Os primeiros professores: um corpo docente internacional

Recrutamento na Alemanha e além

O Polytechnikum não poderia ter preenchido suas cátedras apenas com recursos suíços. Como a Suíça da década de 1850 tinha poucos cientistas e engenheiros de projeção internacional, o conselho escolar recrutou sistematicamente no exterior, sobretudo nos Estados alemães. As revoluções de 1848 e 1849 haviam levado vários estudiosos capazes ao exílio ou a dificuldades em seus países, e Zurique estava em condições de lhes oferecer segurança, salários respeitáveis e um clima político liberal. Os historiadores da ETH incluem entre os professores cujos nomes atraíam estudantes do exterior Gottfried Kinkel, Francesco De Sanctis, Friedrich Theodor Vischer, Victor Cherbuliez, Rudolf Clausius, Karl Culmann, Franz Reuleaux e Gottfried Semper.¹ A lista mistura engenheiros e cientistas naturais com poetas, historiadores da literatura e filósofos. Mostra que a divisão geral criada pelo compromisso de 1854 foi levada a sério e que o conselho escolar a utilizou para trazer prestígio cultural a Zurique.

A composição internacional do corpo discente correspondia à do corpo docente. Nas primeiras décadas, uma elevada proporção de docentes e estudantes estrangeiros continuou a ser um traço definidor da escola. Em alguns anos, mais da metade dos estudantes vinha de fora da Suíça, com grandes contingentes da Áustria-Hungria e da Rússia.² Zurique tornou-se assim, uma geração após 1855, um lugar onde jovens de grande parte da Europa Central e Oriental obtinham suas qualificações profissionais. Muitos deles regressaram a seus países levando consigo contatos pessoais e uma familiaridade com as instituições suíças que mais tarde se revelaram valiosos para empresas industriais e financeiras suíças em busca de clientes e parceiros nesses países.

Engenheiros e físicos: Culmann, Reuleaux, Zeuner e Clausius

Karl Culmann, nascido em 1821 em Bergzabern, no Palatinado, foi chamado a Zurique em 1855 como professor de ciências da engenharia e ocupou o cargo até sua morte, em 1881. Viajara pelos Estados Unidos entre 1849 e 1851 e escrevera relatórios detalhados sobre pontes de madeira americanas e pontes de ferro inglesas e americanas. Sua obra principal, Die graphische Statik, de 1866, introduziu métodos gráficos para a análise de vigas, pontes, treliças de cobertura, arcos e muros de contenção. Os métodos de Culmann foram aplicados por seu ex-aluno Maurice Koechlin ao projeto da Torre Eiffel.³ Na era da construção ferroviária, a estática gráfica era uma tecnologia de valor econômico imediato. Ao permitir que os engenheiros calculassem pontes e viadutos de forma confiável e barata, reduzia o risco técnico que os investidores das companhias ferroviárias tinham de suportar.

Franz Reuleaux, nascido em 1829 perto de Aachen, chegou a Zurique em 1856 e lecionou engenharia mecânica até 1864, quando partiu para a Gewerbeakademie de Berlim. Trabalhou no departamento de mecânica ao lado de Gustav Zeuner e tornou-se famoso por reconduzir a engenharia mecânica a seus fundamentos matemáticos. Seu manual Der Konstrukteur e sua posterior cinemática teórica, traduzida para o inglês, o francês e o italiano, fizeram dele um dos fundadores da ciência sistemática das máquinas.⁴ O próprio Gustav Zeuner mudou-se para Zurique em 1855 como professor de mecânica técnica. A partir de 1859, atuou como diretor da escola, cargo que exerceu formalmente a partir de maio de 1865, antes de regressar à Alemanha em 1871.⁵ Seu interesse pela estatística populacional, que reaparecerá abaixo em conexão com a matemática atuarial, ilustra a facilidade com que os engenheiros do primeiro Polytechnikum transitavam entre a mecânica, a termodinâmica e a matemática da mortalidade.

Rudolf Clausius lecionou física em Zurique de 1855 a 1867. Foi durante seus anos em Zurique que publicou, em 1865, o artigo no qual introduziu o conceito de entropia e lhe deu o nome, uma das contribuições fundadoras da termodinâmica.⁶ A termodinâmica era a base teórica da máquina a vapor e, mais tarde, da turbina. Uma escola que a ensinava no mais alto nível fornecia à indústria de construção de máquinas do nordeste da Suíça engenheiros que compreendiam a eficiência em termos quantitativos. A ligação entre a sala de aula de Clausius e as carteiras de encomendas da Escher Wyss ou da Sulzer era indireta, mas pode ser rastreada. O refinamento teórico tornou-se um argumento de venda das máquinas suíças nos mercados internacionais.

