diretos dos Cantões e das Comunas, de 14 de dezembro de 1990 (Lei de Harmonização Tributária, LHID/THA), codificou essa prática no art. 28 da LHID, que previa sociedades holding, sociedades de domicílio e sociedades mistas cuja atividade empresarial era predominantemente voltada para o exterior.⁷ Uma sociedade de trading que comprava e vendia no exterior podia qualificar-se como sociedade mista e pagar o imposto cantonal sobre o lucro apenas sobre uma fração de seu lucro de fonte estrangeira. A Lei Federal sobre a Reforma Tributária e o Financiamento da AHV (RFFA/TRAF) aboliu esses regimes com efeito a partir de 1º de janeiro de 2020, após o que os cantões reduziram suas alíquotas gerais. O capítulo F.II trata em detalhe da reforma e de seu efeito sobre as alíquotas do Ticino.

Em sua resposta à consulta federal sobre a Reforma III da Tributação das Empresas em 2015, o governo do Ticino descreveu o cantão como uma “pequena Suíça”, com uma presença relativamente equilibrada de todos os principais setores econômicos, entre eles o comércio atacadista internacional (trading), a moda, os bancos e a indústria farmacêutica. Apoiou a abolição dos regimes especiais, mas advertiu que o Ticino seria prejudicado porque suas alíquotas gerais do imposto sobre as sociedades eram elevadas em comparação com o restante da Suíça, porque poucas de suas empresas poderiam utilizar as medidas substitutivas propostas e porque seu principal mercado, a Itália, estava ligado à Suíça por uma convenção para evitar a dupla tributação desatualizada.⁸ A declaração mostra que, em 2015, o governo cantonal considerava o trading parte estrutural da economia cantonal e via os regimes tributários especiais como relevantes para ele.

Notas

1. Haller, “Transithandel” (acima) (“die SNB erklärte sich bereit, Dollars … zum Tageskurs zurückzukaufen”; União Europeia de Pagamentos, 1950). ↩
2. Haller, “Transithandel” (acima) (Philipp Brothers, “die damals weltweit grösste Handelsfirma für Erze und Metalle”; a Tradax da Cargill; cerca de 400 multinacionais americanas entre 1959 e 1961). ↩
3. RSI, “Materie prime, Svizzera capitale del commercio”, 21 de maio de 2021, https://www.rsi.ch/info/economia/Materie-prime-Svizzera-capitale-del-commercio--1257720.html. ↩
4. Haller, “Transithandel” (acima). ↩
5. Dejung, “Rohstoffhandel” (acima). ↩
6. EDA, EFD e WBF, Grundlagenbericht Rohstoffe (Berna, 27 de março de 2013), https://www.newsd.admin.ch/newsd/message/attachments/30129.pdf. ↩
7. Lei Federal sobre a Harmonização dos Impostos Diretos dos Cantões e das Comunas, de 14 de dezembro de 1990 (Lei de Harmonização Tributária, LHID/THA), SR 642.14, art. 28, al. 2–4, na versão em vigor até 31 de dezembro de 2019 (al. 2–5 revogadas com efeito a partir de 1º de janeiro de 2020), e disposição transitória do art. 78g sobre as sociedades anteriormente tributadas nos termos do art. 28, al. 2–4, https://www.droit-bilingue.ch/de-fr/6/64/642.14-28-50.html e https://www.droit-bilingue.ch/de-fr/6/64/642.14-78g-138.html; Lei Federal sobre a Reforma Tributária e o Financiamento da AHV (RFFA/TRAF), de 28 de setembro de 2018, AS 2019 2395. Ver o capítulo F.II. ↩
8. Consiglio di Stato del Cantone Ticino, resposta à consulta federal sobre a Reforma III da Tributação das Empresas (2015), https://www4.ti.ch/fileadmin/POTERI/CdS/procedure_di_consultazione_federale/ 2015/15_318_DFE_Consultazione_Legge_Riforma_III.pdf. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.