Berna, Zurique e a abertura de 20 de junho de 1907

A sede dividida

A questão da sede, que contribuíra para o fracasso de 1897, foi resolvida em 1905 por meio da divisão. A formulação de Tanner no Dicionário Histórico da Suíça é precisa: a sede jurídica e administrativa do banco é Berna, ao passo que a sede da Diretoria, a mais alta autoridade executiva, é Zurique.¹ Richli descreve a mesma solução como a divisão da sede entre as cidades de Berna e Zurique, o que permitiu a aprovação da lei.

As razões políticas dessa divisão são fáceis de reconstituir. Berna era a capital federal, sede do Conselho Federal e da administração federal, onde eram geridas as finanças da própria Confederação. Um banco central cujo domicílio jurídico estivesse em outro lugar teria sido difícil de justificar perante os opositores federalistas e francófonos de 1897, que queriam que o banco permanecesse próximo das instituições políticas que o supervisionavam. Zurique, por outro lado, era, na virada do século, a principal cidade comercial e financeira do país. Tinha a maior bolsa de valores, as sedes da Schweizerische Kreditanstalt e de outros grandes bancos, o mercado monetário mais importante e uma concentração de empresas industriais, companhias de seguros e casas comerciais sem equivalente em Berna. Como mostraram capítulos anteriores deste livro, a Kreditanstalt de Alfred Escher, a bolsa de Zurique e o Zürcher Kantonalbank haviam dado à cidade uma infraestrutura financeira de que o banco central precisava para que suas operações de desconto e de mercado aberto tivessem algum efeito. A diretoria tinha de estar onde as letras eram sacadas e descontadas.

A sede da Diretoria em Zurique foi, portanto, um reconhecimento da realidade econômica. Foi também uma afirmação sobre o caráter da nova instituição. Um banco central cujo órgão executivo trabalhava entre banqueiros e comerciantes pensaria em termos de mercado monetário, taxa de câmbio e conversibilidade de suas cédulas. A história posterior do banco, com seu forte compromisso com o padrão-ouro e sua relutância em financiar o Estado, reflete em parte essa proximidade com a comunidade financeira. Harold James observou que o banco foi concebido como um meio de racionalizar o sistema de pagamentos de um pequeno país situado à margem do mundo interconectado. Na prática, o sistema de pagamentos desse pequeno país tinha seu centro em Zurique.

Os edifícios acompanharam o arranjo constitucional com algum atraso. Em Berna, a sede na Bundesplatz, defronte ao Palácio Federal, foi inaugurada em 20 de janeiro de 1912. Em Zurique, o edifício principal foi concluído e ocupado em 1922.² O edifício de Zurique foi projetado pelos irmãos Otto e Werner Pfister, cujo escritório estava entre os mais destacados da cidade no período entreguerras. O próprio Banco Nacional Suíço (BNS/SNB) publicou em 2022 uma monografia sobre o edifício, descrevendo-o como um edifício de escritórios representativo e uma obra capital do neoclassicismo suíço que marca a paisagem urbana desde então. A descrição da editora observa que o edifício de Zurique foi concluído uma década depois da sede administrativa em Berna e situa sua construção no contexto da afirmação de Zurique como polo financeiro.³ A arquitetura exprime a autoimagem da instituição no início da década de 1920: monumental sem ostentação, sólida, fechada para a rua e despida de ornamentos que pudessem sugerir especulação.

A abertura e a primeira Diretoria

O Banco Nacional Suíço iniciou suas atividades em 20 de junho de 1907. Sua primeira Diretoria era composta por três membros, cada um à frente de um departamento. Heinrich Kundert dirigiu o Departamento I de 1907 a 1915, Rodolphe de Haller o Departamento II e August Burckhardt o Departamento III. Após a saída de Kundert, em 1915, Burckhardt passou para o Departamento I, que dirigiu até 1924. Gottlieb Bachmann ingressou na Diretoria em 1918, assumiu o Departamento I em 1925 e dirigiu-o até 1939, quando se tornou presidente do Conselho do Banco. Ernst Weber, que ingressara em 1925, sucedeu-lhe à frente do Departamento I em 1939.⁴ O chefe do Departamento I presidia a Diretoria e era, assim, o principal executivo do banco.

A transição de trinta e seis emissores para um único banco central não aconteceu da noite para o dia. Nas palavras de Tanner, o BNS centralizou um direito de emissão de cédulas até então exercido por trinta e seis “Zeddelbanken”. Os antigos bancos emissores retiraram gradualmente suas cédulas e concluíram a liquidação de seu negócio de emissão até 1910.⁵ Nesse meio-tempo, o banco nacional emitiu as chamadas cédulas provisórias, baseadas nos desenhos das antigas cédulas dos bancos cantonais e que já incluíam uma denominação de 1.000 francos. A primeira série concebida especificamente para o banco nacional veio em 1911, com imagens de Ferdinand Hodler e Eugène Burnand, entre elas o lenhador de Hodler.⁶ Em 1913, segundo um estudo recente sobre a circulação de cédulas, quase dois milhões de cédulas de 50 francos e 1,4 milhão de cédulas de 100 francos estavam em circulação, ao passo que as denominações elevadas de 500 e 1.000 francos se contavam apenas às dezenas de milhares.⁷ Os pagamentos do dia a dia ainda eram feitos em grande parte em moedas metálicas, em particular nas moedas de prata de cinco francos da União Monetária Latina.

