O sistema de Verlag, a protoindústria e os banqueiros mercantis — visão geral e resumo

Em 1750, dois irmãos de uma antiga família de Zurique, Caspar e Hans Conrad Schulthess, abriram um negócio de seda na casa “Zum gewundenen Schwert”, no Limmatquai. Compravam seda crua, mandavam-na trabalhar por fiandeiros e tecelões da cidade e do campo e vendiam o tecido acabado no exterior. No espaço de uma geração, Hans Conrad negociava com letras de câmbio e valores mobiliários tão ativamente quanto com seda. Em 1805, a firma, então chamada Caspar Schulthess sel. Erben & Schinz, figurava no calendário oficial do cantão sob a rubrica de banqueiros. A seda, abandonou-a por completo em 1855. Por meio de uma sequência de sócios e de denominações, sobrevive hoje como Rahn+Bodmer Co., o mais antigo banco privado de Zurique, que celebrou seu 275º aniversário em 2025.¹ A história dessa única casa condensa o argumento deste capítulo. O private banking de Zurique nasceu dos escritórios de comerciantes têxteis que organizavam o trabalho de dezenas de milhares de lares rurais, adiantavam-lhes matéria-prima e crédito, recolhiam seus produtos e os vendiam nos mercados da Europa. No curso desse negócio, esses comerciantes acumularam capital, correspondentes e um conhecimento do câmbio que podia, no momento certo, ser convertido num negócio bancário próprio.

O capítulo abrange o período que vai do início do século XVII às vésperas da Revolução Francesa, o longo Antigo Regime da cidade-Estado de Zurique. A Parte B deste livro descreveu como a Reforma remodelou as instituições da cidade e sua ética da riqueza e como os refugiados protestantes de Locarno, depois de 1555, introduziram a seda e novas formas de organização comercial (ver Capítulo B.V). O presente capítulo retoma a história onde aquele termina, com o Seidenhof e as primeiras empresas de seda dos Werdmüller, Muralt e Orelli. Descreve primeiro como os ofícios têxteis de Zurique — a seda, o algodão e, em menor grau, a lã — se desenvolveram num sistema de produção que se estendeu por todo o território do Estado, e como esse sistema, conhecido em alemão como Verlagssystem ou sistema de trabalho em domicílio (putting-out), repousava em cadeias de crédito que ligavam os comerciantes da cidade aos produtores rurais. Volta-se depois para o Kaufmännisches Direktorium de 1662, no qual os comerciantes se organizaram e que administrava também o serviço postal, e para o monopólio comercial da cidade, que moldou as relações com o campo. As seções finais identificam as famílias que formavam a elite mercantil, acompanham o capital que acumularam quando ele começou a fluir para o exterior e examinam como os pensadores do Iluminismo de Zurique refletiram sobre essa economia.

A relevância para o centro financeiro de hoje reside em continuidades de três tipos. A primeira é o capital: a riqueza que os comerciantes de Zurique reuniram nos séculos XVII e XVIII tornou-se o capital semente da indústria do século XIX, da Kreditanstalt de 1856 e de uma série de bancos privados. A segunda é a orientação. Como a economia de Zurique do Antigo Regime se baseava na importação de matérias-primas e na exportação de produtos acabados para mercados distantes, cultivou hábitos de cálculo, de correspondência e de avaliação de riscos que são os hábitos de um centro financeiro internacional. A terceira é a estrutura: a relação entre um centro metropolitano que detém capital, informação e acesso aos mercados e uma hinterlândia que fornece mão de obra e recebe crédito marcou a economia de Zurique até o presente. As tensões geradas por essa relação, que explodiram no Stäfner Handel de 1794–95 e nas convulsões tratadas no Capítulo C.III, pertencem à pré-história do Estado federal suíço e de seu direito financeiro.

