O Polytechnikum (1855) e o capital humano do centro financeiro — visão geral e resumo

Um centro financeiro costuma ser descrito por meio de suas instituições: seus bancos e seguradoras, sua bolsa, seu banco central, seus reguladores e seus tribunais. Por trás de todas elas há um ativo menos visível, mais difícil de medir e mais lento de construir, a saber, as pessoas que nelas trabalham. O atuário que precifica uma apólice de vida, o engenheiro que avalia uma usina financiada por uma emissão de obrigações, o químico cuja patente se torna a garantia de um empréstimo de capital de risco e o matemático que escreve o modelo de risco de uma resseguradora dependem todos de uma infraestrutura educacional criada muito antes de qualquer um deles ter nascido. Em Zurique, essa infraestrutura tem um ponto de partida preciso. Em 7 de fevereiro de 1854, a Assembleia Federal adotou a lei que criava uma escola politécnica federal e, em 16 de outubro de 1855, o ensino começou em instalações provisórias espalhadas pela cidade.¹ A instituição que nasceu desse começo, rebatizada em 1911 como Eidgenössische Technische Hochschule, tornou-se uma das universidades mais conhecidas do mundo e uma das razões pelas quais empresas internacionais, inclusive empresas financeiras, escolhem Zurique como sede.

Este capítulo conta a história do Polytechnikum desde a disposição constitucional de 1848 que o tornou possível até as reformas da primeira década do século XX que o transformaram numa universidade técnica. Começa com o longo debate sobre uma universidade federal, que terminou em 1854 num compromisso que deu à Confederação uma escola técnica em Zurique e deixou as faculdades clássicas aos cantões. Acompanha depois a abertura da escola, as pesadas obrigações financeiras que o cantão e a cidade de Zurique aceitaram como preço da sede e a construção do edifício principal de Gottfried Semper entre 1858 e 1864. Uma terceira parte examina os primeiros professores, muitos deles alemães, que em poucos anos deram à jovem instituição uma reputação internacional. O capítulo volta-se então para as áreas que mais importam para a história de um centro financeiro: a engenharia e a matemática, o ensino pioneiro da matemática dos seguros, o surgimento de uma profissão atuarial, a química e seus vínculos com a indústria e a vizinha Universidade de Zurique, com suas faculdades de direito e de ciência política. As seções finais descrevem as redes que ligavam o Polytechnikum a empresas industriais e a bancos, a mudança de nome de 1911, com um breve olhar sobre Albert Einstein, e o lugar da ETH Zurich no centro financeiro de hoje.

As três perspectivas deste livro encontram-se com particular clareza neste tema. Para o historiador, a fundação de 1854 é uma lição de compromisso federal, pois uma instituição concebida como universidade nacional só pôde ser criada depois de reduzida a uma escola técnica que não ameaçava nenhuma universidade cantonal nem nenhuma sensibilidade confessional. O jurista vê uma breve lei federal que repartiu as competências entre a Confederação e o cantão-sede com notável economia e que permaneceu em vigor, com alterações, por bem mais de um século. Para o profissional, por fim, o Polytechnikum explica uma característica de Zurique que os visitantes vindos de Londres, Singapura ou Hong Kong notam de imediato. Os banqueiros, as seguradoras e os gestores de patrimônio de Zurique contam com um contingente de engenheiros, matemáticos e cientistas da computação excepcionalmente profundo para uma cidade de seu porte. A ligação entre a competência técnica e as finanças faz parte da cultura econômica da cidade desde a segunda metade do século XIX. O financiamento ferroviário e a Schweizerische Kreditanstalt, que pertencem aos mesmos anos, são tratados nos Capítulos D.I e D.II. Os seguros, que se apoiaram fortemente na competência matemática aqui descrita, são objeto da Parte E.

Notas

1. ETHistory 1855–2005, “1848–1855: Polytechnische Fundierung eines alten Traums”, ETH Zurich, http://www.ethistory.ethz.ch/besichtigungen/epochen/debatte1/. O site foi criado para o 150º aniversário da ETH Zurich em 2005 e resume as pesquisas de David Gugerli, Patrick Kupper e Daniel Speich. ↩

Conclusão

A fundação da escola politécnica federal foi o produto de uma ambição frustrada. Os liberais de 1848 queriam uma universidade nacional. Obtiveram uma escola técnica porque os cantões católicos, as regiões de língua francesa e as universidades existentes não aceitariam nada além disso. O compromisso de fevereiro de 1854 limitou o papel da Confederação às disciplinas técnicas, colocou a escola sob um conselho federal e deu a Zurique a sede em troca da obrigação de fornecer e manter seus edifícios. Zurique pagou um preço elevado por essa sede. Só o edifício de Semper custou cerca de 1,7 milhão de francos, e o cantão permaneceu proprietário das instalações da escola até os acordos de separação de 1905 e 1908.

