O Kaufmännisches Direktorium, o correio e a informação comercial

Um órgão dos comerciantes de direito público

Em 30 de outubro de 1662, o conselho de Zurique instituiu o Kaufmännisches Direktorium, o Diretório dos Comerciantes, para organizar os ofícios têxteis em rápida expansão. Sua direção era composta por sete diretores eleitos entre os comerciantes, número que subiu para doze depois de 1710. O Diretório tratava de questões aduaneiras e postais, do controle de qualidade dos têxteis, da supervisão dos intermediários e trabalhadores empregados no ofício e da arbitragem de litígios entre comerciantes. Sua finalidade declarada era promover o comércio da seda, da lã e do algodão e proteger os privilégios manufatureiros da cidade contra concorrentes.¹ O Diretório existiu até 1834 e foi então substituído pela câmara de comércio cantonal.²

A natureza jurídica do Diretório merece atenção. Eleito pelos comerciantes e financiado por suas contribuições, era o órgão deles. Ao mesmo tempo, era um órgão do Estado, criado por ato do conselho e exercendo poderes por ele delegados, incluindo a administração do correio como direito régio público. O artigo do HLS sobre o serviço postal descreve o arranjo típico nas cidades suíças como aquele em que o Diretório dos Comerciantes administrava o correio como direito regaliano oficial.³ O Diretório situava-se, assim, na interseção entre o interesse privado e a autoridade pública, um híbrido que antecipou as organizações de autorregulação do centro financeiro suíço moderno. A tradição suíça de confiar a associações empresariais a formulação e a supervisão de normas profissionais, dos códigos de conduta da Associação Suíça de Banqueiros às organizações de autorregulação previstas na Lei de Combate à Lavagem de Dinheiro (AMLA), tem raízes mais antigas do que se costuma supor, entre elas o Diretório de Zurique de 1662.

O correio e a ligação com Lyon

O serviço postal de Zurique foi uma criação dos comerciantes. Em 1610, Kaspar Hess (1578–1631), exportador de tecidos, estabeleceu um correio de cartas entre Zurique e Lyon e lançou assim as bases do serviço postal de Zurique.⁴ O artigo do HLS sobre o correio confirma que os comerciantes de Zurique mantinham ligações de tipo postal a partir de 1610, seguindo o exemplo dos comerciantes de Schaffhausen, a partir de 1585, e do mensageiro semanal que os comerciantes de St. Gallen faziam circular até Nuremberg desde meados do século XVI.⁵ Depois de 1662, o correio passou ao Diretório, que geralmente confiava sua operação a membros da família Hess. O negócio postal era lucrativo, com excedentes que iam para o fundo do Diretório.⁶

A escolha de Lyon como primeiro destino do correio de Zurique tinha boas razões. Lyon era o grande centro de feiras e de câmbio da França, o principal mercado de seda crua italiana ao norte dos Alpes e um lugar onde os comerciantes suíços gozavam de amplos privilégios aduaneiros. Esses privilégios remontavam à Paz Perpétua de 1516 entre a França e os Confederados, o grande acordo que concedeu aos comerciantes suíços o direito ao livre comércio, proteção e direitos aduaneiros reduzidos. Ele foi renovado em aspectos importantes em 1602, 1663 e 1777. As isenções aduaneiras representavam uma vantagem competitiva considerável para as exportações têxteis suíças frente aos concorrentes do norte da Itália e do sul da Alemanha.⁷ Sob Jean-Baptiste Colbert, porém, os privilégios entraram em conflito com as políticas fiscais do Estado francês centralizador, e as reformas tarifárias de Colbert de 1664 e 1667 desmontaram em grande parte as vantagens suíças.⁸ A defesa do que restou, e sobretudo dos privilégios nas feiras de Lyon, foi uma das duas principais preocupações do Diretório durante todo o Antigo Regime, sendo a outra a gestão profissional do correio.⁹