Monopólio, ouro e taxa de desconto

O novo banco tinha um quadro jurídico claramente definido. Detentor do direito exclusivo de emitir cédulas, era obrigado a resgatá-las em moeda metálica de curso legal e tinha de manter uma cobertura metálica de pelo menos 40% das cédulas em circulação. O Dicionário Histórico da Suíça observa que a lei federal de 1905 fixou a cobertura em ouro das cédulas em 40% e situa essa regra no contexto da União Monetária Latina, da qual a Suíça era membro e cuja evolução do bimetalismo para um padrão-ouro de fato ela acompanhou.⁸ Richli acrescenta que a lei de 1905 exigia que o banco resgatasse suas cédulas em ouro e prata às paridades da União Monetária Latina.

Dentro desse quadro, o banco dispunha de três instrumentos. Podia descontar letras de câmbio e conceder empréstimos contra garantia, fixando a taxa de desconto aplicável. Podia comprar e vender títulos suíços. Podia também operar com divisas, comprando letras e saldos estrangeiros quando o franco estava forte e vendendo-os quando se enfraquecia. O Dicionário Histórico da Suíça descreve precisamente esses três instrumentos e observa que o banco manteve reservas metálicas acima do mínimo legal ao longo de todos os anos anteriores à guerra.⁹ O instrumento cambial era particularmente importante para uma pequena economia aberta cuja moeda havia sido negociada de forma persistente abaixo da paridade com o franco francês nas décadas anteriores a 1907. Ao manter letras estrangeiras e ouro, e ao elevar sua taxa de desconto quando necessário, o banco nacional podia agora defender o franco de uma maneira que nenhum dos antigos bancos emissores havia conseguido.

O banco nacional assumiu também uma função menos visível, mas importante para o centro financeiro de Zurique: a organização do sistema nacional de pagamentos. Por meio de suas sucursais e agências, de suas contas de giro e de seus mecanismos de compensação, reduziu os custos de movimentação de dinheiro entre as regiões. Chegou ao fim a fragmentação do antigo sistema, no qual as cédulas de emissores distantes circulavam com deságio e cada banco tinha de manter reservas contra resgates súbitos. Para os grandes bancos comerciais de Zurique, Basileia e Genebra, o banco nacional tornou-se o emprestador de última instância no sentido clássico: uma fonte de liquidez contra boas garantias em momentos de tensão. Essa função seria posta à prova pela primeira vez apenas sete anos após a abertura, e de forma muito mais severa do que qualquer pessoa esperava em 1907.

Notas

1. Tanner, “Schweizerische Nationalbank (SNB)” (HLS), sobre a sede jurídico-administrativa em Berna e a sede da Diretoria em Zurique, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013747/2015-06-29/. ↩
2. Banco Nacional Suíço, “The history of the SNB”, https://www.snb.ch/en/the-snb/organisation/history, que indica 20 de janeiro de 1912 para a inauguração da sede na Bundesplatz em Berna e 1922 para a conclusão e ocupação do edifício principal em Zurique. ↩
3. Banco Nacional Suíço (org.), The Swiss National Bank in Zurich (Scheidegger & Spiess, 2022), descrição da editora, https://www.scheidegger-spiess.ch/produkt/the-swiss-national-bank-in-zurich/256. A descrição indica Otto e Werner Pfister como arquitetos e refere-se ao edifício como uma obra capital do neoclassicismo suíço. ↩
4. Banco Nacional Suíço, “Short biographies”, https://www.snb.ch/en/the-snb/organisation/history/short-biographies, e “Das Direktorium der Schweizerischen Nationalbank seit 1907” (visão geral), https://www.snb.ch/dam/jcr:7a9b5312-c9fe-4cab-a2a6-de0c80f4196f/hist_bios_dm_overview.de.pdf. Os dois documentos indicam os departamentos e os anos de mandato dos membros. Divergem ligeiramente quanto às datas da participação de Adolf Jöhr. ↩
5. Tanner, “Schweizerische Nationalbank (SNB)” (HLS), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013747/2015-06-29/, sobre as 36 “Zeddelbanken”; Püntener, “Notenbanken” (HLS), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013746/, sobre a liquidação de seu negócio de emissão até 1910. ↩
6. swissinfo.ch, “Die Geschichte der Schweizer Banknoten”, 6 de abril de 2016, https://www.swissinfo.ch/ger/die-geschichte-der-schweizer-banknoten/42070664, sobre as cédulas provisórias de 1907, a cédula de 1.000 francos e a série de 1911 com obras de Hodler e Burnand. ↩
7. Sven Gerhard, “Von Gold und Silber zum Papier – Der Banknotenumlauf in der Schweiz 1907 bis 1939”, geldscheine-online.com, 17 de setembro de 2024, https://www.geldscheine-online.com/post/von-gold-und-silber-zum-papier-der-banknotenumlauf-in-der-schweiz-1907-bis-1939. Os números de 1913 são 1,97 milhão de cédulas de 50 francos, 1,43 milhão de cédulas de 100 francos, cerca de 34.000 cédulas de 500 francos e 14.000 cédulas de 1.000 francos. ↩
8. Martin Kloter, “Goldwährung”, in: HLS, versão de 4 de janeiro de 2007, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013742/2007-01-04/. Ver também: Richli, “Der Schweizer Franken und sein Wert”, p. 12, https://www.unilu.ch/fileadmin/universitaet/unileitung/dokumente/universitaetsreden/Unireden_26.pdf. ↩
9. Historisches Lexikon der Schweiz, “Geld- und Währungspolitik”, versão de 26 de agosto de 2010, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013748/2010-08-26/, seção sobre o padrão-ouro clássico 1907–1914. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.