Trabalho, morte e a greve de Göschenen de 1875

A história financeira do Gotthard não pode ser separada das condições em que o túnel foi construído, porque a pressão do contrato de Favre passava diretamente para os homens na frente de escavação. Por vezes, mais de 3.000 trabalhadores labutavam nos dois canteiros de Göschenen e Airolo. A maioria deles vinha de regiões rurais pobres do Piemonte e da Lombardia.¹ Trabalhavam em turnos, dia e noite, num ar carregado de poeira, de gases de explosivos e da fumaça das lamparinas, num calor e numa umidade que pioravam à medida que as galerias avançavam. As moradias nas duas aldeias eram superlotadas e insalubres. A comida era cara, porque fornecedores e senhorios detinham monopólios locais, de modo que grande parte do salário retornava aos empreiteiros e comerciantes que controlavam os povoados.

O número de mortos foi elevado mesmo para os padrões da construção do século XIX. O Dicionário Histórico da Suíça (HLS) indica 177 mortes apenas no túnel de cume.² Uma análise dos casos registrados distingue 53 trabalhadores esmagados por vagonetes e locomotivas, 49 mortos por queda de rochas, 46 mortos por explosões de dinamite e 23 falecidos por outras causas.³ A SBB Historic, fundação que guarda os arquivos históricos das Ferrovias Federais Suíças (SBB/CFF), indica um número de 199 trabalhadores mortos durante a construção do túnel de cume.⁴ A diferença reflete o caráter incompleto dos registros e a questão de quem é contado. Nenhum dos números inclui os trabalhadores que morreram mais tarde de doenças contraídas no túnel, entre elas a ancilostomíase, que se espalhou entre os mineiros e ficou conhecida como a doença do túnel.⁵ Um relato recente no blog do Museu Nacional Suíço observa que o número real foi provavelmente superior às contagens oficiais.⁶

No verão de 1875, as tensões explodiram. Em 27 e 28 de julho de 1875, mineiros em Göschenen pararam de trabalhar. A causa imediata foi uma disputa em que os mineiros se recusaram a voltar à frente de escavação antes que a fumaça das explosões se dissipasse. Suas reivindicações incluíam um franco a mais de salário por dia, ventilação que funcionasse e melhores regras de segurança. O engenheiro-chefe da empresa de Favre, Ernest von Stockalper, telegrafou ao governo cantonal em Altdorf pedindo homens armados. Uma pequena força de milícia cantonal e de homens da localidade foi reunida e avançou contra os grevistas, e, quando os trabalhadores resistiram, foram disparados tiros. Quatro trabalhadores foram mortos e várias pessoas de ambos os lados ficaram feridas.⁷ Alguns relatos recentes datam a greve de junho, embora a maioria das fontes e a investigação federal a situem no final de julho.⁸

Os disparos criaram um problema diplomático, porque os mortos eram súditos italianos e a Itália era o maior subsidiante do projeto. O Conselho Federal enviou um comissário federal, Hans Hold, advogado, membro do Conselho dos Estados e coronel, para investigar. O relatório publicado de Hold, que saiu no Bundesblatt, culpava em grande parte os trabalhadores por atirarem pedras e ameaçarem a milícia, ao mesmo tempo que observava que muitos trabalhadores se alimentavam com 60 a 80 cêntimos por dia. O relatório satisfez o governo italiano. Num relatório confidencial de 27 de outubro de 1875, porém, Hold descreveu a ausência do Estado de direito nos povoados das obras, a miséria dos alojamentos, com suas camas superlotadas e sacos de palha meio apodrecidos, o ar viciado no túnel e a fraude sistemática contra os trabalhadores em seus salários. O Conselho Federal não deu seguimento ao relatório confidencial, que permaneceu desconhecido até que o historiador Konrad Kuoni o encontrou no Arquivo Federal.⁹

Para um livro sobre um centro financeiro, esses acontecimentos encerram também uma lição financeira. Mostram como uma estrutura de financiamento que se apoiava num contrato a preço fixo com pesadas multas diárias convertia pressão financeira em risco físico. Favre só podia cumprir suas obrigações acelerando o avanço o máximo possível, ao passo que só podia proteger sua margem mantendo baixos os salários e as despesas com segurança. A companhia, preocupada com seu próprio orçamento, não tinha incentivo para intervir. Os Estados subsidiantes acompanhavam o avanço do túnel e deixavam as condições em que ele era obtido a cargo do empreiteiro e do cantão. O project finance moderno respondeu a tais experiências com padrões ambientais e sociais, como os Princípios do Equador, adotados por muitos bancos desde 2003, e com covenants de saúde e segurança que os financiadores fazem cumprir por meio de engenheiros independentes. Os bancos de Zurique que hoje assinam esses covenants estão, em certo sentido, aplicando lições ensinadas pela primeira vez em Göschenen.

Notas

1. SBB Historic, comunicado à imprensa sobre o 145º aniversário da perfuração do Gotthard em 1880 (1º de abril de 2025), https://api.sbbhistoric.ch/assets/file/Stiftung/Medien/MM-25/2025-0401_Medienmitteilung_Gottharddurchstich_1880_D_ib.pdf. ↩
2. HLS, “Ferrovia del Gottardo” (Bärtschi), versão italiana (ver acima). ↩
3. Kuoni, “Der Gotthardbahnbau: Querelen und Opfer” (ver acima). ↩
4. SBB Historic, comunicado à imprensa de 1º de abril de 2025 (ver acima); o portal Alptransit, “Einweihung des Gotthardtunnels”, https://www.alptransit-portal.ch/de/uebersicht/bau/ereignisse/ereignis/einweihung-des-gotthardtunnels/true, fala de pelo menos 199 mortos, sem contar os que morreram mais tarde de doença e exaustão. ↩
5. Wikipedia (inglês), “Gotthard Rail Tunnel”, https://en.wikipedia.org/wiki/Gotthard_Rail_Tunnel, sobre a ancilostomíase entre os trabalhadores sobreviventes. ↩
6. Benedikt Meyer, “Durchbruch am Gotthard”, blog do Museu Nacional Suíço, 28 de outubro de 2019 (atualizado em 17 de dezembro de 2025), https://blog.nationalmuseum.ch/2019/10/durchbruch-am-gotthard/. ↩
7. Wikipedia (alemão), “Unruhen in Göschenen 1875”, https://de.wikipedia.org/wiki/Unruhen_in_G%C3%B6schenen_1875, que indica as datas de 27 e 28 de julho de 1875, o pedido de homens armados feito por Stockalper e a morte de quatro pessoas, algumas delas somente após vários dias; ver também Tobias Kästli, Der Streik der Tunnelarbeiter am Gotthard 1875: Quellen und Kommentar (1977). ↩
8. SRF, “Prekäre Arbeitsverhältnisse – Ein Geheimbericht entlarvte die Ausbeutung am Gotthard”, https://www.srf.ch/kultur/prekaere-arbeitsverhaeltnisse-ein-geheimbericht-entlarvte-die-ausbeutung-am-gotthard, que situa a greve no final de junho de 1875. ↩
9. SRF, “Ein Geheimbericht entlarvte die Ausbeutung am Gotthard” (ver acima), sobre o relatório confidencial de Hold e sua descoberta por Konrad Kuoni; Wikipedia (alemão), “Unruhen in Göschenen 1875” (ver acima), sobre o relatório publicado no Bundesblatt, sua observação sobre as despesas diárias dos trabalhadores com alimentação e o relatório confidencial datado de 27 de outubro de 1875. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.