A escola justificou o investimento no espaço de uma geração. Seus primeiros professores, recrutados principalmente na Alemanha, incluíam alguns dos principais engenheiros, físicos e matemáticos do século. Sua divisão geral trouxe para uma escola técnica humanistas e economistas como De Sanctis, Burckhardt, Vischer e Cherbuliez. Os estudantes vinham de toda a Europa Central e Oriental e levavam a reputação de Zurique de volta a seus países de origem. A tradição matemática estabelecida sob a presidência de Kappeler produziu a primeira aula de matemática dos seguros em 1858–1859, apenas um ano depois da fundação da Rentenanstalt, e lançou as bases sobre as quais puderam crescer a profissão atuarial, organizada em nível nacional a partir de 1905, e, muito mais tarde, as finanças quantitativas.

O Polytechnikum fazia parte também de uma densa rede que ligava a academia à indústria e às finanças. Seus diplomados fundaram e dirigiram empresas de construção de máquinas e de eletricidade. Integraram os conselhos de companhias ferroviárias, organizaram-se numa influente associação de ex-alunos e lutaram com êxito pela proteção patentária que tornou suas invenções financiáveis. A Kreditanstalt e os outros bancos de Zurique financiaram as empresas em que esses engenheiros trabalhavam, ao passo que as sociedades de financiamento da indústria elétrica escolheram Zurique como sede porque a cidade combinava capital, competência jurídica e discernimento técnico. Alfred Escher, vice-presidente do conselho escolar, chefe da Nordostbahn e presidente da Kreditanstalt, personificou essa rede em sua primeira geração.

Para o centro financeiro de hoje, o legado mais importante do Polytechnikum é seu capital humano. A tradição de raciocínio quantitativo iniciada com Dedekind e Christoffel serve hoje aos departamentos de risco de bancos e seguradoras, ao programa de finanças quantitativas conduzido conjuntamente pela ETH e pela Universidade de Zurique e à pesquisa em inteligência artificial que atrai para a cidade empresas globais de tecnologia. O capital humano é mais difícil de deslocar do que o capital financeiro e leva gerações para ser acumulado. É por isso que a decisão de 1854, e a disposição de Zurique de pagar por ela, ainda figuram entre os alicerces da posição da cidade como centro financeiro internacional.

Em cinco frases

1. A Constituição Federal de 1848 permitia à Confederação fundar uma universidade e uma escola politécnica, mas a resistência confessional, linguística e cantonal derrotou a universidade, de modo que a lei de 7 de fevereiro de 1854 criou apenas uma escola politécnica federal, com uma divisão geral para as humanidades e a ciência política.

2. Zurique obteve a sede em troca de fornecer e financiar as instalações, incluindo o edifício principal de Gottfried Semper de 1858–1864, com um custo de cerca de 1,7 milhão de francos, e permaneceu proprietária dos edifícios até os acordos de separação de 1905 e 1908.

3. Um corpo docente internacional que incluía Semper, Clausius, Culmann, Reuleaux, Zeuner, De Sanctis e Burckhardt, juntamente com uma forte escola de matemática construída sob a presidência de Kappeler no conselho escolar, deu ao Polytechnikum uma reputação internacional em poucos anos.

4. A escola alimentou diretamente o centro financeiro por meio da matemática dos seguros (primeira aula em 1858–1859), de diplomados que fundaram e dirigiram empresas como a Maschinenfabrik Oerlikon, de uma associação de ex-alunos que obteve a Lei sobre as Patentes de 1887 e de uma rede de engenheiros, juristas e banqueiros que fez de Zurique a sede de sociedades de financiamento como o Elektrobank de 1895.

5. Rebatizada ETH em 1911, a instituição é hoje uma das principais universidades do mundo, cujos engenheiros, matemáticos e cientistas da computação constituem um fator de localização para o centro financeiro que os concorrentes só poderiam reproduzir ao longo de gerações.

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.