A assistência aos pobres antes da Reforma

A caridade como economia da salvação

A concepção medieval tardia da esmola assentava numa reciprocidade que parecia evidente aos contemporâneos. Os ricos davam, os pobres rezavam, e cada um ajudava o outro rumo à salvação. A pobreza voluntária era uma virtude cristã e o pobre, uma imagem de Cristo, ainda que a pobreza comum fosse também uma condição de fraqueza, dependência e exclusão. O Historisches Lexikon der Schweiz (Dicionário Histórico da Suíça, HLS) descreve precisamente esse duplo significado, no qual às esmolas dos doadores e às orações dos beneficiários eram atribuídos papéis complementares numa única economia da graça.¹ Os bispos eram responsáveis pelos pobres de suas dioceses desde o início, ao passo que os hospitais fundados por bispos e ordens religiosas eram financiados por doações e legados.²

O veículo jurídico mais importante dessa economia era a dotação pia em benefício da alma, o Seelgerät. Em seu sentido espiritual, o termo designava uma reserva de boas obras acumuladas para a alma. Em seu sentido jurídico, significava uma transferência de bens a uma igreja ou casa religiosa em troca de serviços recorrentes, sobretudo missas de aniversário (Jahrzeiten), nas quais se lia o nome do doador e se encomendava sua alma a Deus.³ O doador normalmente entregava um bem produtivo, ou uma renda constituída sobre ele, cujo rendimento anual financiava o serviço. Com muita frequência, a dotação estipulava também uma distribuição aos pobres no dia do aniversário: uma quantidade de pão, uma soma em moedas, uma refeição. Em termos econômicos, o Seelgerät era, portanto, um fluxo perpétuo de renda afetado a uma finalidade. As igrejas de Zurique do final da Idade Média estavam repletas deles.

Duas características desse sistema importam para o que se segue. Em primeiro lugar, os ativos por trás das doações caritativas estavam dispersos. Encontravam-se nas contas de dezenas de instituições — igrejas colegiadas, conventos de monjas, casas dos frades mendicantes, confrarias, o hospital —, cada uma administrada segundo seus próprios estatutos e cada uma responsável, quando muito, perante seus próprios superiores. Em segundo lugar, a caridade seguia a lógica do doador. A dotação indicava o dia, o altar e a forma da doação sem perguntar se o beneficiário era doente, ocioso, local ou estrangeiro. Os pobres que se reuniam às portas nos dias de aniversário eram aqueles que por acaso ali estavam. Sob esse ângulo, a queixa do historiador social de que a esmola medieval era indiscriminada é simplesmente uma descrição de sua estrutura jurídica.

As instituições de assistência na Zurique medieval

A mais antiga instituição caritativa da cidade era o Hospital do Espírito Santo, o Heiliggeistspital, situado na margem direita ao lado do convento dominicano. Existia antes de 1204, quando uma carta papal o colocou sob a proteção da Santa Sé, e era originalmente dirigido por uma irmandade leiga. Por volta de 1300, sua direção passou a um mestre do hospital cívico, o Spitalmeister, após o que se transformou numa casa de caridade dependente de doações e dotações, que cuidava dos pobres, dos enfermos e dos viajantes.⁴ A municipalização do hospital de Zurique seguiu um padrão visível em toda a Europa depois que o Concílio de Vienne, de 1311–1312, determinou que os hospitais não fossem mais concedidos como benefícios e que sua direção passasse às autoridades comunais. Em Zurique, o resultado foi um regime misto: a cidade controlava as finanças do hospital e nomeava seu mestre, enquanto o cabido do Grossmünster conservava a supervisão espiritual e a nomeação de seu clero.⁵

Os hospitais medievais eram casas de múltiplas finalidades. Abrigavam os pobres, os idosos, os sem-teto, os órfãos, os aleijados, os mendigos e os peregrinos ao lado dos enfermos. Muitos de seus residentes eram hóspedes pagantes. O Pfründer comprava um direito vitalício a alojamento e alimentação mediante uma soma de capital ou uma transferência de bens, o que fazia do hospital, em parte, um negócio de rendas vitalícias. Recebia capital e pagava sustento vitalício, de modo que sua solvência dependia da mortalidade de seus compradores e do rendimento de suas propriedades. O mesmo duplo caráter marcava o leprosário de St. Jakob an der Sihl, fora das muralhas, na estrada para Baden, documentado pela primeira vez em 1221. Tinha residentes permanentes, que financiavam sua estada como Pfründer, e doentes de passagem, que viviam de pedir esmolas.⁶

