O “sistema Escher” e seus críticos

A anatomia de um sistema

No início da década de 1860, a posição de Escher em Zurique assentava num conjunto entrelaçado de papéis que nenhum rival podia igualar. Presidia a Nordostbahn e a Kreditanstalt, tinha assento no parlamento cantonal e geralmente o presidia, liderava os liberais de Zurique no Conselho Nacional e, por meio do conselho do Polytechnikum, influenciava as nomeações para a mais importante escola de engenharia do país. À sua volta havia um círculo de aliados no governo cantonal, nos tribunais, na imprensa e nas principais empresas. Contemporâneos e historiadores posteriores chamaram essa rede de “System Escher”, termo que captava a concentração do poder econômico e político numa única pessoa e na elite liberal que a rodeava.¹ A Zentralbibliothek Zürich, que guarda parte dos papéis de Escher no arquivo familiar dos Escher vom Glas, observa que a sua influência era tão vasta que os contemporâneos falavam do sistema Escher como algo evidente.²

Seria anacrônico descrever o sistema como corrupto no sentido jurídico moderno. A acumulação de cargos era lícita, uma vez que o cantão não dispunha de nenhuma das regras modernas sobre incompatibilidade entre cargos públicos e funções de administração de empresas. Contudo, os efeitos eram reais. A Nordostbahn precisava de concessões cantonais, de apoio cantonal contra projetos concorrentes e de uma escuta favorável na Assembleia Federal quando as concessões tinham de ser aprovadas. A Kreditanstalt beneficiava-se dos negócios ferroviários gerados pela Nordostbahn. O governo e o parlamento cantonais, nos quais Escher e os seus amigos ocupavam as posições decisivas, decidiam questões de tributação, de crédito público e de educação que afetavam os mesmos interesses. A sobreposição não era ocultada. Pelo contrário, era apresentada como a liderança natural dos capazes, e era precisamente isso que a tornava vulnerável quando as condições econômicas se deterioraram. De qualquer modo, a participação política era baixa: nas eleições federais entre 1848 e 1863, a participação caía frequentemente para 20 por cento ou menos.³

O próprio Escher governava por meio das instituições representativas em que acreditava. Os discursos com que abria e encerrava as sessões como presidente do Conselho Nacional, que o seu biógrafo do século XIX já chamava de “discursos do trono” e que uma edição moderna reúne sob esse título meio irônico, expunham o programa da maioria liberal no tom confiante de um chefe de Estado.⁴ A expressão é reveladora. Para os seus apoiadores, exprimia o respeito por um líder que fizera mais do que ninguém para modernizar o cantão. Para os seus adversários, resumia tudo o que havia de errado no regime: uma república governada por um monarca sem coroa e pela sua corte.

Friedrich Locher e os panfletos de 1866–1867

O ataque mais corrosivo ao sistema veio de uma fonte improvável. Friedrich Locher (1820–1911) era ele próprio filho de uma família abastada de Zurique e colega de escola de Gottfried Keller. Estudou direito em Zurique e em Berlim, doutorou-se e exerceu a advocacia em Zurique. Segundo um retrato recente na Neue Zürcher Zeitung, a sua transformação em polemista começou depois de ter recusado, ou de acreditar que lhe fora negada, uma carreira sob o patrocínio de Escher.⁵ Em 1866, publicou, de início anonimamente, um panfleto intitulado Die Freiherren von Regensberg, que atacava funcionários provinciais e, por meio deles, a rede de dependência que ligava a administração e os tribunais ao círculo de Escher. O panfleto esgotou-se em cinco dias.

