O ouro do Reichsbank

Volumes, compradores e cronologia

Os números sobre os quais repousa toda a discussão posterior foram estabelecidos pela Comissão Independente de Especialistas Suíça – Segunda Guerra Mundial (CIE/UEK) em um panorama estatístico publicado em dezembro de 1997 e aprimorados em seu relatório intermediário sobre o ouro de 1998 e no estudo final de 2002. Segundo o panorama estatístico, o Reichsbank entregou à Suíça, entre 1939 e 1945, ouro no valor de CHF 1.949,8 milhões. Desse total, CHF 1.685,0 milhões, ou 389,2 milhões de dólares aos preços da época, foram para o Banco Nacional Suíço (BNS/SNB). Deduzido o ouro que o BNS repassou a terceiros, o banco adquiriu por conta própria ouro no valor de CHF 1.212 milhões, ou 280 milhões de dólares. Isso correspondia a 62% de todas as entregas do Reichsbank à Suíça.¹ O estudo final sobre o ouro resumiu o resultado em uma frase que se tornou a referência padrão: durante a Segunda Guerra Mundial, o Reichsbank realizou por intermédio da Suíça 77% de todas as suas entregas de ouro ao exterior.²

A enciclopédia histórica indica o mesmo número central para o BNS e acrescenta a participação dos bancos comerciais. Registra que a economia de guerra alemã obteve divisas na Suíça vendendo ouro monetário do Reichsbank, ouro que havia sido confiscado nos países derrotados, por CHF 1.212 milhões ao Banco Nacional Suíço e por CHF 267 milhões aos grandes bancos suíços.³ Jakob Tanner, autor do artigo da enciclopédia sobre o BNS e ele próprio membro da Comissão, indica um número bruto arredondado de CHF 1,6 bilhão para as compras ao banco central alemão e acrescenta que as vendas do Reichsbank na Suíça representaram mais de três quartos de todas as vendas alemãs de ouro ao exterior.⁴ A diferença entre o número bruto de cerca de CHF 1,6 a 1,7 bilhão e o número líquido de CHF 1,2 bilhão reflete o ouro que passou pelas mãos do BNS a outros bancos centrais, sobretudo os de Portugal, da Espanha e da Romênia.

Essas compras devem ser vistas ao lado das compras muito maiores do BNS aos Aliados. No mesmo período, o banco adquiriu dos Aliados ocidentais ouro no valor de cerca de CHF 2,9 bilhões, em sua maior parte entre 1941 e 1945.⁵ Os Aliados compravam francos com ouro para pagar bens e serviços suíços, os custos de suas missões diplomáticas e operações humanitárias, incluindo as atividades de potência protetora que a Suíça exercia em seu nome. A Comissão insistiu, contudo, em que os dois conjuntos de operações não podiam ser comparados. O ouro dos Aliados provinha de reservas legitimamente adquiridas. Grande parte do ouro do Reichsbank, não.⁶

A cronologia é reveladora. Na primeira fase da guerra, de 1939 ao outono de 1941, uma parte significativa do ouro do Reichsbank foi para os bancos comerciais suíços, que o compravam em Berlim ou o recebiam em Berna e o revendiam com lucro. A partir de 1941, o BNS assumiu o negócio quase inteiramente. O historiador Christophe Farquet assinalou que as grandes compras do BNS ao Reichsbank começaram em outubro de 1941, muito depois de passada a ameaça militar aguda do verão de 1940.⁷ O auge veio em 1942, quando o BNS comprou ouro alemão no valor de CHF 424 milhões. A última operação foi acordada em abril de 1945, poucas semanas antes da capitulação alemã, com base em que os pagamentos seriam debitados dos saldos em francos do Reichsbank junto ao BNS em Berna.⁸

A dimensão zuriquense dessas operações residia na estrutura do próprio banco central. O BNS tinha sua sede jurídica e administrativa em Berna, mas sua Diretoria-Geral trabalhava em Zurique, onde o banco tinha seu edifício principal na Börsenstrasse 15.⁹ A Diretoria-Geral era composta de três membros. Ernst Weber foi seu presidente de 1939 a 1947, tendo sucedido a Gottlieb Bachmann, que passou à presidência do Conselho do Banco. Alfred Hirs, banqueiro central de carreira natural de Dielsdorf, no cantão de Zurique, ingressou na Diretoria-Geral em 1942 como chefe do departamento responsável pelos mercados monetário e cambial. Mais tarde, foi criticado por seu papel nas compras de ouro e por sua conduta nas negociações de Washington de 1946.¹⁰ O terceiro membro, Paul Rossy, chefiava o segundo departamento da Diretoria-Geral desde 1937 e nela permaneceu até 1955.¹¹

