As big techs em Zurique

O precedente da IBM Research

A presença de empresas internacionais de tecnologia em Zurique tem uma longa pré-história. Em 1956, a IBM instalou um laboratório de pesquisa na região de Zurique, que se mudou em 1962 para Rüschlikon, às margens do lago de Zurique. O laboratório gerou dois Prêmios Nobel de Física em anos consecutivos. Gerd Binnig e Heinrich Rohrer foram laureados em 1986 pelo microscópio de tunelamento com varredura, e J. Georg Bednorz e K. Alex Müller os seguiram em 1987 pela descoberta da supercondutividade em materiais cerâmicos.¹ O laboratório de Rüschlikon mostrou desde cedo que um grupo tecnológico norte-americano podia conduzir pesquisa de nível mundial a partir de uma pequena cidade suíça com uma equipe internacional. Estabeleceu também um padrão que os que chegaram depois repetiriam: vínculos estreitos com o ETH, uma força de trabalho mista de cientistas suíços e estrangeiros e pesquisas publicadas abertamente que, ao mesmo tempo, alimentavam os produtos da empresa-mãe.

O centro de engenharia do Google

A mudança decisiva veio com o Google. A empresa abriu seu escritório em Zurique em 2004 e o transformou em seu maior centro de engenharia fora dos Estados Unidos (EUA). Em janeiro de 2017, o Google empregava em Zurique mais de 2.000 pessoas de 75 países e anunciou uma expansão na Europaallee, ao lado da estação ferroviária central, com espaço para até 5.000 funcionários. As equipes de Zurique trabalhavam no Search, Maps, Calendar, YouTube, Gmail, Google Assistant, Photos e Translate. O Google descrevia também Zurique como a base europeia de sua pesquisa em aprendizado de máquina, em especial em reconhecimento e síntese de fala natural.² O campus da Europaallee foi concluído em junho de 2022, quando o Google empregava em Zurique cerca de 5.000 pessoas de mais de 80 países, com um escritório adicional no antigo complexo da cervejaria Hürlimann.³

Os pesquisadores do Google em Zurique contribuíram para os fundamentos da IA moderna. O artigo que apresentou o Vision Transformer em outubro de 2020, demonstrando que a arquitetura transformer era capaz de classificar imagens tão bem quanto as redes convolucionais, foi escrito por uma equipe que incluía Lucas Beyer, Alexander Kolesnikov, Xiaohua Zhai e Neil Houlsby.⁴ Esses quatro nomes reaparecem mais adiante, porque suas transferências posteriores para a OpenAI, a Meta e a Anthropic moldaram o desenvolvimento da cena de IA de Zurique. O próprio Google tem ressaltado sua estreita colaboração com a faculdade de ciência da computação do ETH, cujos ex-alunos representam parcela considerável de seu pessoal, e financia bolsas para estudantes orientados por professores e especialistas do setor.⁵

O crescimento não foi linear. Quando a Alphabet anunciou 12.000 cortes de empregos no mundo em janeiro de 2023, mais de 200 postos na Suíça foram afetados. Até 500 funcionários participaram de uma paralisação (walkout) no escritório de Zurique em março de 2023, e o sindicato Syndicom informou que mais de 2.000 funcionários haviam se oferecido para reduzir sua jornada e sua remuneração a fim de evitar demissões.⁶ Reportagens posteriores relataram novos cortes e espaços de escritório que o Google havia alugado sem ocupar.⁷ Para o mercado de trabalho, esses episódios tiveram um efeito ambíguo. Lembraram a Zurique que decisões tomadas na Califórnia podem reduzir o quadro local da noite para o dia, mas também liberaram engenheiros experientes, rapidamente contratados por start-ups e pelos laboratórios de IA recém-chegados.