Matemáticos: Dedekind, Christoffel, Frobenius

Nos primeiros anos, a matemática serviu como ciência auxiliar na sexta divisão, ao lado da física e das ciências naturais. Sob a presidência de Kappeler, o conselho escolar mudou esse status. Richard Dedekind, recomendado por Dirichlet, lecionou em Zurique de 1858 a 1862 e ministrou cursos abrangentes de cálculo. Foi o primeiro de muitos jovens matemáticos alemães que iniciaram suas carreiras no Polytechnikum antes de passar a cátedras influentes na Alemanha. Seu sucessor, Elwin Bruno Christoffel, que lecionou de 1862 a 1869, introduziu um seminário matemático no qual a disciplina era cultivada como ciência autônoma, independentemente de suas aplicações na engenharia. Essa evolução levou à reorganização da sexta divisão como departamento de formação de professores de matemática e ciências. Georg Ferdinand Frobenius dirigiu o seminário matemático de 1875 a 1892. Quando partiu para Berlim, sua saída foi registrada nas atas do conselho escolar como uma grande perda.⁷

A lista dos matemáticos que lecionaram no Polytechnikum antes da Primeira Guerra Mundial parece um quadro de honra da disciplina. Inclui Joseph Ludwig Raabe, Richard Dedekind, Elwin Bruno Christoffel, Carl Theodor Reye, Hermann Amandus Schwarz, Heinrich Weber, Georg Ferdinand Frobenius, Friedrich Schottky, Adolf Hurwitz, Hermann Minkowski, Hermann Weyl e George Pólya. Em 1912, cerca de 10% dos professores da escola eram matemáticos.⁸ Essa concentração de talento matemático numa cidade pequena teve consequências muito além da ciência pura. Criou uma tradição local de raciocínio quantitativo que mais tarde alimentou a ciência atuarial, a estatística, a pesquisa operacional e, no final do século XX, as finanças quantitativas.

Humanistas numa escola técnica: De Sanctis, Burckhardt, Vischer e Kinkel

A divisão geral deu ao Polytechnikum um grupo de professores sem equivalente nas escolas técnicas de Karlsruhe ou de Munique. Francesco De Sanctis, um liberal napolitano exilado, chegou a Zurique em março de 1856 para ensinar literatura italiana. Inaugurou suas aulas sobre a Commedia de Dante em 24 de abril de 1856 e passou a lecionar sobre Petrarca, Poliziano, Maquiavel, Manzoni, Leopardi e Ariosto. Suas aulas sobre Petrarca de 1858 e 1859 constituíram a base de seu posterior ensaio sobre o poeta. Seus anos em Zurique, no conjunto, prepararam a História da Literatura Italiana pela qual é lembrado. Deixou Zurique em 6 de agosto de 1860 para regressar a Nápoles após a unificação da Itália. Seu princípio para o ensino dos futuros engenheiros foi citado com frequência: antes de serem engenheiros, eram homens.⁹

O historiador basileense Jacob Burckhardt lecionou no Polytechnikum de Zurique durante três anos, de 1855 a 1858, antes de regressar à sua cidade natal, onde escreveu as obras que fizeram dele um dos historiadores mais influentes do século XIX.¹⁰ Sua presença entre os primeiros professores é confirmada pela enciclopédia histórica de referência, que o menciona, juntamente com Semper, como os mais destacados dentre os primeiros professores da escola.¹¹ Ocupou a cátedra de história da arte, disciplina que complementava o ensino de Semper na escola de arquitetura.¹² O esteta suábio Friedrich Theodor Vischer e o poeta e democrata alemão Gottfried Kinkel pertenciam ao mesmo círculo de professores que deram ao Polytechnikum uma vida intelectual de amplitude incomum.¹³ O nome Cherbuliez na mesma lista refere-se muito provavelmente ao economista genebrino Antoine-Élisée Cherbuliez (1797–1869), um liberal na tradição de Jean-Baptiste Say, que, depois de lecionar em Lausanne, foi nomeado para a primeira cátedra de economia política da escola politécnica federal.¹⁴ A economia política era, assim, ensinada em Zurique desde os primeiros anos da escola a futuros engenheiros que mais tarde teriam assento nos conselhos de companhias ferroviárias e de bancos.

