Um tribunal feito para comerciantes: as origens do Handelsgericht de Zurique

O Tribunal Comercial de Zurique foi criado em 1866. Seu sesquicentenário, em 2016, foi assinalado por um livro comemorativo (Festschrift) organizado por Alexander Brunner e Peter Nobel sob o título Handelsgericht Zürich 1866–2016: Zuständigkeit, Verfahren und Entwicklungen e por comentários públicos na imprensa de Zurique.¹ A Neue Zürcher Zeitung descreveu Zurique, nessa ocasião, como o primeiro cantão suíço a criar um tribunal desse tipo, tendo Berna, St. Gallen e Argóvia seguido mais tarde.² A data é relevante para a história do centro financeiro. O tribunal surgiu na década em que Zurique adquiriu as instituições que ainda hoje a definem: a Schweizerische Kreditanstalt havia sido fundada em 1856, o Politécnico Federal abrira suas portas em 1855, e empresas ferroviárias, têxteis e de construção de máquinas atraíam capital e crédito para a cidade em um ritmo que os antigos tribunais cíveis, compostos por generalistas e presos a um procedimento escrito lento, tinham dificuldade em acompanhar.

O próprio direito comercial material de Zurique da época era uma criação recente. Entre 1854 e 1856, Johann Caspar Bluntschli redigiu para o cantão uma codificação abrangente do direito privado que regulava as matérias comerciais sem separá-las do direito civil geral.³ O Tribunal Comercial foi a contrapartida processual dessa escolha. Zurique não adotou um código comercial separado nos moldes francês ou alemão, mas reconheceu que os litígios comerciais exigiam juízes que entendessem de letras de câmbio, contas de sociedades, contratos de frete e dos usos de determinados ramos de atividade. A solução foi um colegiado misto, no qual juristas de formação se sentavam ao lado de comerciantes e industriais eleitos por seu conhecimento prático. A França havia desenvolvido a forma mais pura de justiça comercial leiga com os tribunaux de commerce do Code de commerce de 1807, cujos membros eram comerciantes eleitos por seus pares.⁴ Os Estados alemães utilizavam a câmara de matérias comerciais dentro do tribunal regional ordinário, modelo que ainda sobrevive na Kammer für Handelssachen, com um juiz profissional e dois juízes comerciais honorários.⁵ Zurique escolheu um caminho intermediário, no qual o elemento profissional mantinha o controle do procedimento enquanto o elemento leigo contribuía com o discernimento comercial.

A unificação federal do direito das obrigações em 1881, em vigor a partir de 1883, suprimiu a base material cantonal sobre a qual o tribunal havia inicialmente operado, mas deixou intacta sua organização, pois o processo e a organização judiciária permaneceram matérias cantonais por mais de um século depois.⁶ O Tribunal Comercial tornou-se, assim, o foro de Zurique para os litígios regidos pelo Código Suíço das Obrigações (CO) federal entre comerciantes inscritos no registro comercial. Sua reputação cresceu com o papel da cidade como centro bancário e de seguros. As grandes seguradoras de Zurique, cuja história é contada na Parte E deste livro, e os grandes bancos descritos na Parte G eram litigantes habituais, tanto como autores quanto como réus, e muitos dos juízes comerciais do tribunal provinham de seus quadros ou das empresas de auditoria que lhes prestavam serviços.

Duas características do tribunal em seus primórdios sobreviveram a todas as reformas. A primeira é sua vinculação ao Obergericht, o Tribunal Superior cantonal. Ao longo de toda a sua história, o Tribunal Comercial constituiu uma unidade organizacional do Obergericht, que fornece seus juízes presidentes, seus escrivães e suas instalações, hoje na Hirschengraben 15, no centro histórico.⁷ A segunda é uma cultura de acordo. Desde os primeiros anos, o tribunal procurou levar as partes a um acordo antes da fase probatória, e a audiência de instrução com uma discussão de acordo conduzida por um juiz profissional e por um juiz comercial continua a ser o momento processual que o define. A NZZ informou, por ocasião do aniversário, que cerca de setenta por cento dos processos do tribunal terminavam em acordo e que uma proporção semelhante era concluída no prazo de um ano.⁸

Para o centro financeiro, a importância dessa história é facilmente subestimada. O Tribunal Comercial foi concebido para os comerciantes de Zurique. No entanto, a combinação que criou, que une rigor jurídico a uma compreensão do comércio e acrescenta uma forte preferência por soluções negociadas, é precisamente o que as partes internacionais procuram quando escolhem um foro. Isso explica por que Zurique pôde afirmar, nos debates de reforma das décadas de 2010 e 2020, que já possuía o núcleo de um tribunal comercial internacional e que precisava apenas abri-lo às partes estrangeiras e à língua inglesa.