Microsoft, Meta, Apple e Disney

A presença da Microsoft combina atividade comercial com um laboratório de pesquisa estreitamente ligado ao ETH. Em outubro de 2019, a empresa abriu seu Mixed Reality and AI Zurich Lab, sob a direção de Marc Pollefeys, professor do ETH que trabalha em meio período para a Microsoft. No início, o laboratório empregava doze funcionários da Microsoft e acolhia doutorandos do ETH e da EPFL. Por padrão, o ETH conserva a propriedade intelectual dos resultados, enquanto a Microsoft pode negociar licenças de uso exclusivo. Os dois parceiros já trabalhavam juntos em projetos individuais havia onze anos.⁸ No lado comercial, a Microsoft opera data centers nas regiões de Zurique e Genebra. Em junho de 2025, anunciou um investimento de USD 400 milhões para ampliá-los, apontando a necessidade de setores regulados, como finanças, saúde e administração pública, de manter os dados na Suíça.⁹

A Meta, antigo Facebook, estruturou seu escritório em Zurique em torno da visão computacional e da percepção de máquina para realidade virtual e aumentada. Muitos de seus engenheiros vieram do Zurich Eye, um programa conjunto do ETH e da UZH que havia pesquisado sistemas de navegação autônoma.¹⁰ No início da década de 2020, a Meta anunciou planos de contratar cerca de 150 funcionários adicionais em Zurique para trabalhar em mundos virtuais imersivos. Microsoft, Google, Disney Research e Magic Leap mantinham também, naquela época, laboratórios na cidade dedicados à realidade mista, virtual ou aumentada.¹¹

A Apple tem sido mais discreta. Suas atividades de pesquisa em Zurique nasceram da aquisição de duas empresas locais, a start-up de realidade virtual FaceShift e a empresa de reconhecimento de imagens Fashwell. Em abril de 2024, o Financial Times noticiou que a Apple havia recrutado pelo menos 36 especialistas em IA do Google desde 2018 e mantinha uma equipe de pesquisa em Zurique, por vezes chamada de “Vision Lab”, em dois endereços da cidade. Um deles era tão discreto que os vizinhos desconheciam sua existência. Os pesquisadores de Zurique trabalhavam em IA generativa, incluindo os modelos MM1, que processam texto e imagens em conjunto.¹²

O Disney Research Studios, em Zurique, dirigido pelo professor de computação gráfica do ETH Markus Gross, é o mais antigo desses híbridos entre indústria e universidade. Sua equipe vem de cerca de vinte países, e mais da metade de seus doutorandos está matriculada no ETH. Gross afirmou que transferir o laboratório seria difícil, porque levaria anos para construir uma relação comparável com outra universidade.¹³ O laboratório foi fundado em 2008.¹⁴

Nvidia

A projetista de chips Nvidia, cujos processadores gráficos alimentam a maior parte do treinamento de IA no mundo, também mantém uma presença de pesquisa em Zurique. Segundo uma reportagem da Neue Zürcher Zeitung, cerca de 200 funcionários da Nvidia trabalham na Europaallee em mundos virtuais simulados nos quais robôs podem ser treinados antes de serem empregados no mundo físico.¹⁵ O vínculo entre a Nvidia e a pesquisa suíça é visível também no hardware do Alps, cujos chips Grace Hopper vêm da mesma empresa. A robótica é um campo em que a região de Zurique tem especial profundidade, graças a spin-offs do ETH como a ANYbotics e aos grupos de pesquisa do ETH e da UZH descritos acima.

OpenAI e Anthropic

A chegada dos dois principais laboratórios independentes de IA em 2024 e 2025 confirmou o status de Zurique como centro europeu de pesquisa de fronteira. Em 5 de dezembro de 2024, a OpenAI anunciou que abriria em Zurique seu quinto escritório europeu. Contratou três pesquisadores seniores da unidade de Zurique do Google DeepMind, Lucas Beyer, Alexander Kolesnikov e Xiaohua Zhai, para trabalhar em modelos multimodais. Mark Chen, então vice-presidente sênior de pesquisa, descreveu Zurique como uma cidade “que se transformou em um centro tecnológico europeu de primeira linha”.¹⁶ O episódio seguinte mostra quão móvel esse tipo de talento se tornou. No final de junho de 2025, os três pesquisadores deixaram o escritório da OpenAI em Zurique e foram para a Meta, que estava montando uma nova equipe de superinteligência e, segundo a imprensa, oferecia pacotes de remuneração excepcionais.¹⁷

