Da casa mercantil ao banco privado
O percurso da casa Schulthess
A história da casa Schulthess, com a qual este capítulo se abriu, ilustra como as casas comerciais se tornaram bancos. O negócio de seda fundado em 1750 por Caspar e Hans Conrad Schulthess na casa Zum gewundenen Schwert exercia, ao lado do comércio da seda, um negócio de títulos e letras de câmbio. Foi esse negócio secundário, nascido da necessidade de financiar as compras de seda crua e de cobrar o pagamento das exportações, que acabou por se tornar o principal. Em 1805, a firma Caspar Schulthess sel. Erben & Schinz já figurava como banco. A partir de 1855, sob Heinrich Schulthess, concentrou-se exclusivamente na atividade bancária.1 Em 1882, Louis Rahn-Bärlocher ingressou na firma. Após a entrada em vigor do novo Código Federal das Obrigações (CO) e de mudanças entre os sócios, passou a chamar-se Escher & Rahn em 1893. Com a entrada de Max Bodmer-Schindler como sócio em 1917, tornou-se Rahn & Bodmer. Bodmer-Schindler foi coautor dos estatutos e primeiro presidente da Associação Suíça de Banqueiros Privados, fundada em 1934.2
A cadeia que vai do comerciante de seda ao banqueiro privado é típica. A casa comercial zuriquense do século XVIII reunia numa só empresa funções que mais tarde se separaram: o comércio de mercadorias, o financiamento da produção, as operações com letras e moedas, a gestão do capital da família e de seus amigos e o investimento em títulos no país e no exterior. À medida que o negócio têxtil se tornou industrial no século XIX, exigindo capital fixo em fábricas e máquinas, algumas casas transformaram-se em empresas industriais e outras em bancos. A fiação de algodão Escher, Wyss & Cie, de 1805, fundada por Hans Caspar Escher em conjunto com o banqueiro Salomon von Wyss, mostra os dois caminhos encontrando-se no limiar da industrialização.3
A herança da economia protoindustrial
O que a economia protoindustrial dos séculos XVII e XVIII legou ao centro financeiro de Zurique? Destacam-se quatro elementos.
O primeiro é o capital. Os lucros do sistema de trabalho a domicílio, do monopólio comercial e das exportações de seda e algodão foram acumulados ao longo de dois séculos por um número limitado de famílias e instituições, investidos no país e no exterior e preservados por meio de fundos familiares, fundos corporativos e instituições públicas. O patrimônio do Diretório, de mais de 1,1 milhão de florins em 1834, e os fundos investidos no exterior por meio da Zinskommission são expressões institucionais dessa acumulação. Quando Zurique precisou de capital para ferrovias, bancos e companhias de seguros depois de 1848, pôde recorrer a esse estoque. Os fundadores da Kreditanstalt em 1856 e das grandes companhias de seguros (ver Parte D) provinham em grande parte das famílias tratadas neste capítulo.
O segundo é a orientação exportadora. A protoindústria de Zurique vivia de mercados distantes, de matérias-primas compradas na Itália, na Espanha e no Levante e de produtos acabados vendidos na França, na Alemanha, na Áustria, na Inglaterra e além. Os comerciantes aprenderam a operar com diferentes moedas, jurisdições e sistemas jurídicos, a confiar em correspondentes e a precificar o risco. O centro financeiro de Zurique de hoje, cujos negócios são em grande parte transfronteiriços, cujos clientes e ativos são internacionais e cujo marco regulatório é moldado por padrões internacionais, situa-se nessa tradição.
O terceiro é a rede de crédito. O sistema de trabalho a domicílio era uma teia de relações de crédito que ligava a cidade ao campo e a cidade aos mercados estrangeiros. Os hábitos que criou, a avaliação da solvência, a documentação dos créditos, a cobrança das dívidas e a circulação das letras, eram a prática cotidiana da atividade bancária antes que existissem bancos. A monetização dos domicílios rurais e sua familiaridade com o crédito prepararam o terreno para as caixas econômicas e os bancos cantonais do século XIX.
O quarto é o modelo institucional de uma organização de comerciantes de direito público. O Kaufmännisches Direktorium, com seus diretores eleitos, suas funções públicas e seu patrimônio próprio, antecipou as câmaras de comércio e os órgãos de autorregulação de épocas posteriores. Sua substituição pela câmara de comércio cantonal em 1834 marca a transição da ordem corporativa do Antigo Regime para a ordem liberal do século XIX, mas a ideia de que as associações empresariais deveriam participar da governança da economia sobreviveu à transição.
Uma comparação com Genebra
Uma breve comparação com Genebra, tema do volume que acompanha este, torna o quadro mais nítido. Em ambas as cidades, o século XVIII assistiu ao surgimento de banqueiros mercantis que emprestavam ao exterior e aplicavam o capital de seus clientes em dívida pública estrangeira. Em Genebra, porém, a atividade bancária desenvolveu-se mais cedo e mais longe, impulsionada pelos estreitos laços da cidade com a França, pelo refúgio huguenote e pela economia relojoeira e comercial de uma cidade-Estado com pouco território. Em Zurique, ela cresceu mais lentamente a partir de uma economia têxtil enraizada num vasto hinterland rural, sob a estreita supervisão de um Estado corporativo que também investia por conta própria por meio da Zinskommission. Os banqueiros genebrinos do século XVIII eram, em geral, especialistas em finanças. Os de Zurique eram comerciantes têxteis que também negociavam com dinheiro. Essa diferença de origem ajuda a explicar por que o centro financeiro de Zurique do século XIX se desenvolveu em estreita ligação com a indústria, as ferrovias e os seguros, enquanto Genebra permaneceu mais fortemente orientada para a gestão de patrimônio privado e as finanças internacionais.
Notas
- Rahn+Bodmer Co., “History” e “275 Jahre Innovation und Tradition” (citados acima). ↩
- Rahn+Bodmer Co., “History” (citado acima). ↩
- HLS, Carl e Zeuske, “Escher, Hans Caspar” (citado acima). Escher havia iniciado sua formação como comerciante de seda em 1793; a firma desenvolveu-se a partir de 1829 até se tornar a maior fábrica de máquinas da Suíça. ↩
Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.