Gulden ou franco? O debate monetário de 1849 e 1850

O mandato constitucional

A Constituição de 1848 resolveu a questão da competência em duas frases. O artigo 36 dispunha: “Dem Bunde steht die Ausübung aller im Münzregale begriffenen Rechte zu. Die Münzprägung durch die Kantone hört auf” (“Cabe à Confederação o exercício de todos os direitos compreendidos na regalia da cunhagem. Cessa a cunhagem de moedas pelos cantões”). O artigo incumbia ainda a Confederação de fixar o padrão monetário e a tarifa das moedas antigas.¹ As últimas moedas cantonais foram peças de um rappen cunhadas por Zurique com a data de 1848, de modo que a cidade que viria a tornar-se a capital financeira do país também encerrou a longa história da cunhagem cantonal.²

O texto constitucional não decidiu qual padrão a nova moeda federal deveria seguir. Essa questão dividiu o país segundo linhas econômicas e geográficas e tornou-se uma das primeiras grandes controvérsias do novo Estado federal.

Dois campos e os seus argumentos

A escolha era essencialmente entre dois modelos. O primeiro era o florim do sul da Alemanha, a moeda de Baden, Württemberg e Baviera, que fora harmonizada entre os Estados do sul da Alemanha pelo tratado monetário de Munique de 1837 e era amplamente utilizada no comércio da Suíça oriental. O segundo era o franco francês, uma unidade decimal de prata de cinco gramas com título de nove décimos, que fora a base da moeda helvética e circulava amplamente na Suíça ocidental. Segundo um relato de divulgação sobre o debate, o sistema francês era apoiado pela Suíça de língua francesa, por Berna e por Basileia, enquanto a Suíça oriental e Zurique defendiam o florim. A divisão refletia diferentes orientações comerciais e diferentes visões sobre o melhor acesso à economia mundial.³ O campo do florim podia invocar a recente consolidação da área monetária do sul da Alemanha.⁴

Os argumentos a favor do florim eram práticos e regionais. O comércio de Zurique, St. Gallen, Turgóvia, Schaffhausen, Glarus e Grisões com o sul da Alemanha e a Áustria era volumoso, e grande parte dele realizava-se em florins. A mudança para o franco imporia custos de conversão ao leste e cortaria o seu vínculo monetário com os seus vizinhos mais importantes. Os opositores perguntavam também por que o fato de uma moeda estar difundida internacionalmente deveria determinar a política suíça. A Biblioteca Universitária de Basileia resume os argumentos dos críticos como o custo proibitivo da mudança e o ceticismo quanto à ideia de que a predominância internacional devesse ditar as escolhas monetárias suíças. A sua exposição recorda também que o sistema monetário francês já se aplicara na Suíça durante o período de dominação francesa, entre 1798 e 1803.⁵ Para muitos na Suíça oriental, essa associação não era uma recomendação.

Os argumentos a favor do franco eram sistêmicos. O franco era decimal, e o cálculo decimal simplificava as contas de comerciantes, empregados de escritório e do público. Era a moeda da França, então a maior economia do continente e o parceiro comercial mais importante da Suíça em vários setores. Como era usado também na Bélgica, na Sardenha e em outros Estados, dava acesso a uma área monetária muito maior do que o florim. O franco de prata era uma moeda bem definida e bem administrada, que as casas da moeda francesas podiam fornecer à Suíça em qualidade confiável. Por fim, o franco tinha um passado suíço na moeda helvética e na cunhagem dos cantões ocidentais, o que permitia aos seus defensores apresentar a sua adoção como a retomada de uma experiência suíça.

