O sistema de trabalho a domicílio: como funcionava a economia da seda de Zurique

Mercador, trabalhador a domicílio e cidade

A forma econômica em que os locarneses e os mercadores de seda autóctones acumularam seu capital foi o sistema de trabalho a domicílio (putting-out), conhecido em alemão como Verlagssystem ou Verlagswesen. O Historisches Lexikon der Schweiz define-o como um sistema de produção descentralizada baseado no trabalho a domicílio, em que o empresário fornecia aos trabalhadores as matérias-primas ou os produtos semiacabados que eles deviam processar em troca de um salário.¹ O empresário, o Verleger (literalmente “aquele que adianta”), era proprietário do material durante todo o processo. Comprava seda crua ou resíduos de seda no exterior, mandava limpá-los, cardá-los e fiá-los por famílias rurais, entregava o fio aos tecelões, recolhia o tecido, mandava acabá-lo e tingi-lo na cidade e vendia-o em feiras e por meio de agentes nos mercados estrangeiros.

O sistema expandiu-se no território de Zurique no final do século XVI e no início do século XVII. Levou a uma dependência crescente dos pequenos produtores rurais em relação aos mercadores da cidade, porque os produtores estavam longe dos mercados e tinham pouco capital próprio.² A relação entre mercador e trabalhador a domicílio era, portanto, tanto uma relação de crédito quanto uma relação de trabalho. O mercador adiantava material e, por vezes, dinheiro; o trabalhador devia-lhe os bens processados; e as contas eram liquidadas periodicamente. Os livros do mercador registravam milhares de pequenas dívidas e créditos, o que fazia do Verleger um banqueiro da população rural muito antes de existir qualquer banco no campo zuriquense.

O quadro jurídico: monopólio da cidade e produção rural

O sistema de trabalho a domicílio de Zurique assentava num privilégio jurídico. A cidade reservava a seus próprios cidadãos o comércio de têxteis e o direito de importar matérias-primas e exportar produtos acabados. Os súditos rurais podiam fiar e tecer, mas não podiam comprar matérias-primas no exterior nem vender seus produtos diretamente nos mercados estrangeiros. Formalmente, tratava-se de um sistema de compra (Kaufsystem), em que os produtores rurais vendiam aos mercadores da cidade. Na prática, funcionava como um sistema de trabalho a domicílio, porque os mercadores controlavam o abastecimento e a venda.³ O conselho proibiu repetidamente a instalação de oficinas no campo. Uma ordenança citada por Paul Keller proibia os súditos rurais de empregar tecelões de seda ou de montar equipamentos para a fabricação de gaze, lenços de pescoço ou crepe.⁴

O monopólio teve dois efeitos. Concentrou os lucros da indústria nas mãos de um pequeno número de famílias da cidade, entre elas os descendentes dos locarneses, e manteve a população rural numa posição de dependência econômica que contribuiu para as tensões entre cidade e campo no século XVIII. Essas tensões eclodiram no caso de Stäfa, em 1794–1795, quando habitantes das aldeias do lago reivindicaram a igualdade com os cidadãos da cidade, a liberdade de comércio e a restauração de seus antigos direitos comunais. As autoridades ocuparam Stäfa com tropas e condenaram os líderes do movimento. Só a República Helvética de 1798 aboliu os privilégios da cidade e introduziu, por algum tempo, a igualdade de direitos entre cidadãos e meros residentes.⁵

Notas

1. Ulrich Pfister, “Verlagssystem”, em DHS, versão de 15 de janeiro de 2014, https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/013880/ (acesso em 4 de outubro de 2026): “L'entrepreneur fournissait aux ouvriers les matières premières ou les produits semi-finis qu'ils avaient à travailler en échange d'un salaire.” ↩
2. Pfister, “Verlagssystem” (acima): expansão “à la fin du XVIe s. et au début du XVIIe”, com “une dépendance croissante” dos produtores em relação aos mercadores da cidade. ↩
3. Pfister, “Verlagssystem” (acima), sobre os direitos exclusivos de importação e exportação dos mercadores de Zurique; Pfister, Die Zürcher Fabriques (acima). ↩
4. Keller, “Der Einfluss der Hugenotten” (acima), que cita a proibição de “Seidenweber zu beschäftigen und andere zu Flohr, Halstüchern und Crepon Fabriquen dienende Rüstungen zu errichten”. ↩
5. Wikipedia (alemão), “Stäfner Handel”, https://de.wikipedia.org/wiki/St%C3%A4fner_Handel (acesso em 5 de outubro de 2026; utilizada como último recurso): o memorial concluído no Pentecostes de 1794 reivindicava “die Gleichstellung aller Bürger, die Gewerbe- und Bildungsfreiheit, die Ablösung der Feudallasten und die Wiederherstellung der alten Gemeinderechte”; ocupação militar de Stäfa; sentenças de morte de seis dos principais acusados comutadas em prisão perpétua. Holenstein, “Habitants” (acima): “La République helvétique institua, de manière éphémère, l'égalité des droits entre habitants et bourgeois”. Ver também Christoph Mörgeli (org.), Memorial und Stäfner Handel 1794/1795 (Stäfa, 1995). ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.