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Os construtores de máquinas: a Escher Wyss e a Maschinenfabrik Oerlikon

A paisagem industrial de Zurique em 1855 era dominada pelos têxteis e pelas empresas de construção de máquinas que deles haviam nascido. A mais antiga e mais conhecida era a Escher Wyss & Cie., fundada em 1805 por Hans Caspar Escher e Salomon von Wyss como fiação de algodão. A empresa voltou-se mais tarde para as máquinas têxteis, as rodas-d’água, as turbinas e a transmissão de força e, a partir de 1835, para a construção de navios, caldeiras e máquinas a vapor. Seus vapores de rodas navegavam nos lagos de Zurique e de Lucerna.¹ Depois de 1860, a Escher Wyss concentrou-se cada vez mais em máquinas hidráulicas e máquinas a vapor, campos nos quais a formação teórica oferecida por Zeuner, Reuleaux e Clausius era diretamente útil.

A Maschinenfabrik Oerlikon mostra com clareza ainda maior a ligação entre o Polytechnikum, a indústria e o financiamento ferroviário. Seu fundador, Peter Emil Huber-Werdmüller, estudou engenharia mecânica no Polytechnikum desde sua inauguração, em 1855, e obteve seu diploma em 1858, antes de adquirir experiência adicional em Paris e na Inglaterra. Quando a Werkzeug- und Maschinenfabrik Oerlikon foi constituída em 1876, Huber-Werdmüller tornou-se presidente de seu conselho. Acrescentou-lhe um departamento elétrico em 1884. Huber-Werdmüller tinha também assento no conselho da Schweizerische Nordostbahn, a companhia ferroviária de Escher, e foi cofundador da Associação Eletrotécnica Suíça em 1889.² Em 1891, a fábrica de Oerlikon demonstrou a primeira linha de transmissão de alta tensão numa distância de 175 quilômetros, de Lauffen am Neckar até a exposição eletrotécnica internacional de Frankfurt am Main.³

O filho de Huber-Werdmüller, Emil Huber-Stockar, também engenheiro mecânico formado no Polytechnikum, assumiu a direção da fábrica de Oerlikon e dedicou-se à eletrificação das ferrovias de linha principal. Em 1904, testou na linha entre Seebach e Wettingen um sistema de corrente alternada monofásica de 15.000 volts e 15 hertz, que mais tarde se tornou a base da ferrovia Berna–Lötschberg–Simplon e de um padrão ainda hoje utilizado, a 16,7 hertz, em várias redes europeias. A ETH conferiu-lhe um doutorado honoris causa em 1925.⁴ Pai e filho encarnam, assim, duas gerações da contribuição do Polytechnikum para a infraestrutura suíça: o primeiro construiu máquinas para as ferrovias que Escher havia financiado, ao passo que o segundo desenvolveu a tecnologia que permitiu às Ferrovias Federais Suíças (SBB/CFF) eletrificar a rede após a estatização.

Eletricidade e finanças: Brown, Boveri e o Elektrobank

A indústria elétrica da década de 1890 criou um novo tipo de relação entre engenheiros e banqueiros, pois as usinas, as linhas de transmissão e os bondes exigiam capital numa escala que as empresas industriais não podiam fornecer com recursos próprios. Dois engenheiros que haviam trabalhado em Oerlikon fundaram a mais importante empresa suíça da nova indústria. Charles Eugene Lancelot Brown, nascido em Winterthur em 1863, filho de um engenheiro britânico, entrou para a Maschinenfabrik Oerlikon em 1884 e dirigiu seu departamento elétrico de 1887 a 1891. Foi responsável pela transmissão de corrente alternada de Lauffen a Frankfurt. Walter Boveri, nascido em Bamberg em 1865 e formado na escola real de engenharia mecânica de Nuremberg, chegou a Oerlikon como voluntário e ascendeu a chefe de seu departamento de montagem de instalações elétricas.⁵

Os dois homens assinaram um contrato de associação em 20 de dezembro de 1890. A Brown, Boveri & Cie. foi formalmente constituída em 2 de outubro de 1891 em Baden, onde os irmãos Pfister, da localidade, haviam promovido o local e assegurado para a nova empresa seu primeiro contrato, a usina municipal. O capital decisivo veio de uma ligação pessoal. Boveri ficara noivo em 1890 da filha do industrial da seda zuriquense Conrad Baumann, que concedeu um generoso empréstimo para o empreendimento.⁶ O financiamento da BBC é um caso exemplar da transferência de riqueza da antiga economia têxtil de Zurique para a nova economia elétrica. O dinheiro da seda, acumulado ao longo de gerações no sistema de trabalho a domicílio descrito na Parte C, foi emprestado a dois engenheiros sem intermediário bancário. O caso lembra também que nenhum dos dois fundadores era diplomado pelo Polytechnikum. A indústria elétrica da região apoiava-se num meio técnico mais amplo, que incluía o Technikum Winterthur, as escolas técnicas alemãs e a formação prática nas oficinas, e no qual o Polytechnikum constituía o centro de um campo mais vasto.