Ouro saqueado de bancos centrais: o caso belga

A fonte individual mais importante do ouro que a Alemanha vendeu ao exterior foi a reserva do Banco Nacional da Bélgica. Antes da guerra, a Bélgica detinha cerca de 600 toneladas de ouro. Enviou cerca de 200 toneladas ao Reino Unido e outras 200 toneladas aos Estados Unidos e ao Canadá. As 198 toneladas restantes de ouro fino, acondicionadas em 4.944 caixas, foram confiadas ao Banque de France em 1940 e embarcadas com as reservas francesas no porto de Lorient. Depois que o navio chegou a Dacar, em 18 de junho de 1940, o ouro foi levado para Kayes, no interior da África Ocidental Francesa. Sob pressão da Alemanha, as autoridades de Vichy mandaram transportá-lo de volta através do Saara até a Argélia e daí a Marselha, de onde seguiu de trem para Berlim e para os cofres do Reichsbank.¹²

O que aconteceu em seguida explica por que a origem do ouro alemão podia ser ocultada de compradores que não desejavam conhecê-la. O Reichsbank fundiu as barras belgas na Casa da Moeda do Estado Prussiano e cunhou nas novas barras as datas de 1936 e 1937, de modo que parecessem provir das reservas alemãs do pré-guerra.¹³ O panorama estatístico da Comissão estima o ouro belga saqueado em 225,9 milhões de dólares e o ouro holandês saqueado em 137,2 milhões de dólares, aos preços da época.¹⁴ Grande parte desse ouro chegou à Suíça sob a forma de barras alemãs remarcadas. Funcionários americanos estimaram após a guerra que a Alemanha havia apreendido ouro de bancos centrais no valor de cerca de 579 milhões de dólares em onze países ocupados e que ouro alemão no valor de 398 a 414 milhões de dólares fora para a Suíça, a maior parte dele saqueada.¹⁵

As instituições suíças não foram as únicas a receber esse ouro. O Banco de Compensações Internacionais (BIS), em Basileia, então sob a presidência de um americano, recebeu do Reichsbank 3,7 toneladas de ouro que, como mostraram mais tarde registros alemães capturados, haviam sido saqueadas dos bancos centrais da Bélgica e dos Países Baixos. Devolveu esse ouro à Comissão Tripartite em 1948. A conferência de Bretton Woods de 1944 havia, entretanto, pedido a liquidação do BIS “o mais cedo possível”, resolução que os banqueiros centrais europeus conseguiram pôr de lado até o início de 1948.¹⁶ O episódio de Basileia lembra que o comércio de ouro dos anos de guerra passava por uma rede internacional de bancos centrais na qual as instituições suíças ocupavam a posição mais importante, mas não a única.

O ouro das vítimas

A constatação mais dolorosa da pesquisa sobre o ouro dizia respeito ao ouro tirado de vítimas individuais da perseguição nazista. A partir de 1942, a SS entregou ao Reichsbank os objetos de valor tirados de judeus e de outras vítimas nos campos de extermínio e de concentração, incluindo alianças, relógios, moedas e ouro dentário. Essas entregas foram feitas pelo SS-Hauptsturmführer Bruno Melmer e são conhecidas na literatura como entregas Melmer. O Reichsbank processava o material, vendia parte dele e mandava fundir parte em barras, que então ingressavam em seu estoque geral de ouro.