Notas

1. Rahn+Bodmer Co., “History”, https://www.rahnbodmer.ch/en/history, e “275 Jahre Innovation und Tradition: Rahn+Bodmer Co. im Wandel der Zeit”, Nota Blog, fevereiro de 2025, https://www.rahnbodmer.ch/notablog/2025/02/275-jahre-innovation-und-tradition-rahnbodmer-co-im-wandel-der-zeit/. O banco indica 1750 como ano de fundação e registra a inscrição como “Banquiers” no calendário oficial de 1805 e a concentração exclusiva na atividade bancária a partir de 1855, sob Heinrich Schulthess. ↩

Conclusão

Os dois séculos entre o Seidenhof e a Revolução Francesa transformaram Zurique, de uma cidade corporativa com um promissor comércio de seda, no centro de uma das regiões protoindustriais mais densas da Europa. A seda e, sobretudo, o algodão eram trabalhados por dezenas de milhares de lares rurais, organizados por meio de um sistema escalonado de comerciantes, Tüchler e Fergger rurais, e financiados em todas as etapas por crédito adiantado pela cidade. No topo desse sistema estavam as casas comerciais de Zurique, que controlavam as importações, o acabamento e as exportações. Como credores últimos da economia rural, apropriavam-se, por meio do monopólio comercial dos burgueses da cidade, de grande parte do valor por ela criado. Organizaram-se no Kaufmännisches Direktorium de 1662, que regulava os ofícios, defendia os privilégios dos comerciantes suíços na França e administrava o serviço postal que transportava sua correspondência e suas letras.

O capital assim acumulado fluiu para hipotecas rurais, para fundos corporativos e familiares, para senhorios fundiários e, a partir do início do século XVIII, para investimentos no exterior, desde as ações da South Sea Company adquiridas pela cidade em 1727 até os empréstimos a Estados estrangeiros colocados por meio da Zinskommission de 1755. Alguns comerciantes de Zurique tornaram-se banqueiros no exterior, como Hans Konrad Hottinger em Paris, enquanto outros, como os irmãos Schulthess de 1750, transformaram seus escritórios em bancos na própria cidade. A mesma orientação internacional atraiu capital e mercadorias de Zurique para a economia atlântica da escravidão, uma ligação que a cidade e seus historiadores começaram a abordar abertamente.

O Iluminismo de Zurique refletiu sobre essa economia com ambivalência. A comissão econômica da Sociedade de Física e o retrato de Kleinjogg traçado por Hirzel promoviam o aperfeiçoamento agrário como contrapeso aos riscos da economia têxtil, ao passo que a aritmética política de Waser procurava tornar as finanças do Estado objeto de análise racional e de discussão pública, e custou-lhe a vida. As elites rurais criadas pela protoindústria exigiram em 1794–95 a liberdade de comerciar por conta própria e a igualdade de direitos com a cidade. Essa exigência, reprimida no Stäfner Handel, foi atendida depois de 1798 e novamente depois de 1830.

Para o centro financeiro de hoje, o legado desse período reside no capital, na orientação exportadora, nas redes de crédito e num modelo de auto-organização empresarial sob o direito público. O mais antigo banco privado de Zurique ainda remonta a um negócio de seda de 1750. Das famílias da elite mercantil do século XVIII vieram muitos dos fundadores das grandes instituições financeiras de Zurique do século XIX. O próximo capítulo trata da instituição por meio da qual o próprio Estado de Zurique se tornou investidor: a Zinskommission de 1755 e a Leu & Co.

Em cinco frases

1. Entre cerca de 1600 e 1790, os ofícios da seda e do algodão de Zurique cresceram, em três surtos, até formar um sistema protoindustrial que, em 1787, empregava cerca de 34.000 fiandeiros e milhares de tecelões no campo.

2. O sistema de trabalho em domicílio ligava os comerciantes da cidade, os Tüchler e Fergger rurais e os trabalhadores domésticos numa cadeia de crédito em que o comerciante da cidade pré-financiava as matérias-primas e figurava como credor último da economia rural.

3. O Kaufmännisches Direktorium de 1662, um órgão dos comerciantes de direito público, regulava os ofícios, defendia os privilégios suíços na França e administrava o serviço postal fundado no correio de cartas Zurique–Lyon de 1610, tendo acumulado ativos de mais de um milhão de florins.

4. O monopólio comercial dos burgueses da cidade concentrava os lucros de todo o território numa pequena elite de comerciantes e rentistas, cujo capital fluiu, a partir do início do século XVIII, para investimentos no exterior e, em parte, para a economia escravista atlântica, e cujos privilégios provocaram o protesto rural de 1794–95.

5. Casas comerciais como a dos irmãos Schulthess, fundada em 1750 e hoje Rahn+Bodmer Co., converteram seu negócio de letras e valores mobiliários em atividade bancária, fazendo do escritório protoindustrial um ancestral direto do private banking de Zurique.

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.