Em torno dessas instituições situavam-se as casas religiosas da cidade. A abadia beneditina do Fraumünster, cuja abadessa detinha o nível de princesa imperial, e o cabido colegiado do Grossmünster eram os proprietários de terras dominantes de Zurique desde o período carolíngio (ver a Parte A). As ordens mendicantes chegaram no século XIII: os dominicanos, cujo convento foi mencionado pela primeira vez em 1231, os franciscanos, atestados na década de 1240, seguidos pelos eremitas agostinianos, cujo convento data de 1270. As monjas dominicanas de Oetenbach, que no auge chegaram a cerca de 120 irmãs, as monjas cistercienses de Selnau e a comunidade de St. Verena completavam o quadro dentro das muralhas e logo fora delas.⁷ Cada uma dessas casas dava esmolas à sua porta e detinha dotações cujos rendimentos se destinavam em parte aos pobres. Antes da Reforma, uma pessoa faminta em Zurique podia assim recorrer a uma colcha de retalhos de fontes: o hospital, a porta de um convento, as distribuições de aniversário das igrejas colegiadas, as confrarias e, não menos importante, a rua, onde a mendicância era uma ocupação aceita, ainda que cada vez mais regulamentada.

A virada do final da Idade Média: a regulamentação da mendicância

A colcha de retalhos já estava sob pressão muito antes de Zwingli pregar no Grossmünster. A partir do século XIV, as cidades europeias começaram a distinguir entre os pobres dignos e os indignos e a reservar a assistência oficial aos primeiros. O verbete do HLS sobre a pobreza afirma que o pobre considerado responsável por sua própria situação era excluído do apoio público, que a mendicância de estrangeiros e vagabundos era restringida e que o trabalho forçado e a expulsão eram cominados como sanções.⁸ No final da Idade Média, difundiu-se a convicção de que a própria pobreza era um mal; ela deixou de ser vista sobretudo como uma condição favorável à salvação e passou a ser considerada um perigo para a sociedade.⁹ O portal de pesquisa sobre a história da seguridade social suíça resume o mesmo desenvolvimento como um crescente controle secular sobre a pobreza nos séculos XIV e XV, que a Reforma deu continuidade. Observa que as autoridades urbanas restringiram o círculo dos que tinham direito a apoio e reservaram o acesso à assistência aos pobres aos titulares da cidadania.¹⁰

Nuremberg oferece o exemplo mais bem documentado ao norte dos Alpes. A cidade imperial editou já em 1370 uma ordenança sobre a mendicância que exigia permissão oficial para mendigar, dava preferência aos residentes locais sobre os forasteiros e obrigava os mendigos autorizados a usar um distintivo visível. Uma ordenança de 1518 reservou então a mendicância nos dias úteis aos incapazes de trabalhar — os deficientes, os coxos, os cegos.¹¹ Medidas semelhantes multiplicaram-se nas cidades alemãs e suíças no século XV. O recente estudo de Eberhard Isenmann sobre a assistência urbana aos pobres descreve essa sequência como um movimento que vai da restrição da mendicância à sua proibição pura e simples. Esse passo, por sua vez, obrigou as cidades a organizar uma assistência sistemática baseada numa investigação das causas da pobreza e a impor aos aptos uma disciplina de trabalho.¹²