A Comissão estimou o valor do ouro das entregas Melmer em no mínimo 2,9 milhões de dólares da época e constatou que ouro dessas entregas estava contido nas operações que chegaram à Suíça.¹⁷ Em proporção ao volume total das vendas do Reichsbank, o ouro das vítimas era uma pequena fração. Em termos morais, mudou o caráter de todo o debate. O relatório intermediário de 1998 afirmou com clareza que o destino das vítimas era a realidade no cerne de sua investigação. Concluiu com um juízo que tem sido citado desde então. Os responsáveis pelas decisões, escreveu, careceram de imaginação e de visão. Não compreenderam que crimes e tragédias se ocultavam por trás de seus argumentos, de seus cálculos, de sua mesquinhez e de sua presunção de retidão.¹⁸

O que o BNS sabia

A questão que dominou o debate da década de 1990 foi quanto o BNS sabia e desde quando. A resposta da Comissão, baseada nos próprios arquivos do banco, foi mais precisa do que muitos participantes do debate esperavam. No outono de 1940, a Diretoria-Geral tinha indícios de que o Reichsbank possuía novas reservas de ouro que só podiam provir dos países que a Alemanha havia invadido. Em junho de 1942, o BNS cogitou mandar fundir as barras que havia comprado do Reichsbank, porque presumia que provinham de países ocupados. Em dezembro de 1943, o consultor jurídico do banco anotou que os alemães estavam confiscando nos territórios ocupados bens também de particulares, por exemplo, de judeus deportados.¹⁹ As advertências aliadas somaram-se a esse conhecimento. Em 5 de janeiro de 1943, os governos aliados emitiram a Declaração de Londres, reservando-se o direito de declarar inválida qualquer transferência de bens nos territórios ocupados. Em fevereiro de 1944, os Estados Unidos, o Reino Unido e a União Soviética estenderam essa política ao ouro saqueado, declarando que não comprariam ouro de nenhum país que tivesse adquirido ouro do Eixo.²⁰

A contraparte alemã nessas operações era o vice-presidente do Reichsbank, Emil Puhl, que viajava regularmente à Suíça e gozava da confiança de banqueiros e funcionários suíços. Puhl argumentava que o ouro era fungível e que o Reichsbank sempre considerara suas reservas de ouro como um todo único. A Comissão observou que ele mantinha estreitas ligações com a liderança da SS, ao mesmo tempo que se apresentava na Suíça como um parceiro razoável. Citou também o chefe do Departamento Federal de Finanças, Ernst Wetter, que teria observado com satisfação que a direção do Reichsbank estava em mãos calmas e sensatas.²¹ A Comissão registrou ainda que os Aliados, em suas estimativas do pós-guerra, fixaram o ouro saqueado que o BNS recebeu do Reichsbank em no mínimo CHF 800 milhões.²²

Como o BNS justificou suas compras

O BNS defendeu sua conduta durante e após a guerra com três argumentos principais, que a Comissão analisou em detalhe. O primeiro era o argumento da dissuasão. As compras de ouro, dizia-se, tornavam a Suíça útil para a Alemanha e reduziam, assim, o risco de invasão. O segundo era o princípio da neutralidade, que, na leitura do BNS, exigia que tratasse ambos os beligerantes da mesma maneira e comprasse ouro da Alemanha como comprava ouro dos Aliados. O terceiro era o argumento da boa-fé. O BNS alegava que não podia distinguir o ouro saqueado do ouro legítimo e que confiava nas garantias do Reichsbank. A Comissão descreveu essa confiança como uma “armadilha da credulidade” na qual os responsáveis pelas decisões haviam caído.²³

Um quarto argumento era monetário. O BNS apresentou suas compras de ouro como necessárias para preservar a conversibilidade do franco e evitar a inflação, sobretudo depois que os Estados Unidos congelaram os bens europeus continentais em junho de 1941 e o ouro suíço mantido em Nova York já não podia ser livremente utilizado. O próprio BNS encomendou mais tarde pesquisas sobre essa questão. Um estudo publicado em 1999 por dois de seus economistas concluiu que, a partir de 1943, o BNS teria tido margem monetária para limitar suas operações com o Reichsbank sem incorrer em riscos monetários significativos.²⁴ Farquet acrescentou outra perspectiva. Em sua leitura, a contribuição das compras suíças de ouro para a economia de guerra alemã foi real, mas limitada, e deveria ser medida em relação aos recursos muito maiores que a Alemanha extraiu da França ocupada por meio dos custos de ocupação e dos déficits de clearing.²⁵ Esse argumento comparativo não altera as conclusões da Comissão sobre conhecimento e responsabilidade. Põe, contudo, a contribuição suíça em proporção, algo que as polêmicas da década de 1990 muitas vezes deixaram de fazer.

