Johann Jacob Leu: magistrado, jurista e lexicógrafo

Johann Jacob Leu nasceu em Zurique em 26 de janeiro de 1689, filho de Hans Jacob Leu, membro do conselho e bailio, e de Dorothea Heidegger.¹ Como aluno do naturalista Johann Jakob Scheuchzer, participou de uma expedição alpina em 1705. Viajou depois pela Alemanha entre 1707 e 1709, estudando direito e direito natural em Marburg, e passou o inverno de 1708–1709 nos Países Baixos e em Paris, mantendo um diário detalhado da viagem. A combinação era característica da elite zuriquense do início do Iluminismo: uma base nas ciências naturais sob Scheuchzer, uma formação jurídica em uma universidade protestante alemã e o conhecimento direto das capitais comerciais e financeiras da época, Amsterdã e Paris.

Sua carreira a serviço da república seguiu as etapas clássicas. Ingressou na chancelaria em 1709, tornou-se bibliotecário da biblioteca municipal em 1710, substituto do conselho em 1713 e secretário municipal (Stadtschreiber) em 1729. De 1736 a 1742 foi bailio (Landvogt) de Kyburg, um dos mais importantes bailiados rurais. Em 1749 tornou-se Seckelmeister, tesoureiro do Estado, antes de ser eleito burgomestre de Zurique em 1759.² A Neue Deutsche Biographie data o bailiado de Kyburg a partir de 1735 e indica 10 de setembro de 1768 como data de sua morte. Essas discrepâncias são pequenas, mas ilustram como até os dados básicos de titulares de cargos do século XVIII podem variar entre obras de referência.³ Os cargos que importam para este capítulo são os de tesoureiro e burgomestre: quando a Zinskommission foi fundada, Leu era o funcionário responsável pelas finanças do Estado e continuou a presidi-la depois de ascender ao mais alto cargo da república.

Leu é lembrado na história cultural suíça por outra realização. Entre 1747 e 1765, publicou o Allgemeines Helvetisches, Eydgenössisches oder Schweitzerisches Lexicon em vinte volumes, a primeira enciclopédia suíça completa e abrangente, obra que financiou em grande parte do próprio bolso. O Lexicon é o antepassado direto do Dicionário Histórico da Suíça citado ao longo de todo este livro. Seria difícil encontrar uma figura fundadora mais adequada para um banco que viveria mais de dois séculos e meio: um homem que catalogou as famílias, os lugares, as instituições e os cargos da Confederação com o mesmo cuidado que um banqueiro aplica a um registro de devedores. Leu era também um jurista de prestígio. Entre 1727 e 1746, publicou um tratado em quatro partes sobre o direito privado suíço, o Eidgenössisches Stadt- und Landrecht, e reeditou a obra clássica de Josias Simler sobre a constituição suíça.⁴

A justaposição do jurista, do historiador e do tesoureiro tem uma lógica interna. O direito privado suíço que Leu expôs em seu Stadt- und Landrecht era, em grande medida, o direito dos encargos fundiários, das rendas, da tutela e das fundações pias: as formas jurídicas pelas quais o patrimônio era detido e transmitido na antiga Confederação. O homem que sistematizou o direito das Gülten e dos Schuldbriefe era também o homem que compreendia quanto capital permanecia ocioso nas mãos de tutores, corporações e fundações. A tradição posterior do banco atribuiu-lhe o lema “Selbst im Schlaf bin ich wach”, “mesmo dormindo estou desperto”, que o Credit Suisse ainda citava no 250º aniversário do banco, em 2005.⁵

Leu não agiu sozinho. Seu principal parceiro na empreitada foi Hans Conrad Heidegger (1710–1778), uma geração mais jovem, que estudara línguas modernas em Lausanne e Neuchâtel em 1729 e passara um período formativo em Berlim, onde conheceu o que o Dicionário Histórico chama de uma administração exemplar. Heidegger ingressou no Grande Conselho em 1741 pela corporação dos ferreiros, tornou-se membro do Pequeno Conselho em 1752, administrador do sal em 1754, conselheiro secreto em 1757, tesoureiro em 1759, sucedendo a Leu, e burgomestre em 1768. Foi a força motriz das reformas escolares de Zurique de 1765–1773 e, em 1777, negociou a aliança entre a França e os cantões suíços. O Dicionário Histórico atribui-lhe ter ajudado a estabelecer a Leu & Co. em 1755 como meio de criar oportunidades de investimento no exterior para o capital de Zurique.⁶ A dupla fundadora reunia, assim, o tesoureiro veterano e o administrador em ascensão da geração reformadora de influência prussiana. A historiografia posterior do banco nomeia sistematicamente ambos como fundadores.⁷

Notas

1. HLS, Marianne Zelger-Vogt, “Leu, Johann Jacob”, versão de 25 de novembro de 2008, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/015795/2008-11-25/ (também acessível em https://hls-dhs-dss.ch/textes/d/D15795.php). O artigo indica suas datas como 26 de janeiro de 1689 a 10 de novembro de 1768 e menciona seus casamentos com Anna Magdalena Hofmeister (1713) e Dorothea Ott (1749). ↩
2. HLS, Zelger-Vogt, “Leu, Johann Jacob”, citado acima. O artigo afirma que ele presidiu a comissão de juros fundada em 1755, que se apresentava publicamente como Leu & Cie. e mais tarde se tornou o Bank Leu. ↩
3. Schmid, “Leu, Johann Jakob”, NDB 14 (1985), citado acima. ↩
4. HLS, Zelger-Vogt, “Leu, Johann Jacob”, citado acima, que descreve o Lexicon como “das erste abgeschlossene, umfassende Schweizer Lexikon” e menciona a edição de Simler; Schmid, NDB 14 (1985), citado acima, registra o financiamento pessoal do Lexicon por Leu e descreve o Eidgenössisches Stadt- und Landrecht como uma exposição abrangente do direito privado suíço em quatro volumes. Um estudo moderno é Claudio Soliva, Das Eidgenössische Stadt- und Landrecht des Zürcher Bürgermeisters Johann Jakob Leu, 1969, que consta da bibliografia do HLS. ↩
5. Toni Saller, “The Big Sleep: Die Bank Leu, Teil vier”, Inside Paradeplatz, 21 de janeiro de 2019, https://insideparadeplatz.ch/2019/01/21/the-big-sleep-die-bank-leu-teil-vier%EF%BB%BF/. ↩
6. HLS, “Heidegger, Hans Conrad”, http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D18058.php. O artigo indica suas datas como 12 de janeiro de 1710 a 2 de maio de 1778. ↩
7. HLS, Baumann, “Bank Leu”, citado acima, que nomeia Leu e Hans Conrad Heidegger como cofundadores; no mesmo sentido, Hans Fässler, carta a Walter B. Kielholz, Chairman do Credit Suisse Group, 10 de dezembro de 2007, https://archiv.louverture.ch/KAMPA/KRITIKEN/kielholz.html. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.