Os refugiados de Locarno de 1555 e o nascimento da indústria da seda — visão geral e resumo

Em 3 de março de 1555, uma coluna de homens, mulheres e crianças deixou Locarno, a pequena cidade mercantil na extremidade norte do lago Maggiore, e deu as costas a casas, vinhedos, túmulos de família e a um senhorio que seus antepassados haviam ajudado a governar durante três séculos. Eram os membros da congregação reformada da cidade que se haviam recusado a voltar à fé católica depois de os confederados suíços, seus senhores soberanos, lhes terem dado a escolha entre a abjuração e o exílio. Pouco mais de dois meses depois, os primeiros deles chegaram a Zurique. Entre os nomes desse grupo estavam Muralto, Orelli, Duno, Zanino e Appiani, nomes que, em suas formas germanizadas de Muralt e Orelli, ainda hoje aparecem nos conselhos de fundações de Zurique, nos registros de membros das corporações e entre os sócios e diretores das instituições financeiras da cidade.¹

O episódio ocupa um lugar especial na autocompreensão da cidade. Zurique o conta como a história de como uma pequena república reformada, governada por corporações e exteriormente austera, adquiriu, por meio de um ato de solidariedade confessional, um grupo de famílias de comerciantes que abriram seus mercados para a Itália e lhe ensinaram a organização da produção têxtil. Essas famílias lançaram as primeiras pedras da indústria da seda que, trezentos anos depois, faria de Zurique um dos dois grandes centros da seda da Europa. A narrativa tem um forte apelo moral. Liga a Reforma de Zwingli e de Bullinger (ver Capítulos B.I a B.III) à ascensão comercial da cidade e parece mostrar que a abertura a estrangeiros perseguidos se pagou em prosperidade. Os historiadores há muito reconhecem que a realidade foi mais complicada. Os locarneses foram recebidos com caridade e tratados com desconfiança, receberam refúgio e tiveram a cidadania negada. Introduziram novas técnicas, mas foram impedidos pelas corporações de explorá-las. Vários dos primeiros empresários entre eles acabaram na pobreza, enquanto comerciantes nascidos em Zurique colhiam o que eles haviam semeado.²

Para um livro sobre Zurique como centro financeiro, os refugiados de Locarno importam por três razões. Em primeiro lugar, constituem o caso mais antigo e bem documentado em que Zurique absorveu capital e know-how comerciais estrangeiros em escala significativa. As condições em que o fez (relutantes, condicionais, filtradas pelas corporações, mas, no fim, generosas para com as famílias que perseveraram) estabeleceram um padrão que se repete nos séculos posteriores, até os debates modernos sobre a admissão de bancos e profissionais estrangeiros. Em segundo lugar, as famílias que chegaram em 1555 e seus associados tornaram-se, nos dois séculos seguintes, o núcleo de um patriciado mercantil cujas firmas passaram do comércio da seda para o desconto de letras e a gestão de dinheiro de terceiros. Da loja de Aloisio Orelli de 1557, a linha até o banco privado “Orelli im Thalhof”, absorvido apenas em 1973, segue ininterrupta. Em terceiro lugar, os locarneses oferecem um ponto natural de comparação com o Refúgio italiano e francês, muito maior, de Genebra, que o volume complementar trata em detalhe. Essa comparação lança luz sobre as diferentes culturas institucionais das duas cidades reformadas.³

O capítulo segue uma ordem cronológica e temática. Começa com Locarno como senhorio comum da Confederação e com o crescimento e a supressão de sua comunidade protestante (I). Acompanha depois os exilados através dos Alpes e até Zurique, onde formaram uma igreja de língua italiana sob Bernardino Ochino (II). Uma terceira seção examina as famílias e as condições jurídicas e políticas de sua integração (III). A quarta e a quinta seções voltam-se para a economia: as ligações comerciais com a Itália, as empresas de Evangelista Zanino e dos irmãos Werdmüller, o Verlag da seda e seus produtos e os conflitos com as corporações que moldaram o longo caminho rumo ao banco mercantil (IV e V). Uma sexta seção compara os locarneses com o Refúgio de Genebra e pergunta o que eles revelam sobre o capital dos refugiados (VI), após o que uma sétima lança um breve olhar adiante, para o capital da seda do século XIX e para as famílias na Zurique de hoje (VII).