O financiamento das próprias usinas exigia instituições especializadas. Em 1895, Walter Boveri fundou a Motor AG, uma sociedade de planejamento, financiamento e construção de usinas, que mais tarde se tornou a Motor-Columbus.⁷ No mesmo ano, a Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG), de Berlim, constituiu em Zurique a Bank für elektrische Unternehmungen, conhecida como Elektrobank. A enciclopédia de referência descreve-a como uma sociedade holding para o financiamento e a operação de empresas elétricas, cujo capital foi investido, em seus primeiros anos, predominantemente na Alemanha e na Itália. A AEG fundou-a em associação com um consórcio bancário liderado pela Schweizerische Kreditanstalt. Não tinha operações próprias e detinha participações em empresas elétricas, financiadas em grande parte por obrigações.⁸

O Elektrobank e a Motor AG pertencem à família das chamadas sociedades de financiamento (Finanzierungsgesellschaften) que a indústria elétrica europeia criou na década de 1890 para repartir as elevadas necessidades de capital e os riscos empresariais da eletrificação. A escolha de Zurique como sede não foi casual. Zurique oferecia um mercado de capitais com experiência em obrigações ferroviárias, um grande banco com conexões internacionais na Kreditanstalt, uma moeda estável, um ambiente jurídico favorável às sociedades holding e, não menos importante, um conjunto de engenheiros capazes de avaliar projetos na Itália, na Espanha ou na América do Sul. Aqui, o capital humano criado pelo Polytechnikum tornou-se diretamente financiável. Os engenheiros avaliavam os projetos e os advogados redigiam a documentação das concessões e das obrigações, após o que os bancos colocavam os títulos junto aos investidores. A combinação dessas três profissões numa só cidade fez de Zurique a sede de sociedades que financiavam empreendimentos elétricos no exterior antes da Primeira Guerra Mundial. O Elektrobank, fundado em Zurique em 1895, mantinha seus ativos principalmente na Alemanha (cerca da metade) e na Itália (cerca de um quinto).⁹ A história da bolsa de valores de Zurique, na qual muitos desses títulos eram negociados, é contada no Capítulo D.IV.

A associação de ex-alunos (1869) e a Lei sobre as Patentes (1887)

Os diplomados do Polytechnikum organizaram-se cedo. Em 1869, fundaram a Gesellschaft ehemaliger Studierender des eidgenössischen Polytechnikums, conhecida como GEP. Seu propósito era duplo: manter relações amistosas e sociais entre os ex-alunos e promover seus interesses profissionais. Uma de suas primeiras ações foi a criação de um serviço de colocação que punha em contato diplomados e empregadores. Numa petição ao Conselho Federal de 1877, a GEP queixou-se de que não se concedia aos técnicos a posição que sua competência merecia, insistindo ao mesmo tempo numa melhor formação geral nas escolas secundárias e no próprio Polytechnikum. A reorganização da escola em 1881 foi descrita como uma iniciativa bem-sucedida da associação.¹⁰

O engenheiro civil Andreas Harlacher liderou o esforço de fundação, juntamente com Heinrich Paur e August Waldner, e tornou-se o primeiro presidente da associação. Em 1894, o número de membros havia crescido de 185 para mais de 1.600, dos quais cerca da metade vivia no exterior. A associação fez também campanha bem-sucedida pela proteção das patentes e contribuiu para a adoção da Lei Federal sobre as Patentes de 1887.¹¹ A lei de patentes é um elemento importante da história para o historiador financeiro. A Suíça relutara por muito tempo em proteger invenções, o que permitia à sua indústria lucrar com a cópia de tecnologia estrangeira.¹² Quando as empresas suíças começaram a produzir suas próprias inovações, passaram a precisar de proteção jurídica para torná-las vendáveis, licenciáveis e financiáveis. Os ex-alunos do Polytechnikum, que eram ao mesmo tempo os inventores e os gestores das novas indústrias, eram defensores naturais dessa mudança.

A rede de ex-alunos tinha uma importância adicional fácil de ignorar. Metade de seus membros vivia no exterior em 1894. Engenheiros suíços trabalhavam em ferrovias, pontes e usinas em muitos países estrangeiros, e vários desses projetos eram financiados por meio de Zurique. As ligações pessoais entre engenheiros no exterior e banqueiros no país estavam entre os canais pelos quais o capital suíço encontrava o caminho para a infraestrutura estrangeira. Os anuários e as reuniões da GEP mantinham essas ligações numa época anterior às plataformas profissionais de networking. O profissional que hoje recorre à rede de ex-alunos da ETH para encontrar um especialista técnico num mercado estrangeiro apoia-se numa tradição iniciada em 1869.