A avaliação jurídica das compras foi realizada no volume da Comissão sobre direito público. Concluiu-se que o BNS havia adquirido ouro saqueado, isto é, ouro confiscado e pilhado, em violação dos princípios que protegem a propriedade no direito internacional.²⁶ Para o centro financeiro, a lição foi específica. Um banco central que comprava ouro sem perguntar de onde vinha havia exposto o país inteiro a reivindicações que só foram resolvidas em 1946 e ressurgiram cinquenta anos depois. A ideia de que a proveniência de um ativo importa, e de que uma instituição financeira não pode confiar nas garantias de sua contraparte quando as circunstâncias sugerem o contrário, é hoje um princípio básico do direito suíço de combate à lavagem de dinheiro. Suas raízes morais remontam ao ouro do Reichsbank.

Notas

1. UEK, panorama estatístico das operações com ouro da Segunda Guerra Mundial (dezembro de 1997), https://www.uek.ch/de/publikationen1997-2000/goldtransaktion.pdf; versão em inglês: https://www.uek.ch/en/publikationen1997-2000/dec97-e.pdf. ↩
2. UEK, Die Schweiz und die Goldtransaktionen im Zweiten Weltkrieg, publicações da UEK, vol. 16, resumo, https://www.uek.ch/de/schlussbericht/Publikationen/Zusammenfassungenpdf/16d.pdf. ↩
3. HLS, “Zweiter Weltkrieg”, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/008927/. ↩
4. HLS, Jakob Tanner, “Schweizerische Nationalbank (SNB)”, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013747/2015-06-29/. ↩
5. Publicações da UEK, vol. 16, resumo, https://www.uek.ch/de/schlussbericht/Publikationen/Zusammenfassungenpdf/16d.pdf. O relatório intermediário de 1998 indicava um número de pouco menos de CHF 2,3 bilhões apenas para as compras aos Estados Unidos, ao Reino Unido e ao Canadá: UEK, Die Schweiz und die Goldtransaktionen im Zweiten Weltkrieg. Zwischenbericht, Berna 1998, https://uek.ch/de/publikationen1997-2000/gold.pdf. ↩
6. UEK, panorama estatístico (dezembro de 1997), https://www.uek.ch/de/publikationen1997-2000/goldtransaktion.pdf. O panorama afirma que o ouro recebido do Reichsbank não é comparável ao adquirido do lado aliado, porque o ouro aliado havia sido adquirido licitamente. ↩
7. Christophe Farquet, “Die Wahrheit über das Nazi-Gold in der Schweiz”, SWI swissinfo.ch, 22 de abril de 2025, https://www.swissinfo.ch/ger/geschichte/die-wahrheit-%C3%BCber-das-nazi-gold-in-der-schweiz/89171439. ↩
8. Publicações da UEK, vol. 16, resumo, https://www.uek.ch/de/schlussbericht/Publikationen/Zusammenfassungenpdf/16d.pdf. ↩
9. HLS, Jakob Tanner, “Schweizerische Nationalbank (SNB)”, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013747/2015-06-29/; Banco Nacional Suíço, “The history of the SNB”, https://www.snb.ch/en/the-snb/organisation/history. O edifício principal de Zurique, conhecido como edifício Pfister, foi concluído em 1922. ↩
10. HLS, Andrea Weibel, “Hirs, Alfred”, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/044230/2010-07-29/. Sobre Weber e Bachmann, ver HLS, “Schweizerische Nationalbank (SNB)”, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013747/2015-06-29/. ↩
11. Banco Nacional Suíço, “Short biographies”, lista dos membros da Diretoria-Geral por departamento, que indica Paul Rossy como chefe do Departamento II de 1º de julho de 1937 a 30 de junho de 1955, ao lado de Weber e, a partir de 1º de outubro de 1942, de Hirs, https://www.snb.ch/en/the-snb/organisation/history/short-biographies. ↩
12. Leen Bultinck, “Belgian gold in the hands of foreigners”, Museu do Banco Nacional da Bélgica, 16 de fevereiro de 2021, https://museum.nbb.be/en/resources/belgian-gold-hands-foreigners. ↩
