O Bank Leu no século XX e sua absorção pelo Credit Suisse

No início do século XX, o Leu havia se tornado um dos principais bancos do país. Em 1908, aderiu ao cartel dos bancos suíços e ingressou, com isso, no círculo dos seis grandes bancos suíços.¹ Em 1915, o banco transferiu-se para a sua nova sede, o Leuenhof, na Bahnhofstrasse 32, um edifício em estilo Art Nouveau com característicos frontões escalonados, erguido entre 1914 e 1916. O Leuenhof abriga aquilo que o inventário suíço de sítios patrimoniais descreve como o mais importante salão bancário histórico da Suíça.² A escolha do local foi significativa. A Bahnhofstrasse, traçada na segunda metade do século XIX, havia se tornado o principal endereço do setor bancário de Zurique. O Leuenhof ficava a poucos passos da Paradeplatz, onde a Kreditanstalt e o Kantonalbank tinham as suas sedes. O leão heráldico, o Leu do nome do fundador, tornou-se o emblema do banco e sobreviveu nos cofrinhos azuis em forma de leão que uma geração de crianças de Zurique recebeu como poupadoras.³

Depois que a Primeira Guerra Mundial levou o balanço a um pico de cerca de 340 milhões de francos, os anos do pós-guerra trouxeram a crise. O colapso da moeda alemã e as perdas dos anos de guerra atingiram duramente o Leu. Em 1920, o banco escapou por pouco de uma fusão forçada com a Schweizerische Bankgesellschaft.⁴ Seguiram-se reduções de capital em 1921–1922, em 1934 e em 1937.⁵ O Dicionário Histórico resume o período observando que as guerras mundiais e a depressão da década de 1930 causaram graves dificuldades e exigiram uma reestruturação em 1937.⁶ Saller acrescenta que o Leu detinha consideráveis depósitos de poupança alemães na década de 1930 e esteve envolvido na repatriação de recursos que o regime nacional-socialista impôs aos seus próprios cidadãos, inclusive depositantes judeus. O tema está fora do período desta Parte e foi examinado no contexto mais amplo da Comissão Independente de Especialistas Suíça – Segunda Guerra Mundial.⁷

As décadas posteriores à Segunda Guerra Mundial trouxeram um crescimento sustentado. O número de empregados passou de 263 em 1950 para 1.341 em 1995, ano em que o total do balanço havia alcançado quase treze bilhões de francos.⁸ Entre 1973 e 1987, o banco abriu subsidiárias e escritórios de representação no exterior.⁹ Os seus negócios internacionais também o envolveram em dois dos notórios escândalos financeiros da década de 1980. A subsidiária do banco nas Bahamas mantinha a conta por meio da qual o banqueiro de investimentos norte-americano Dennis Levine praticou insider trading em grande escala, até que o banco cooperou com a Securities and Exchange Commission dos Estados Unidos em 1986. Subsidiárias do Leu em Zug e Lucerna estiveram envolvidas na operação de sustentação de ações durante a disputa pelo controle da Distillers que se tornou o caso Guinness.¹⁰ O caso Levine sucedeu casos norte-americanos anteriores envolvendo bancos suíços, notadamente Santa Fe. A pressão norte-americana gerada por esses casos levou, em 1988, à criminalização do insider trading na Suíça e ao desenvolvimento da assistência administrativa internacional em matéria de valores mobiliários, uma linha de evolução retomada em uma parte posterior deste livro.¹¹

A história independente do Leu terminou em 1990, quando a CS Holding, sociedade controladora da Schweizerische Kreditanstalt, adquiriu o banco.¹² Relatos da época descreviam o Leu como o mais antigo e o menor dos grandes bancos suíços. A aquisição precedeu em três anos a incorporação do Schweizerische Volksbank pela Kreditanstalt, em janeiro de 1993, e fez parte da onda de consolidação na qual o número de bancos na Suíça caiu de 495 em 1990 para cerca de 260 em 2018.¹³ O historiador Joseph Jung resumiu o dilema estratégico: como banco de porte médio, o Leu era grande demais, mas era pequeno demais para operar como grande banco de atuação global.¹⁴ O Leu continuou como subsidiária dentro do grupo, embora, em 1997, a sua rede remanescente de agências tenha sido absorvida pela do Credit Suisse. Em abril de 2005, o banco celebrou o seu ducentésimo quinquagésimo aniversário. O volume comemorativo de Andreas Honegger, Im Wechsel der Perspektiven – 250 Jahre Bank Leu, foi publicado no mesmo ano.¹⁵

As últimas etapas sucederam-se rapidamente. Em 26 de janeiro de 2007, o Credit Suisse concluiu a fusão de cinco das suas subsidiárias, Clariden, Bank Leu, Bank Hofmann, BGP Banca di Gestione Patrimoniale e a corretora de valores Credit Suisse Fides, no Clariden Leu, com efeito retroativo a 1º de janeiro de 2007. O novo banco privado administrava cerca de 124 bilhões de francos para aproximadamente 60.000 clientes, empregava cerca de 1.500 pessoas em mais de vinte escritórios no mundo e tinha a sua sede na Bahnhofstrasse 32, no Leuenhof.¹⁶ Em 15 de novembro de 2011, o Credit Suisse anunciou que integraria o Clariden Leu, que então contava com 1.770 empregados e administrava 94 bilhões de francos, à sua própria organização, a fim de economizar cerca de 200 milhões de francos por ano.¹⁷ A integração jurídica foi concluída em abril de 2012.¹⁸ Com ela, o nome Leu desapareceu do panorama bancário de Zurique após 256 anos. Onze anos depois, o próprio Credit Suisse foi adquirido pelo UBS.