A Anthropic seguiu um caminho semelhante. Em fevereiro de 2025, anunciou que Neil Houlsby, ex-cientista pesquisador sênior do Google DeepMind e coautor do artigo sobre o Vision Transformer, dirigiria seu recém-criado escritório em Zurique. Depois de Londres, em 2023, e Dublin, em 2024, Zurique foi a terceira localidade europeia da Anthropic e a oitava no mundo. O escritório deveria concentrar-se em pesquisa, no desenvolvimento de grandes modelos de linguagem e em capacidades multimodais. Jared Kaplan, diretor científico da Anthropic, qualificou Zurique como “um lar natural para a Anthropic expandir sua presença europeia”.¹⁸ Houlsby, que vivia na região havia mais de dez anos, apontou a combinação de empresas globais, start-ups fortes e instituições de pesquisa de ponta. A agência cantonal de promoção econômica enumera como razões apresentadas pela Anthropic para sua escolha o reservatório local de talentos, a presença do ETH e da UZH, o cluster existente de empresas de tecnologia, a qualidade de vida e uma abordagem regulatória ponderada.¹⁹

As decisões da OpenAI e da Anthropic seguiram os pesquisadores. Ambas as empresas vieram para Zurique porque cientistas que haviam trabalhado na unidade do Google em Zurique estavam dispostos a se juntar a elas sem deixar a cidade. Para o centro financeiro, a lição é instrutiva, pois confirma que, nas indústrias do conhecimento, as empresas seguem as pessoas. Zurique atraiu esses laboratórios porque se tornara um lugar onde os cientistas relevantes queriam viver, o que, por sua vez, dependia do ETH, dos investimentos anteriores do Google e de outros, e da qualidade de vida da cidade.

Regiões de nuvem e residência de dados

Os grandes fornecedores também construíram infraestrutura física na região de Zurique, o que é de grande importância para as instituições reguladas. O Google abriu sua região europe-west6 do Google Cloud Platform em Zurique em março de 2019, com três zonas de disponibilidade.²⁰ A Amazon Web Services lançou sua região Europe (Zurich) em novembro de 2022, também com três zonas de disponibilidade, e anunciou um investimento previsto de cerca de CHF 5,9 bilhões até 2036. Entre os clientes mencionados no lançamento estavam o Zurich Insurance Group, a Swiss Re e o Partners Group.²¹ Com as regiões da Microsoft próximas a Zurique e Genebra, três fornecedores de hiperescala oferecem hoje armazenamento de dados na Suíça. Isso atenua, embora não elimine, as questões jurídicas que bancos e seguradoras devem responder ao transferir dados de clientes ou cargas de trabalho de IA para a nuvem (seção VIII adiante).