Os peritos: Johann Jakob Speiser e Leonhard Pestalozzi

O Conselho Federal encomendou um parecer pericial. Escolheu Johann Jakob Speiser (1813–1856), banqueiro de Basileia que cofundara o Bank in Basel e atuara como seu diretor, instalando-o na sua residência na Marktplatz.⁶ Speiser concluiu que o padrão monetário francês deveria constituir a base da moeda suíça. As suas razões, tal como resumidas na literatura, eram o acesso mais fácil à economia mundial que o franco daria ao comércio suíço e o cálculo mais simples proporcionado pelo sistema decimal.⁷

O defensor mais destacado do florim foi o banqueiro zuriquense Leonhard Pestalozzi, conhecido em Zurique como “Pestaluz”, que advogava o sistema tradicional do sul da Alemanha. A Biblioteca Universitária de Basileia apresenta a controvérsia como um duelo entre o diretor do banco de Basileia e o banqueiro de Zurique, no qual as autoridades federais pendiam para o sistema francês, enquanto a Suíça oriental se opunha a ele.⁸ O relato do Museu Nacional Suíço sobre o primeiro franco suíço menciona também uma petição de Zurique relativa à questão monetária, sinal de que o debate ultrapassou o círculo dos peritos e chegou à opinião pública.⁹

O alinhamento regional do debate é instrutivo para a história posterior do centro financeiro. Em 1849, Zurique ainda era, em termos monetários, uma cidade do mundo suíço-oriental e sul-alemão, ao passo que Basileia e Genebra estavam mais próximas da França. A comunidade bancária de Zurique, representada por Pestalozzi, defendia a continuidade com as suas relações comerciais estabelecidas. Basileia, representada por Speiser, defendia a integração no sistema monetário francês, maior e mais dinâmico. O desfecho favoreceu a posição de Basileia. É uma das ironias da história financeira suíça que Zurique, que perdeu a discussão, se tenha tornado a principal beneficiária da moeda à qual se opusera.

A decisão e a Lei da Moeda de 7 de maio de 1850

Apesar das petições dos partidários do florim, o Conselho Nacional votou em abril de 1850 pela adoção do sistema francês. A Lei Federal sobre a Moeda Suíça (Bundesgesetz über das eidgenössische Münzwesen) foi promulgada em 7 de maio de 1850.¹⁰ Segundo o relato publicado pelo banco basileense Trafina, a proposta de Speiser prevaleceu no Parlamento sobre a vigorosa oposição de Zurique.¹¹

A Lei definia o franco como cinco gramas de prata com título de nove décimos, dividido em cem rappen (cêntimos), o que tornava o franco suíço idêntico em peso e título ao franco francês.¹² A Lei estabeleceu um padrão-prata puro. Ao não prever moedas de ouro, o legislador suíço afastou-se deliberadamente do modelo francês, que era bimetálico. O economista norte-americano Henry Parker Willis, na sua história da União Monetária Latina, sublinhou que a lei suíça de 7 de maio de 1850 fixou como unidade cinco gramas de prata com título de 900 milésimos e não previu o ouro.¹³

O Dicionário Histórico resume o resultado: a Confederação assumiu a regalia da cunhagem e introduziu o franco, dividido em cem rappen, como moeda de prata segundo o padrão francês de cinco gramas com título de 900 milésimos, reduzido para as moedas divisionárias a 835 milésimos a partir de 1875.¹⁴ Os valores iam de um rappen em cobre a cinco francos em prata. Para os grandes pagamentos, a peça de prata de cinco francos, uma moeda pesada de vinte e cinco gramas, servia como principal meio de pagamento, enquanto moedas de ouro dos Estados vizinhos circulavam no comércio a cotações variáveis.

Do ponto de vista jurídico, a Lei é uma peça legislativa notável. Fixou a unidade de conta em termos de uma quantidade precisa de metal, o que deu ao franco uma definição objetiva, independente da discricionariedade de qualquer emissor. Prescreveu os valores e as especificações técnicas das moedas, confiou a cunhagem às autoridades federais e previu a avaliação e a retirada de circulação das moedas antigas. Fez também implicitamente do franco a unidade na qual as obrigações deviam ser expressas e quitadas, e exigiu a conversão das dívidas existentes. Com essa Lei, a soberania monetária que o artigo 36 transferira à Confederação ganhou conteúdo concreto.

A Helvetia sentada: as primeiras moedas federais

O desenho das novas moedas atraiu tanta atenção pública quanto o seu conteúdo metálico. O gravador Antoine Bovy, de Genebra, criou para as moedas de prata uma figura sentada de Helvetia, que foi imediatamente criticada. Uma piada da época dizia que a Helvetia de braços compridos alcançava todos os cofres, enquanto os críticos achavam a figura esteticamente desagradável. Na década de 1870, a Helvetia sentada foi substituída por uma figura em pé, novamente de Bovy.¹⁵ A controvérsia revela quão diretamente uma moeda se liga à autoimagem de uma nação. O novo Estado federal tinha de expressar-se em leis e, igualmente, em símbolos que os cidadãos manuseavam todos os dias. Desses símbolos, a moeda no bolso era, juntamente com o selo postal, o mais difundido.