Locher seguiu-o com outros panfletos que expunham abusos na administração e no Judiciário. Retratando Escher como um príncipe que enriquecia a si e aos seus amigos por meio do Estado, zombava dos tribunais com versos que sugeriam que a justiça podia ser comprada. Quando o presidente do supremo tribunal cantonal, Rudolf Ullmer, o processou por difamação, Locher respondeu comprometendo-se a provar que as acusações eram verdadeiras. O seu panfleto seguinte, que detalhava alegadas condutas pessoais impróprias, forçou a renúncia de Ullmer. Os panfletos forneceram ao movimento democrático os seus slogans, embora o próprio Locher permanecesse politicamente isolado e os líderes do movimento o mantivessem à distância.⁶ Morreu em 1911 em Paris, para onde fora a fim de escapar à prisão.

Da perspectiva da praça financeira, a importância de Locher reside no tema que popularizou, qualquer que fosse a verdade das suas alegações individuais, muitas das quais eram exageradas. Ele descreveu Zurique como um Estado capturado por uma coalizão de dinheiro e cargos. A expressão “System Escher” tornou-se o nome de um problema estrutural: o perigo de que aqueles que controlam o capital controlem também as regras segundo as quais o capital é captado, investido e tributado. Esse tema acompanhou desde então a praça financeira de Zurique, dos debates sobre o sigilo bancário à discussão sobre as portas giratórias entre reguladores e empresas reguladas.

A crise de 1867 e a revisão democrática de 1869

Os panfletos, por si sós, não teriam derrubado o sistema. O movimento democrático, que começara num pequeno círculo por volta de 1860, só ganhou amplo apoio no verão de 1867, quando uma crise econômica e uma epidemia se combinaram. O fim da Guerra Civil Americana em 1865 havia perturbado os mercados da indústria da seda de Zurique, cujas exportações caíram cerca de um quarto. Os agricultores sofriam com a alta das taxas de juros hipotecárias, e os preços dos alimentos subiram acentuadamente, o pão 28 por cento e as batatas 63 por cento. Quando uma epidemia de cólera matou cerca de 500 pessoas em Zurique no outono de 1867, a impotência das autoridades tornou-se uma questão política em si mesma.⁷

Em 15 de dezembro de 1867, sob chuva torrencial, cerca de 18.000 eleitores reuniram-se em quatro assembleias populares em Zurique, Uster, Winterthur e Bülach. Só em Zurique, compareceram cerca de 6.000. O movimento recolheu cerca de 27.000 assinaturas para uma revisão total da constituição, muito mais do que as 10.000 exigidas.⁸ Em 26 de janeiro de 1868, os eleitores aprovaram a revisão por cerca de 51.000 votos contra 7.400. A nova constituição cantonal, adotada em 18 de abril de 1869 por 61 por cento dos eleitores, com uma participação de cerca de 90 por cento, introduziu a iniciativa constitucional e legislativa, o referendo obrigatório sobre as leis e a eleição direta do governo. O programa democrático continha também uma parte econômica: um sistema tributário mais justo, uma reforma da execução de dívidas e bancos cantonais que concedessem crédito em condições favoráveis.⁹

O resultado econômico mais tangível foi o Zürcher Kantonalbank, fundado em 1870 para atender às necessidades de crédito do comércio e da agricultura. Foi concebido como um contrapeso deliberado à Kreditanstalt de Escher e é o tema do Capítulo D.V. Em Winterthur, onde o movimento democrático tinha a sua base mais forte, o HLS vê as novas constituições como o resultado de um movimento que superou o chamado sistema de Alfred Escher e a sua concentração de poder econômico e político.¹⁰ Escher perdeu a presidência do parlamento cantonal em 1868 e nunca recuperou o seu antigo predomínio na política cantonal. Manteve a sua cadeira no Conselho Nacional e as suas posições ferroviárias e bancárias, mas o cantão que fora a sua base era agora governado pelos seus adversários.