O Leuenhof sobreviveu ao banco. O edifício saiu posteriormente das mãos do grupo bancário e foi reformado entre 2018 e 2020, a um custo de cerca de setenta milhões de francos, incluindo a adaptação para os locatários. Pertence hoje à Swiss Prime Investment Foundation, e os seus andares superiores estão alugados à Pictet, a gestora de patrimônio e de recursos de Genebra.¹⁹ Há uma certa simetria no fato de que o mais importante salão bancário histórico de Zurique, construído para o herdeiro da comissão pública de investimentos da cidade no século XVIII, abrigue hoje os escritórios em Zurique de um banco privado genebrino cujas origens se situam no mesmo mundo setecentista das famílias de banqueiros privados tratado na seção VII.

Notas

1. HLS, Baumann, “Bank Leu”, citado acima. ↩
2. Swiss Prime Site, “The Leuenhof restored to its former glory!”, https://sps.swiss/en/stories/story-detail/the-leuenhof-restored-to-its-former-glory. ↩
3. Gebrüder Dürst, “Namen alter und ehemaliger Bankhäuser in der Stadt Zürich”, citado acima, sobre a mudança para o Leuenhof em 1915 e sobre os cofrinhos em forma de leão. ↩
4. Saller, “The Big Sleep: Die Bank Leu, Teil vier”, citado acima. ↩
5. DeWiki, “Bank Leu”, citado acima (consultado para orientação). ↩
6. HLS, Baumann, “Bank Leu”, citado acima. ↩
7. Saller, Ein kurze Geschichte der Bank Leu (citado acima), https://louverture.ch/wp-content/uploads/2021/08/Schwarze_Flecken.pdf: “Weit mehr wie andere Banken war Leu auch in den 30er Jahren von der nationalsozialistischen Diktatur betroffen, weil sie viel Geld aus Deutschland auf ihren Sparkonten liegen hatte. Mit der unter Terror erzwungenen Rückführung von Geldern nach Deutschland unterstützten sie die Enteignung jüdischer Bürger …” Sobre a Comissão Independente de Especialistas, cujo mandato era “investigar o volume e o destino dos ativos transferidos para a Suíça antes, durante e imediatamente após a Segunda Guerra Mundial”, ver Wikipedia (inglês), “Bergier commission”, https://en.wikipedia.org/wiki/Bergier_commission. ↩
8. HLS, Baumann, “Bank Leu”, citado acima. ↩
9. Gebrüder Dürst, “Namen alter und ehemaliger Bankhäuser in der Stadt Zürich”, citado acima. ↩
10. Wikipedia, “Bank Leu”, https://en.wikipedia.org/wiki/Bank_Leu (consultado para orientação). O artigo afirma que a conta de Levine chegou a mais de dez milhões de dólares norte-americanos e que subsidiárias do Leu compraram ações da Guinness com base em acordos secretos. ↩
11. O art. 161 do Código Penal suíço (StGB) entrou em vigor em 1º de julho de 1988 e foi criado “aufgrund internationalen Drucks, namentlich seitens der USA”: Bär & Karrer, separata do EIZ vol. 131 (2013), https://www.baerkarrer.ch/userdata/files/publications/2013/08_46_08EIZ_131_Separata_Hoch.pdf. Sobre SEC v. Banca della Svizzera Italiana e SEC v. Unknown Purchasers of Santa Fe como os casos que fizeram da ausência de legislação suíça “um problema evidente”, ver Renata Trottman Bischof, Regulation of Insider Trading: Problems and Solutions in the United States and Switzerland, dissertação de LL.M., McGill University, 1989, https://escholarship.mcgill.ca/downloads/ft848r72n. Nenhuma das fontes menciona o caso Levine como causa da legislação. ↩
12. HLS, Baumann, “Bank Leu”, citado acima. ↩
13. swissinfo.ch, “SKA übernahm vor 25 Jahren die angeschlagene Volksbank”, 6 de janeiro de 2018, https://www.swissinfo.ch/ger/ska-uebernahm-vor-25-jahren-die-angeschlagene-volksbank/43802724. ↩
14. Joseph Jung, citado em “Das Aus für die Bank Leu nach 256 Jahren”, St. Galler Tagblatt, https://www.tagblatt.ch/meinung/das-aus-fur-die-bank-leu-nach-256-jahren-ld.1619868. ↩
15. DeWiki, “Bank Leu”, citado acima (seção de bibliografia); Gebrüder Dürst, citado acima, sobre a absorção da rede de agências em 1997 e o aniversário em abril de 2005. ↩
16. Clariden Leu, comunicado à imprensa “Clariden Leu merger complete”, 26 de janeiro de 2007, Presseportal, https://www.presseportal.ch/de/pm/100010813/100523570. ↩
17. swissinfo.ch, “Credit Suisse to integrate Clariden Leu”, 15 de novembro de 2011, https://www.swissinfo.ch/eng/business/credit-suisse-to-integrate-clariden-leu/31565392. ↩
18. Family Wealth Report, “Legal Integration Of Credit Suisse, Clariden Leu Finalised”, 3 de abril de 2012, https://www.familywealthreport.com/article.php?id=45471. ↩
19. Swiss Prime Site, “The Leuenhof restored to its former glory!”, citado acima. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.