Notas

1. Bundesverfassung 1848, art. 36, https://www.verfassungen.ch/verf48.htm. A crônica de acontecimentos monetários do Banco Nacional Suíço também se abre com essa disposição: Swiss National Bank, “Chronicle of monetary events”, entrada de 12 de setembro de 1848, https://www.snb.ch/en/the-snb/organisation/history/geld-und-waehrungspolitische-chronik. ↩
2. Wikipedia (de), “Schweizer Münzgeschichte”, seção sobre a centralização, https://de.wikipedia.org/wiki/Schweizer_M%C3%BCnzgeschichte. ↩
3. watson.ch, “Der erste Schweizer Franken”, https://www.watson.ch/wissen/wirtschaft/798655140-der-erste-schweizer-franken. ↩
4. Wikipedia (alemão), “Münchner Münzvertrag”, https://de.wikipedia.org/wiki/M%C3%BCnchner_M%C3%BCnzvertrag, sobre o tratado monetário de Munique de 1837, segundo o qual se cunhavam 24½ florins a partir do marco de Colônia de prata. Ver também Wikipedia (inglês), “South German gulden”, https://en.wikipedia.org/wiki/South_German_gulden. ↩
5. Universitätsbibliothek Basel, blog, “Von Gold und Silber – 175 Jahre Schweizer Franken” (14 de julho de 2025), https://blog.ub.unibas.ch/2025/07/14/von-gold-und-silber-175-jahre-schweizer-franken/. ↩
6. Trafina Privatbank, “Der Basler Johann Jakob Speiser und der Schweizer Franken”, https://www.trafina.ch/aktuell/der-basler-johann-jakob-speiser-und-der-schweizer-franken. ↩
7. watson.ch, “Der erste Schweizer Franken”, https://www.watson.ch/wissen/wirtschaft/798655140-der-erste-schweizer-franken. ↩
8. Universitätsbibliothek Basel, blog, “Von Gold und Silber – 175 Jahre Schweizer Franken”, seção sobre os peritos, https://blog.ub.unibas.ch/2025/07/14/von-gold-und-silber-175-jahre-schweizer-franken/. ↩
9. Museu Nacional Suíço, blog, “The first Swiss franc” (novembro de 2021), https://blog.nationalmuseum.ch/en/2021/11/the-first-swiss-franc/. A versão acessível do artigo consiste principalmente em ilustrações e legendas, que se referem ao debate franco–florim, ao papel de Speiser, à Helvetia de Antoine Bovy e a uma petição de Zurique. ↩
10. watson.ch, “Der erste Schweizer Franken”, https://www.watson.ch/wissen/wirtschaft/798655140-der-erste-schweizer-franken; a data da Lei é confirmada por Swiss National Bank, “Chronicle of monetary events”, entrada de 7 de maio de 1850, https://www.snb.ch/en/the-snb/organisation/history/geld-und-waehrungspolitische-chronik. ↩
11. Trafina Privatbank, “Der Basler Johann Jakob Speiser und der Schweizer Franken”, https://www.trafina.ch/aktuell/der-basler-johann-jakob-speiser-und-der-schweizer-franken. ↩
12. Numis-Post, “Schweizer Münzwesen im 19. und 20. Jahrhundert”, https://www.numis-online.ch/service/schweizer-muenzwesen/19.-und-20.-jahrhundert.html. ↩
13. Henry Parker Willis, A History of the Latin Monetary Union: A Study of International Monetary Action (Chicago, 1901), capítulo sobre a Suíça, disponível em http://www.numisbel.be/Willis.htm. ↩
14. HLS, Bernard Degen, “Franken”, http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D13671.php. ↩
15. watson.ch, “Der erste Schweizer Franken”, seção sobre a controvérsia da Helvetia, https://www.watson.ch/wissen/wirtschaft/798655140-der-erste-schweizer-franken. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.