Em Zurique, a pressão foi agravada pelas condições particulares do início do século XVI. Más colheitas, doenças e preços em alta empurraram muitas famílias para a miséria. O comércio mercenário, que a Parte A acompanhou até Marignano, enviava ao exterior rapazes que com demasiada frequência voltavam mutilados ou não voltavam, deixando terras sem cultivo e lares sem provedores. Relatos contemporâneos descrevem bandos organizados de mendigos que assediavam mosteiros, propriedades rurais e casas, e registram a sombria alegação de que pais mutilavam os próprios filhos para despertar a piedade dos ricos.¹³ O conselho de Zurique reagiu antes de se consumar a ruptura com Roma. O arquivo municipal data de 1520 uma primeira ordenança de esmolas, que marca o início da assistência pública aos pobres, e descreve a de 1525 como sua renovação.¹⁴ O ponto merece destaque porque corrige uma narrativa tentadora. A regulamentação da pobreza em Zurique é anterior à Reforma, que deu a uma política já existente duas coisas que lhe faltavam: uma justificação teológica para abolir a economia religiosa da esmola e, muito mais concretamente, um grande conjunto de ativos subitamente disponível.

Notas

1. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), “Pauvreté” (versão francesa de “Armut”), seção sobre a Idade Média e o início da Idade Moderna, https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/016090/2015-05-11/. ↩
2. HLS, “Fürsorge”, seção sobre a Idade Média (Anne-Lise Head-König), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/025809/. ↩
3. Wikipedia (alemão), “Seelgerät”, https://de.wikipedia.org/wiki/Seelger%C3%A4t (utilizada para orientação sobre o conceito e sua ligação com a Jahrzeit). ↩
4. Medizinhistorisches Zürich (Universidade de Zurique), “Das erste Zürcher Spital”, https://dlf.uzh.ch/sites/medizingeschichte/das-erste-zuercher-spital/. ↩
5. HLS, “Spital”, seções sobre a Idade Média (Elsanne Gilomen-Schenkel) e o início da Idade Moderna (Pierre-Yves Donzé), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/016579/2012-10-25/. ↩
6. Medizinhistorisches Zürich (Universidade de Zurique), “Sondersiechenhaus St. Jakob”, https://dlf.uzh.ch/sites/medizingeschichte/sondersiechenhaus-st-jakob/. ↩
7. Wikipedia (alemão), “Kirchen und Klöster in der Stadt Zürich im Mittelalter”, https://de.wikipedia.org/wiki/Kirchen_und_Kl%C3%B6ster_in_der_Stadt_Z%C3%BCrich_im_Mittelalter (utilizada para orientação; datas conferidas com os verbetes específicos sobre o Predigerkloster, o Barfüsserkloster e o Augustinerkloster). ↩
8. HLS, “Pauvreté”, seção sobre a Idade Média e o início da Idade Moderna, https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/016090/2015-05-11/. ↩
9. HLS, “Fürsorge”, seção sobre a Idade Média, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/025809/. ↩
10. Geschichte der Sozialen Sicherheit in der Schweiz, “Arme” (perfil de grupos afetados), https://www.geschichtedersozialensicherheit.ch/akteure/profile-von-betroffenengruppen/default-85ad0625d1. ↩
11. Forum Nürnberger Werkstätten, “Die Ordnung des Bettel- und Almosenwesens”, http://alt.forum-nuernberger-werkstaetten.de/aktionen/ausstellung/mittelalter/bettelwesen.html. ↩
12. Eberhard Isenmann, “Individuelle Caritas und kommunale Armenfürsorge”, in: “Des Almosens vielleicht nicht wert, aber doch notdürftig” (Berlim/Heidelberg: J. B. Metzler, 2023), resumo do capítulo, https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-3-662-66840-5_2. ↩
13. Reformierte Kirche Kanton Zürich, Zwingli-Lexikon, “Armut” (segundo Michael Funk, 2002), https://www.zhref.ch/themen/reformationsjubilaeum/allgemeine-informationen/huldrych-zwingli/zwingli-lexikon-von-a-bis-z-1/lexikon-a/armut. Tais relatos devem ser lidos com a cautela devida à polêmica reformadora, que tinha interesse em retratar a caridade anterior à Reforma como insuficiente e corruptora. ↩
14. Stadt Zürich, Stadtarchiv, Wissensportal, “Beginn und Durchsetzung der Reformation in Zürich” (Max Schultheiss), https://www.stadt-zuerich.ch/de/stadtleben/stadtportraet/zuerichs-geschichte/stadtarchiv/wissensportal/reformation-in-zuerich.html. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.