Notas

1. Alexander Brunner e Peter Nobel (orgs.), Handelsgericht Zürich 1866–2016. Zuständigkeit, Verfahren und Entwicklungen. Festschrift zum 150. Jubiläum (Zurique: Schulthess, 2016), ISBN 978-3-7255-7526-8; dados bibliográficos e descrição como livro comemorativo do sesquicentenário confirmados por LAW.CH, “Brunner Alexander / Nobel Peter (Hrsg.): Handelsgericht Zürich 1866–2016”, março de 2017, https://law.ch/lawnews/2017/03/brunner-alexander-nobel-peter-hrsg-handelsgericht-zuerich-1866-2016/. O conteúdo do volume não foi consultado. ↩
2. Neue Zürcher Zeitung, “Schlichten und richten für die Wirtschaft” (150 Jahre Zürcher Handelsgericht), https://www.nzz.ch/zuerich/150-jahre-zuercher-handelsgericht-schlichten-und-richten-fuer-die-wirtschaft-ld.132987. O artigo descreve também o colegiado misto de juízes profissionais e comerciais e o elevado índice de acordos do tribunal, discutidos adiante. ↩
3. Bernhard Schaaf, “Handelsrecht”, Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), https://hls-dhs-dss.ch/textes/d/D9612.php. O artigo observa que Berna havia institucionalizado uma forma de jurisdição comercial já em 1687 e que o Código Suíço das Obrigações federal de 1881 entrou em vigor em 1883. ↩
4. Lefebvre Dalloz, ficha temática “Tribunal de commerce”, https://open.lefebvre-dalloz.fr/droit-affaires/fonds-commerce/tribunal-commerce_dz-oasis-001006, segundo a qual o code de commerce de 1807 consagrou os tribunaux de commerce, compostos por juízes eleitos por seus pares, os próprios comerciantes. Os tribunaux de commerce franceses foram desde então renomeados em parte como tribunaux des activités économiques em uma reforma experimental; esse desenvolvimento está fora do âmbito deste capítulo. ↩
5. Wikipedia (alemã), “Handelsgericht”, seção sobre a Alemanha, https://de.wikipedia.org/wiki/Handelsgericht, com remissão aos §§ 93–114 da Lei alemã de Organização Judiciária (GVG). Citado para orientação. ↩
6. Departamento Federal de Justiça, “Vereinheitlichung des Zivilprozessrechts”, https://www.bj.admin.ch/de/vereinheitlichung-des-zivilprozessrechts: o art. 122 revisado da Constituição Federal, adotado na reforma da justiça aprovada pelo Parlamento em 8 de outubro de 1999 e aceita pelo povo em 12 de março de 2000, constitui a base para a unificação do processo civil. O Código de Processo Civil suíço (CPC) entrou em vigor em 1º de janeiro de 2011 e substituiu os 26 códigos cantonais. ↩
7. Obergericht des Kantons Zürich, “Handelsgericht”, https://www.gerichte-zh.ch/organisation/handelsgericht.html (endereço e organização). A vinculação ao Obergericht está prevista no § 38, al. 1, da Lei de Zurique sobre a Organização dos Tribunais e das Autoridades nos Processos Civis e Penais (GOG), conforme observado por LAW.CH, “Handelsgericht Zürich”, https://law.ch/lawinfo/handelsgericht-handelsgerichte/handelsgericht-zurich/. ↩
8. Neue Zürcher Zeitung, “Schlichten und richten für die Wirtschaft”, https://www.nzz.ch/zuerich/150-jahre-zuercher-handelsgericht-schlichten-und-richten-fuer-die-wirtschaft-ld.132987. O artigo indica também um volume anual de cerca de 900 processos, com valor da causa agregado de aproximadamente CHF 2 bilhões, no ano anterior ao aniversário. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.