Para uma história do centro financeiro, os humanistas importam de duas maneiras. Tornaram Zurique atraente para os estudantes estrangeiros e suas famílias, que podiam esperar que seus filhos recebessem uma formação geral ao lado da formação profissional. Moldaram também a autoimagem dos diplomados, que se consideravam membros de uma elite instruída e mais tarde reivindicaram a posição social correspondente. A associação de ex-alunos fundada em 1869, discutida abaixo, sustentava expressamente que uma ampla formação geral qualificava os engenheiros para a liderança. A cultura generalista do engenheiro-gestor suíço, capaz de passar de um departamento técnico para a diretoria executiva de um banco ou de uma seguradora, tem uma de suas raízes na divisão geral de 1855.

Notas

1. ETHistory 1855–2005, resumo da época “1855–1904: Zwischen Schule, Fabrik und Labor”, https://www.ethistory.ethz.ch/besichtigungen/epochen/ETH05_epochen.pdf. ↩
2. J. J. O’Connor e E. F. Robertson, “Zurich Federal Polytechnic history”, MacTutor History of Mathematics, University of St Andrews, https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/HistTopics/ETH_history/. ↩
3. “Culmann, Karl”, Complete Dictionary of Scientific Biography, via Encyclopedia.com, https://www.encyclopedia.com/science/dictionaries-thesauruses-pictures-and-press-releases/culmann-karl. Culmann foi também diretor do Polytechnikum de 1872 a 1875. ↩
4. ETH-Bibliothek, “Franz Reuleaux (1829–1905)”, breve retrato, https://library.ethz.ch/en/collections-and-archives/short-portraits/franz-reuleaux--1829-1905-.html. ↩
5. Wikipedia, “Gustav Zeuner”, https://en.wikipedia.org/wiki/Gustav_Zeuner. Citado para orientação. Zeuner é lembrado também pelo diagrama populacional tridimensional de 1869, que mais tarde ficou conhecido como diagrama de Lexis. ↩
6. Wikipedia, “Rudolf Clausius”, https://en.wikipedia.org/wiki/Rudolf_Clausius. Citado para orientação. Clausius mudou-se para Würzburg em 1867 e para Bonn em 1869. ↩
7. ETH Zurich, Departamento de Matemática, “Die ersten Jahrzehnte / The first decades”, https://math.ethz.ch/the-department/history/first-decades.html. ↩
8. J. J. O’Connor e E. F. Robertson, “Zurich Federal Polytechnic history”, MacTutor History of Mathematics, University of St Andrews, https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/HistTopics/ETH_history/. ↩
9. Universidade de Zurique, “Francesco De Sanctis (1817–83)”, perfil para o 175º aniversário da Universidade de Zurique, https://www.175jahre.uzh.ch/fakultaeten/weiter-denken/programm/zentraleveranstaltungen/italia/studiosi/profili/desanctis.html. De Sanctis foi mais tarde ministro da Instrução Pública do Reino da Itália. ↩
10. Denise Tonella, “Jacob Burckhardt – der international erfolgreichste Schweizer Historiker”, blog do Museu Nacional Suíço, 25 de maio de 2018, https://blog.nationalmuseum.ch/2018/05/jacob-burckhardt-der-international-erfolgreichste-schweizer-historiker/. ↩
11. Peter Fleer e Hans Werner Tobler, “Eidgenössische Technische Hochschulen (ETH)”, HLS, versão de 27 de novembro de 2012, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/010419/. ↩
12. Wikipedia (alemão), “Jacob Burckhardt”, https://de.wikipedia.org/wiki/Jacob_Burckhardt (“Von 1855 bis 1858 war Jacob Burckhardt ordentlicher Professor für Kunstgeschichte am Eidgenössischen Polytechnikum in Zürich.”). ↩
13. ETHistory 1855–2005, resumo da época “1855–1904: Zwischen Schule, Fabrik und Labor”, https://www.ethistory.ethz.ch/besichtigungen/epochen/ETH05_epochen.pdf. ↩
14. Institut Libéral, “À la redécouverte d’Antoine-Élisée Cherbuliez”, https://www.libinst.ch/fr/actualites/redecouverte-cherbuliez/. A identificação do Cherbuliez mencionado pela ETHistory com o economista é uma inferência do autor deste capítulo. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.