Notas

1. HLS, Markus Bürgi, “Demokratische Bewegung”, versão de 6 de janeiro de 2020, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/017382/2020-01-06/. O HLS descreve o movimento democrático em Zurique como tendo atingido o seu auge na luta contra o chamado sistema Escher. ↩
2. Zentralbibliothek Zürich, “Alfred Escher”, série Zürich im Mittelpunkt, https://www.zb.uzh.ch/en/fokus/beitrag/alfred-escher. A biblioteca remete também para outro material nos Arquivos Federais Suíços e na plataforma e-manuscripta. ↩
3. Christian Koller, “Vor 150 Jahren: Die Demokratische Bewegung pflügt den Kanton Zürich um”, Schweizerisches Sozialarchiv, 24 de fevereiro de 2019, https://www.sozialarchiv.ch/2019/02/24/vor-150-jahren-die-demokratische-bewegung-pfluegt-den-kanton-zuerich-um/. ↩
4. Allgemeine Deutsche Biographie, verbete “Escher, Alfred”, via Deutsche Biographie, https://www.deutsche-biographie.de/sfz13722.html, sobre os “Thronreden” com que Escher abria e encerrava as sessões durante a sua primeira presidência do Conselho Nacional, em 1849/50, e sobre as seis presidências do Grosser Rat de Zurique. A edição é Joseph Jung (org.), Alfred Eschers Thronreden. 1848 bis 1868 (2021), indicada em HLS, Joseph Jung, “Escher, Alfred”, versão de 26 de agosto de 2024, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/003626/2024-08-26/. ↩
5. Lucien Scherrer, “Populist, Rebell und Verleumder: das bewegte Leben des Friedrich Locher, ‘das Ungeheuer’”, NZZ, https://www.nzz.ch/zuerich/populist-rebell-und-verleumder-das-bewegte-leben-des-friedrich-locher-das-ungeheuer-ld.1307642. O artigo relata que Locher teria recusado uma oferta de carreira de Escher. ↩
6. Scherrer, “Populist, Rebell und Verleumder” (citado acima); Koller, “Vor 150 Jahren” (citado acima); sobre a recusa de um papel de liderança a Locher, ver também “Wie Zürichs Demokraten die moderne Schweiz formten”, History Reloaded (blog do Tages-Anzeiger), https://blog.tagesanzeiger.ch/historyreloaded/index.php/4108/wie-zuerichs-demokraten-die-moderne-schweiz-formten/. ↩
7. HLS, “Demokratische Bewegung” (citado acima); Koller, “Vor 150 Jahren” (citado acima), que indica os números relativos às exportações de seda (menos 26 por cento), aos preços dos alimentos e às mortes por cólera. ↩
8. Koller, “Vor 150 Jahren” (citado acima), https://www.sozialarchiv.ch/2019/02/24/vor-150-jahren-die-demokratische-bewegung-pfluegt-den-kanton-zuerich-um/, que menciona as quatro assembleias de 15 de dezembro de 1867 em Uster, Winterthur, Bülach e Zurique, indica cerca de 18.000 participantes sob chuva torrencial (mais de um quarto do eleitorado), cerca de 6.000 em Zurique e cerca de 27.000 assinaturas contra as 10.000 exigidas para uma revisão constitucional. ↩
9. “Als das Zürchervolk das ‘System’ stürzte”, NZZ, https://www.nzz.ch/zuerich/als-das-zuerchervolk-das-system-stuerzte-ld.1350950. O artigo inclui Salomon Bleuler e Friedrich Locher entre as figuras de destaque da campanha de oposição; Koller, “Vor 150 Jahren” (citado acima); HLS, “Demokratische Bewegung” (citado acima), lista das reivindicações do movimento. ↩
10. “Vom Säumärt zum Paradeplatz und zurück – oder: Wie der Bankenplatz Zürich entstand”, Limmattaler Zeitung, https://www.limmattalerzeitung.ch/limmattal/zuerich/historisch-system-escher-und-demokraten-im-wettstreit-oder-wie-der-bankenplatz-zuerich-entstand-ld.2433825; HLS, “Winterthur” (citado acima). ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.