O diploma e o valor de uma qualificação

A posição social dos diplomados do Polytechnikum dependia do valor de sua qualificação, um valor que se desenvolveu lentamente. No século XIX, o diploma servia como distinção adicional ao lado dos certificados finais. Um educador descreveu-o em 1871 como tendo apenas um valor indireto, como recomendação. Menos de um terço de todos os estudantes, ou cerca de 40% dos das classes superiores, o obtinham. Muitos saíam cedo para continuar seus estudos em outro lugar ou para ingressar na prática profissional. Só no século XX, quando a concorrência no mercado de trabalho se intensificou, o diploma tornou-se a conclusão normal dos estudos, de modo que, na década de 1930, cerca de 90% dos estudantes que concluíam o curso detinham o título “dipl. ETH”.¹³

A história do diploma oferece um paralelo interessante com a história das qualificações profissionais nas finanças. Durante muito tempo, os banqueiros de Zurique eram formados na prática, e as credenciais formais contavam menos do que a reputação e a recomendação pessoal. A difusão do diploma da ETH no início do século XX e a difusão posterior dos títulos profissionais no setor bancário, nos seguros e na gestão de patrimônio seguem o mesmo padrão. Um mercado de trabalho que cresce em tamanho e anonimato substitui gradualmente a recomendação pessoal pela qualificação certificada.

Notas

1. Wikipedia, “Escher Wyss & Cie.”, https://en.wikipedia.org/wiki/Escher_Wyss_%26_Cie.. Citado para orientação. A empresa foi adquirida pela Sulzer em 1969. ↩
2. Wikipedia, “Peter Emil Huber-Werdmüller”, https://en.wikipedia.org/wiki/Peter_Emil_Huber-Werdm%C3%BCller. Citado para orientação. ↩
3. ALTA PETE Oerlikon, “Maschinenfabrik Oerlikon (MFO)”, Industriegeschichte, https://www.alta-pete-oerlikon.ch/industriegeschichte/industrie/maschinenfabrik_oerlikon_mfo. O site registra também que a MFO foi adquirida pela Brown, Boveri & Cie. em 1967. ↩
4. Wikipedia, “Emil Huber-Stockar”, https://en.wikipedia.org/wiki/Emil_Huber-Stockar. Citado para orientação. ↩
5. Wikipedia, “Charles Eugene Lancelot Brown”, https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_Eugene_Lancelot_Brown, e “Walter Boveri”, https://en.wikipedia.org/wiki/Walter_Boveri. Ambos citados para orientação. ↩
6. Wikipedia (alemão), “Brown, Boveri & Cie.”, https://de.wikipedia.org/wiki/Brown,_Boveri_%26_Cie.. Citado para orientação. A fabricação começou em fevereiro de 1892. ↩
7. Wikipedia, “Walter Boveri”, https://en.wikipedia.org/wiki/Walter_Boveri. Citado para orientação. Boveri fundara em 1894 a Elektrizitätswerk Olten-Aarburg AG para construir a usina hidrelétrica de Ruppoldingen. ↩
8. Barbara Bonhage, “Elektrowatt”, Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), versão de 14 de novembro de 2005, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/041791/2005-11-14/ (a empresa adotou o nome Elektrowatt em 1946). O papel do consórcio liderado pela Kreditanstalt é indicado na Wikipedia (alemão), “Elektrowatt”, https://de.wikipedia.org/wiki/Elektrowatt, citada para orientação. ↩
9. HLS, “Elektrowatt”, versão de 14 de novembro de 2005, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/041791/2005-11-14/: fundada em Zurique em 1895 pela AEG como Elektrobank para o financiamento, a construção e a operação de empreendimentos elétricos, com seus ativos investidos principalmente na Alemanha (50%) e na Itália (20%). Sobre a Motor AG (1895, financiamento do negócio de usinas da Brown, Boveri & Cie. na Suíça e no norte da Itália) e a AG Columbus (1913, ativa principalmente na América do Sul), ver HLS, Andreas Steigmeier, “Motor-Columbus”, https://hls-dhs-dss.ch/articles/041847. ↩
10. ETHistory 1855–2005, “Berufsständische Pressure-Group: Die Gesellschaft ehemaliger Polytechniker GEP”, https://www.ethistory.ethz.ch/besichtigungen/touren/vitrinen/konjunkturkurven/vitrine21/. A GEP publicou mais tarde a Schweizerische Bauzeitung juntamente com a Sociedade Suíça de Engenheiros e Arquitetos (SIA). ↩
11. ETH Zurich, “Gold chains and patents”, ETH News, maio de 2019, https://ethz.ch/en/news-and-events/eth-news/news/2019/05/alumni-anniversary.html. O artigo assinalou o 150º aniversário da associação, que hoje conta com mais de 30.000 membros em cerca de 60 organizações-membro. ↩
12. Swissvotes, votação n.º 32, de 10 de julho de 1887, descrição resumida, https://swissvotes.ch/vote/32.00/kurzbeschreibung-de.pdf: a emenda constitucional que deu à Confederação competência para a proteção das invenções foi aprovada com 77,9% dos votos, depois que as tentativas de 1866 e 1882 haviam fracassado. Mensagem do Conselho Federal sobre a revisão do art. 64 da Constituição Federal, de 13 de novembro de 1903, https://swissvotes.ch/vote/64.00/botschaft-de.pdf: com base nisso, a Bundesgesetz betreffend die Erfindungspatente foi promulgada em 29 de junho de 1888 e entrou em vigor em 15 de novembro de 1888. ↩
13. ETHistory 1855–2005, “Das Diplom”, https://ethistory.ethz.ch/besichtigungen/objekte/diplom/. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.