Do Polytechnikum à Eidgenössische Technische Hochschule (1905–1911)

Crescimento e reforma

No final do século XIX, o Polytechnikum já havia ultrapassado o quadro de 1854. O número de estudantes passou de mil por volta de 1900 e superou dois mil ao final da Primeira Guerra Mundial.¹ Os horários rígidos de uma escola, com cursos obrigatórios e promoção anual de uma classe para outra, já não convinham a uma instituição cujos professores realizavam pesquisas de importância internacional. O debate de reforma iniciado em 1905 teve três resultados. Os acordos de separação com a universidade, a cidade e o cantão, discutidos acima, criaram as condições para um programa federal de construções. A introdução, em 1908, de planos de estudo padronizados para cada disciplina deu aos estudantes uma liberdade de escolha comparável à de uma universidade, transformando os alunos do “Poly” em estudantes universitários. No mesmo ano, a escola obteve o direito de conceder doutorados e, em 1909, nove candidatos já haviam recebido o grau de doutor em química, engenharia mecânica e ciências naturais.²

Em 1911, a instituição recebeu o nome Eidgenössische Technische Hochschule. O nome coloquial “Poly” sobreviveu em Zurique por décadas.³ A mudança de nome completou a evolução que o compromisso de 1854 pusera em marcha. A universidade federal que o Conselho dos Estados recusara nunca foi criada. O que a Confederação obteve em seu lugar foi uma universidade técnica de primeira linha, que às vésperas da Primeira Guerra Mundial podia comparar-se com as technische Hochschulen da Alemanha e com as principais escolas de engenharia da França.

Albert Einstein em Zurique

Nenhuma figura ilustra melhor o alcance internacional da instituição do que Albert Einstein, cujos anos em Zurique abrangem precisamente a transição do Polytechnikum para a ETH. Depois de obter seu certificado de conclusão do ensino secundário em Aarau, Einstein ingressou em 1896 na sexta divisão do Polytechnikum, a escola de formação de professores de matemática e ciências naturais. Mileva Marić era a única mulher inscrita em seu curso, e as anotações de aula de seu colega Marcel Grossmann, que Einstein utilizou para se preparar para os exames, foram preservadas. No curso prático de física para iniciantes ministrado por Jean Pernet, Einstein recebeu a nota mais baixa possível, após frequentes ausências. Ainda assim, concluiu seus estudos com um diploma em julho de 1900.⁴

Como o Polytechnikum ainda não podia conceder doutorados, Einstein obteve seu doutorado pela Universidade de Zurique. Apresentou sua tese sobre uma nova determinação das dimensões moleculares em 1905 e recebeu o grau em janeiro de 1906 da seção de matemática e ciências naturais da universidade.⁵ O episódio mostra como as duas instituições zuriquenses se complementavam antes de 1908. No início de 1912, Einstein foi nomeado professor de física teórica na ETH, com efeitos a partir de 1º de outubro de 1912. Em Zurique, trabalhou com Marcel Grossmann, então professor de matemática, no problema da gravitação. No final de novembro de 1913, pediu sua exoneração, que o conselho escolar concedeu em 6 de dezembro de 1913, e mudou-se para Berlim para assumir um cargo na Academia Prussiana de Ciências.⁶

O caso de Einstein tem lugar num livro sobre o centro financeiro apenas como símbolo, embora seja um símbolo forte. Demonstra a atração que as instituições zuriquenses exerciam sobre jovens talentosos do exterior, a disposição do conselho escolar de nomear um jovem teórico cujo trabalho não tinha aplicação prática imediata e a desvantagem competitiva de uma instituição suíça diante dos recursos financeiros de Berlim. Este último ponto continua válido. A ETH disputa professores com universidades cujos fundos patrimoniais superam amplamente seu orçamento, e sua capacidade de reter talentos depende da atratividade de Zurique como lugar para viver e trabalhar, incluindo seu regime tributário, sua segurança e suas escolas.

Notas

1. Peter Fleer e Hans Werner Tobler, “Eidgenössische Technische Hochschulen (ETH)”, HLS, versão de 27 de novembro de 2012, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/010419/. ↩
2. ETHistory 1855–2005, resumo da época “1904–1911: Vom Polytechnikum zur Hochschule”, https://www.ethistory.ethz.ch/besichtigungen/epochen/ETH05_epochen.pdf. ↩
3. Wikipedia (alemão), “ETH Zürich”, https://de.wikipedia.org/wiki/ETH_Z%C3%BCrich. Citado para orientação. Segundo esse artigo, o nome coloquial permaneceu em uso até a década de 1970. ↩
4. ETH-Bibliothek, Einstein Online, “Einstein’s Studies at the Polytechnic Institute in Zurich (1896–1900)”, https://library.ethz.ch/en/collections-and-archives/platforms/einstein-online/studium-am-polytechnikum-in-zuerich-1896-1900.html. ↩
5. Universidade de Zurique, “Albert Einstein’s Doctoral Certificate Returns to UZH”, UZH News, 2022, https://www.news.uzh.ch/en/articles/media/2022/Einstein.html. ↩
6. ETH-Bibliothek, Einstein Online, “Professor at the ETH Zurich (1912–1914)”, https://library.ethz.ch/en/collections-and-archives/platforms/einstein-online/professor-an-der-eth-zuerich-1912-1914.html. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.