Notas

1. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), edição italiana, Rosanna Janke e Rodolfo Huber, “Locarno (comune)”, https://hls-dhs-dss.ch/it/articles/002108/2022-12-20/. O HLS registra que, em 3 de março de 1555, mais de cem locarneses deixaram a cidade rumo a Zurique. ↩
2. HLS, edição italiana, Liliane Mottu-Weber, “Seta”, versão de 16 de setembro de 2020, https://hls-dhs-dss.ch/it/articles/013965/. Mottu-Weber observa que os artesãos da seda locarneses foram inicialmente recebidos com hesitação e logo substituídos por comerciantes nativos que construíram as grandes empresas do Florhof e do Seidenhof. ↩
3. Martha von Castelberg Stiftung, “Familie von Orelli”, https://www.mvc-stiftung.ch/leben/umfeld/familie-von-orelli/. A história familiar da fundação descreve a evolução da firma “Pestalozzi im Thalhof” do comércio da seda para o private banking e sua continuação como “Orelli im Thalhof” de 1891 até sua aquisição pelo Bank A. Sarasin & Cie. em 1973. ↩

Conclusão

A expulsão dos reformados de Locarno em 1555 foi um produto da estrutura constitucional da Antiga Confederação. Como senhorio comum governado por doze cantões de maioria católica, Locarno não podia seguir Zurique na Reforma e, depois das Dietas (Tagsatzungen) de 1554, sua minoria protestante teve de escolher entre a abjuração e o exílio. Cerca de cem a duzentas pessoas escolheram o exílio. Atravessaram o San Bernardino na primavera de 1555 e encontraram em Zurique uma cidade que os recebeu como correligionários, deu-lhes uma igreja e um pastor famoso na pessoa de Bernardino Ochino e depois, em poucos anos, restringiu-os ao comércio de importação, dissolveu sua congregação e recusou-lhes a cidadania.

A realização econômica dos refugiados deve ser medida em relação a essas restrições. Homens como Aloisio Orelli, Lorenzo Pebbia e os sócios da companhia Ronco abriram novas rotas comerciais para Bérgamo e Veneza, mantiveram as mercadorias circulando apesar dos embargos confessionais de Milão e de Veneza e introduziram formas de sociedade que o direito de Zurique até então proibia. Evangelista Zanino criou a primeira grande empresa têxtil da Suíça de língua alemã, combinando a torção da seda, a tecelagem de veludo, a tinturaria e o sistema de Verlag, e foi arruinado pela falta de capital, pela especulação e pela hostilidade das autoridades. Os irmãos Werdmüller, em sociedade com o locarnês Dunus e o luquês Turrettini, converteram suas ideias no Seidenhof e numa empresa de seda floret de importância europeia.

As próprias famílias de refugiados precisaram de um século ou mais para alcançar a plena igualdade cívica. Uma vez alcançada, passaram a integrar o patriciado mercantil que governou Zurique até 1798 e cujas casas comerciais se transformaram em bancos privados. A linha que vai da loja de Aloisio Orelli ao banco do Thalhof, e do consultório cirúrgico de Giovanni Muralto ao papel de Hans Conrad von Muralt na fundação do Bank in Zürich, é um dos fios que ligam a cidade da Reforma ao centro financeiro moderno. O episódio locarnês mostra também traços da abordagem zuriquense do capital estrangeiro que se revelaram duradouros: abertura em princípio, cautela na prática, admissão mediante prova de utilidade e disposição para integrar quem persevera. Em comparação com Genebra, cujo Refúgio foi muitas vezes maior e transformou a cidade no espaço de uma geração, Zurique absorveu seus refugiados lentamente e em seus próprios termos, convertendo a longo prazo suas habilidades numa indústria e numa cultura financeira próprias.

Em cinco frases

1. Em 1555, a comunidade reformada de Locarno, senhorio comum de doze cantões de maioria católica, foi obrigada pela Dieta de Baden a escolher entre a abjuração e o exílio, e entre cem e duzentos de seus membros atravessaram o San Bernardino rumo a Zurique.

2. Zurique os recebeu como correligionários e deu-lhes uma igreja italiana sob Bernardino Ochino até 1563, mas restringiu-os ao comércio de importação, excluiu-os das corporações e concedeu a cidadania apenas excepcionalmente, aos Muralt em 1566, aos Zanino em 1567 e, de forma plena, aos Orelli somente em 1679.

3. Os refugiados abriram novas rotas comerciais para Bérgamo, Veneza e Lyon, introduziram formas de sociedade e a organização da produção segundo o sistema de Verlag e, na pessoa de Evangelista Zanino, produziram o primeiro grande empresário têxtil da Suíça de língua alemã.

4. Comerciantes de Zurique, sobretudo os irmãos Werdmüller em sociedade com Dunus e Turrettini, assumiram e ampliaram as técnicas dos refugiados no Seidenhof e no comércio da seda floret, lançando as bases de uma indústria que fez de Zurique, no século XIX, um dos principais centros da seda do mundo.

5. Os descendentes dos locarneses, juntamente com famílias aliadas como os Pestalozzi, ascenderam ao patriciado mercantil e passaram da seda para o private banking, a impressão e as finanças públicas, deixando um legado que vai do banco do Thalhof e da Orell Füssli ao Bank in Zürich e à memória cívica da cidade nos dias de hoje.

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.