13. Museu do Banco Nacional da Bélgica, “Belgian gold in the hands of foreigners”, https://museum.nbb.be/en/resources/belgian-gold-hands-foreigners. Após a guerra, o Banque de France, que havia indenizado a Bélgica, recuperou cerca de 130 toneladas por meio da Comissão Tripartite para a Restituição do Ouro Monetário, cerca de dois terços do que havia perdido. ↩
14. UEK, panorama estatístico (dezembro de 1997), https://www.uek.ch/de/publikationen1997-2000/goldtransaktion.pdf. ↩
15. William Z. Slany (coordenação de Stuart E. Eizenstat), U.S. and Allied Efforts To Recover and Restore Gold and Other Assets Stolen or Hidden by Germany During World War II. Preliminary Study, Washington, maio de 1997, https://www.swissbankclaims.com/Documents/Doc_5_Eizenstat_Report.pdf. ↩
16. Bank for International Settlements, “History – the BIS during the Second World War (1939–48)”, https://www.bis.org/about/history_2ww2.htm. ↩
17. UEK, Switzerland and Gold Transactions in the Second World War. Interim Report, Berna 1998, versão em inglês, https://www.swissbankclaims.com/Documents/Doc_6_golde.pdf; versão em alemão, https://uek.ch/de/publikationen1997-2000/gold.pdf. O panorama estatístico de 1997 havia indicado um mínimo de 2,5 milhões de dólares para moedas e barras das entregas Melmer e uma faixa possível de até cerca de 4 milhões de dólares. ↩
18. UEK, Switzerland and Gold Transactions in the Second World War. Interim Report (1998), conclusão, https://www.swissbankclaims.com/Documents/Doc_6_golde.pdf. ↩
19. UEK, Die Schweiz und die Goldtransaktionen im Zweiten Weltkrieg. Zwischenbericht (1998), https://uek.ch/de/publikationen1997-2000/gold.pdf. ↩
20. Stuart E. Eizenstat (coordenador) e William Z. Slany (historiador), U.S. and Allied Efforts To Recover and Restore Gold and Other Assets Stolen or Hidden by Germany During World War II: Preliminary Study (maio de 1997), https://www.swissbankclaims.com/Documents/Doc_5_Eizenstat_Report.pdf, p. 5, sobre a Declaração Interaliada de 5 de janeiro de 1943, e p. xxi, sobre a Declaração Aliada sobre o Ouro de fevereiro de 1944, pela qual os Estados Unidos, o Reino Unido e a União Soviética declararam “that they would not buy gold from any nation that had not broken relations with the Axis or that had acquired gold from a defeated or Axis country”. ↩
21. UEK, Die Schweiz und die Goldtransaktionen im Zweiten Weltkrieg. Zwischenbericht (1998), https://uek.ch/de/publikationen1997-2000/gold.pdf. ↩
22. Publicações da UEK, vol. 16, resumo, https://www.uek.ch/de/schlussbericht/Publikationen/Zusammenfassungenpdf/16d.pdf. ↩
23. UEK, Switzerland and Gold Transactions in the Second World War. Interim Report (1998), https://www.swissbankclaims.com/Documents/Doc_6_golde.pdf. ↩
24. Banco Nacional Suíço, “The history of the SNB”, https://www.snb.ch/en/the-snb/organisation/history, que se refere ao estudo “The Swiss National Bank’s gold transactions with the German Reichsbank from 1939 to 1945” (1999). ↩
25. Christophe Farquet, “Die Wahrheit über das Nazi-Gold in der Schweiz”, SWI swissinfo.ch, 22 de abril de 2025, https://www.swissinfo.ch/ger/geschichte/die-wahrheit-%C3%BCber-das-nazi-gold-in-der-schweiz/89171439. Farquet escreve que a França pagou à Alemanha, entre 1940 e 1944, mais de uma vez e meia seu PIB anual. ↩
26. UEK, Die Schweiz, der Nationalsozialismus und das Recht. I. Öffentliches Recht, publicações da UEK, vol. 18, resumo, https://www.uek.ch/de/schlussbericht/Publikationen/Zusammenfassungenpdf/18d.pdf. O mesmo volume registra violações do direito da neutralidade na exportação de armas ordenada pela administração militar e no controle insuficiente dos transportes ferroviários através dos Alpes. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.