Notas

1. swissinfo.ch, “IBM laboratory glimpses the future”, 3 de janeiro de 2006, https://www.swissinfo.ch/eng/science/ibm-laboratory-glimpses-the-future/4918126. Na época, o laboratório empregava cerca de 300 pessoas de mais de 20 países. ↩
2. Google, “Zurich calling – Expanding our European tech hub”, blog The Keyword, 17 de janeiro de 2017, https://blog.google/around-the-globe/google-europe/zurich-expanding-our-european-tech-hub/. ↩
3. Greater Zurich Area, “Google opens innovation center in Zurich”, junho de 2022, https://www.greaterzuricharea.com/en/news/google-opens-innovation-center-zurich. O artigo menciona também planos para mais 15.000 metros quadrados na Müllerstrasse. ↩
4. Alexey Dosovitskiy et al., “An Image is Worth 16x16 Words: Transformers for Image Recognition at Scale”, arXiv:2010.11929, submetido em 22 de outubro de 2020, https://arxiv.org/abs/2010.11929. ↩
5. Greater Zurich Area, “Google’s powerful AI research in Greater Zurich”, 29 de fevereiro de 2024, https://www.greaterzuricharea.com/en/news/googles-powerful-ai-research-greater-zurich. ↩
6. swissinfo.ch, “Swiss Google workers stage walkout as job cuts hit Europe”, 15 de março de 2023, https://www.swissinfo.ch/eng/business/swiss-google-workers-stage-walkout-as-job-cuts-hit-europe/48362046. ↩
7. The Swiss Insider, “Inside story: Zurich and the tech giants”, 21 de abril de 2026, https://theswissinsider.substack.com/p/inside-story-zurich-and-the-tech, que relata cerca de 175 novas eliminações de postos em janeiro de 2024 e um edifício de escritórios não utilizado no General-Guisan-Quai mantido pelo Google. ↩
8. ETH Zurich, “New Microsoft research laboratory collaborates with ETH Zurich”, 3 de outubro de 2019, https://ethz.ch/en/news-and-events/eth-news/news/2019/10/microsoft-mixed-reality-and-ai-zurich-lab.html. O artigo observa que o modelo foi inspirado na parceria do ETH com a Disney. ↩
9. Microsoft Source EMEA, “Microsoft AI Tour Zurich: Setting direction in the AI era”, 29 de abril de 2026, https://news.microsoft.com/source/emea/2026/04/microsoft-ai-tour-zurich-setting-direction-in-the-ai-era/. O artigo afirma que o investimento atende a mais de 50.000 clientes. ↩
10. Meta Careers, “The virtual future: Five questions with Zurich’s site lead”, dezembro de 2019, https://www.metacareers.com/blog/the-virtual-future-five-questions-with-zurichs-site-lead/. ↩
11. House of Switzerland, “Zurich becomes a global hub for the metaverse”, https://houseofswitzerland.org/swissstories/science-education/zurich-becomes-global-hub-metaverse (acesso em setembro de 2026). ↩
12. swissinfo.ch, “Apple targets Google staff to build artificial intelligence team”, 30 de abril de 2024 (atualizado em 28 de junho de 2024), https://www.swissinfo.ch/eng/archive-multinational-companies/apple-targets-google-staff-to-build-artificial-intelligence-team/76696549, com base em reportagem do Financial Times. ↩
13. Greater Zurich Area, “Disney Research” (caso de sucesso), https://www.greaterzuricharea.com/en/success-stories/disney-research (acesso em setembro de 2026). ↩
14. Carnegie Mellon University Robotics Institute, “Disney Launches Global Research & Development Labs With Carnegie Mellon And Swiss Federal Institute of Technology Zurich (ETH Zurich)”, 11 de agosto de 2008, https://ri.cmu.edu/?p=111098, que anuncia o laboratório de Zurique no ETH sob a direção do professor Markus Gross; Digital Production, “SIGGRAPH: Disney startet globales Forschungs- und Entwicklungs-Lab”, 14 de agosto de 2008, https://digitalproduction.com/2008/08/14/siggraph-disney-startet-globales-forschungs-und-entwicklungs-lab/. ↩
15. Neue Zürcher Zeitung, “Die wertvollste Firma der Welt betreibt ein Labor in Zürich: 200 Nvidia-Mitarbeiter forschen an der Europaallee an virtuellen Welten”, https://www.nzz.ch/wirtschaft/sie-tuefteln-am-gym-fuer-roboter-wieso-nvidia-in-zuerich-200-angestellte-hat-ld.1836160. Foi possível consultar apenas a manchete, pois o artigo está protegido por paywall. ↩
16. Greater Zurich Area, “OpenAI sets up office in Zurich”, 5 de dezembro de 2024, https://www.greaterzuricharea.com/en/news/openai-sets-office-zurich. ↩
17. PYMNTS, “Meta reportedly hires away 3 researchers from OpenAI”, 26 de junho de 2025, https://www.pymnts.com/meta/2025/meta-reportedly-hires-away-3-researchers-from-openai/. ↩
18. Greater Zurich Area, “Anthropic appoints leading AI researcher Neil Houlsby to lead their Zurich office”, 13 de fevereiro de 2025, https://www.greaterzuricharea.com/en/news/anthropic-appoints-leading-ai-researcher-neil-houlsby-lead-their-zurich-office. ↩
19. Greater Zurich Area, “Anthropic” (caso de sucesso), https://www.greaterzuricharea.com/en/success-stories/anthropic (acesso em setembro de 2026). ↩
20. Blog do Google Cloud, “New GCP region in Zurich: Growing our support for Swiss and European businesses”, 12 de março de 2019, https://cloud.google.com/blog/products/infrastructure/new-gcp-region-in-zurich-growing-our-support-for-swiss-and-european-businesses. ↩
21. Amazon, “AWS launches infrastructure region in Switzerland”, comunicado de imprensa de 8 de novembro de 2022, https://press.aboutamazon.com/2022/11/aws-launches-infrastructure-region-in-switzerland. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.