A informação como ativo comercial

O correio era mais do que um meio de transporte de cartas. Para uma comunidade mercantil cujos negócios dependiam dos preços em mercados distantes, do ritmo das feiras, da solvência dos correspondentes e da evolução das taxas de câmbio, o correio era o canal de informação sobre o qual repousava cada decisão. Como quem controlava o correio controlava a velocidade e a confiabilidade da informação, os comerciantes de Zurique cuidaram para que ele permanecesse em suas mãos. Suas redes de correspondência ligavam Zurique a Lyon, às cidades italianas da seda, às feiras alemãs e aos mercados holandeses e flamengos, e por elas circulavam, nos dois sentidos, letras de câmbio, listas de preços, amostras e notícias.

A ligação entre o correio e as finanças é estrutural. Uma letra de câmbio é uma ordem escrita de pagamento transmitida de um lugar a outro, de modo que sua circulação pressupõe um correio confiável. As taxas de juros a que os comerciantes emprestavam uns aos outros, as taxas de câmbio a que convertiam moedas e o prêmio que exigiam pelo risco dependiam das informações que recebiam. A casa comercial do século XVIII era um negócio de informação tanto quanto um negócio de comércio. As competências que desenvolveu, a leitura dos mercados, a avaliação das contrapartes e o tratamento discreto da correspondência confidencial, foram transferidas diretamente para as casas de private banking que dela nasceram. Quando o correio passou ao Estado em 1803, o Diretório perdeu a mais importante de suas funções. Depois de 1834, como observa o Staatsarchiv, ele existiu principalmente para administrar seu considerável patrimônio, que ultrapassava 1.140.000 florins.¹⁰ O montante dessa soma, acumulada em grande parte a partir das receitas postais e das contribuições, é em si uma medida da riqueza comercial que a corporação dos comerciantes havia construído.

Notas

1. Staatsarchiv des Kantons Zürich, descrição arquivística do fundo D, “Archiv des Kaufmännischen Direktoriums, 15. Jh.–19. Jh.”, https://suche.staatsarchiv.djiktzh.ch/detail.aspx?ID=259089. A monografia de referência é Marcel Grossmann, Das kaufmännische Direktorium in Zürich 1662–1834, tese de doutorado, Universidade de Zurique, 1927. ↩
2. HLS, Martin Illi e Hans Stadler, “Kaufleute”, versão de 23 de março de 2016, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/016380/, que registra a fundação em 1662 e a dissolução em 1834 e observa que esses órgãos de comerciantes se ocupavam sobretudo da manutenção de estradas e pontes e do serviço postal. ↩
3. HLS, Karl Kronig, “Post”, versão de 20 de janeiro de 2011, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/014057/2011-01-20/. ↩
4. HLS, “Hess (ZH)” (citado acima). ↩
5. HLS, Kronig, “Post” (citado acima). O artigo descreve como o patrício bernês Beat Fischer construiu, a partir de 1675, a maior organização postal da Confederação, com ligações de Berna a Zurique e a outras cidades. ↩
6. Staatsarchiv des Kantons Zürich, descrição do fundo do Kaufmännisches Direktorium (citado acima). ↩
7. HLS, Ulrich Pfister, “Handelsprivilegien”, versão de 2004 (editada em 12 de agosto de 2010), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013777/. ↩
8. HLS, Pfister, “Handelsprivilegien” (citado acima). ↩
9. Staatsarchiv des Kantons Zürich, descrição do fundo do Kaufmännisches Direktorium (citado acima). Sobre a história mais antiga dos privilégios, ver Ella Wild, Die eidgenössischen Handelsprivilegien in Frankreich 1444–1635, 1915, citado na mesma descrição. ↩
10. Staatsarchiv des Kantons Zürich, descrição do fundo do Kaufmännisches Direktorium (citado acima), segundo a qual a importância do Diretório declinou depois da transferência do correio para o Estado em 1803 e, após sua substituição pela câmara de comércio em 1834, ele administrou principalmente seu patrimônio de mais de 1.140.000 florins. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.