O debate sobre Weber e o que ele significa para Zurique

Weber, Sombart e Tawney

Nenhuma discussão sobre a ética econômica reformada pode evitar Max Weber. Seu ensaio Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus foi publicado em duas partes no Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik em novembro de 1904 e junho de 1905. Uma versão revista foi incluída no primeiro volume de seus Gesammelte Aufsätze zur Religionssoziologie em 1920. Weber sustentou que o “ascetismo intramundano” (innerweltliche Askese) do protestantismo ascético, sobretudo as consequências psicológicas da doutrina calvinista da predestinação, produziu uma condução de vida racional e metódica. Nessa condução de vida, o trabalho numa vocação (Beruf) era santificado e o êxito podia ser lido como sinal de eleição. A célebre frase no final do ensaio condensa o argumento: “Der Puritaner wollte Berufsmensch sein, – wir müssen es sein” (“o puritano queria trabalhar numa vocação; nós somos obrigados a fazê-lo”).¹

A tese de Weber provocou críticas imediatas de Felix Rachfahl, Karl Fischer, Werner Sombart e Lujo Brentano.² Sombart (1863–1941), cujo Der moderne Kapitalismus havia sido publicado em 1902, propôs uma genealogia rival em Die Juden und das Wirtschaftsleben (1911), sustentando que os judeus dispersos após a Inquisição haviam introduzido o espírito capitalista no norte da Europa. Os escritos posteriores de Sombart refletiram o antissemitismo do regime nacional-socialista, evolução que lança uma sombra escura sobre sua contribuição.³ Religion and the Rise of Capitalism, de Tawney, de 1926, ofereceu uma interpretação mais matizada. Ele via na Reforma, particularmente no calvinismo, uma transformação gradual na qual a regulação religiosa da vida econômica cedeu lugar, ao longo do século XVII, a uma ética da liberdade econômica individual. Ao mesmo tempo, sublinhou que os primeiros reformadores, entre eles Zwinglio, Bullinger e Calvino, estavam longe de endossar a aquisição desenfreada.⁴

O retorno dos economistas à questão

Nas últimas duas décadas, historiadores econômicos quantitativos reabriram o debate com novos dados e métodos. Sascha O. Becker e Ludger Woessmann, num artigo intitulado “Was Weber Wrong? A Human Capital Theory of Protestant Economic History”, publicado no Quarterly Journal of Economics em 2009, aceitaram que as regiões protestantes eram mais prósperas, mas propuseram uma explicação alternativa: as economias protestantes prosperaram porque o ensino da leitura da Bíblia gerou o capital humano crucial para a prosperidade econômica. Utilizando dados em nível de condado da Prússia do final do século XIX e a distância até Wittenberg como instrumento para o protestantismo, constataram que o protestantismo levou a maior prosperidade e a melhor educação, sendo a maior alfabetização dos protestantes responsável pela maior parte da diferença de prosperidade econômica.⁵

Davide Cantoni, utilizando dados populacionais de 272 cidades alemãs entre 1300 e 1900, constatou que o protestantismo não teve efeito sobre o crescimento econômico quando combinado com outros determinantes prováveis do desenvolvimento econômico, resultado robusto a uma série de verificações e de estratégias de variáveis instrumentais.⁶ Dois estudos suíços são particularmente relevantes. Christoph Basten e Frank Betz exploraram um quase-experimento histórico no oeste da Suíça, onde, no século XVI, uma região até então homogênea foi dividida e uma parte destinada a adotar o protestantismo. Utilizando um desenho de regressão descontínua espacial difusa, constataram que o protestantismo reformado reduziu os votos em referendos a favor de mais tempo livre em 14 pontos percentuais, a favor da redistribuição em 5 e a favor da intervenção governamental em 7. Essas preferências, constataram, traduziram-se em maior renda per capita e maior desigualdade de renda.⁷ Timo Boppart, Josef Falkinger e Volker Grossmann, utilizando dados históricos suíços que distinguem leitura, cálculo, redação e conhecimento da história suíça, constataram que a filiação religiosa tinha um efeito particularmente forte sobre a capacidade de leitura, o que é coerente com o motivo da leitura da Bíblia. A motivação educacional protestante, porém, ia além da leitura da Bíblia.⁸

O que se aplica a Zurique

O que significa essa literatura para a história de Zurique? Podem-se fazer três observações.

Em primeiro lugar, o argumento de Weber concentrava-se no protestantismo ascético do século XVII, sobretudo no puritanismo inglês e seus derivados, e nas consequências psicológicas de uma doutrina desenvolvida da predestinação. A Reforma de Zurique do século XVI, com sua ênfase na aliança, na comunidade política cristã e na autoridade moral do magistrado, não se encaixa facilmente nesse esquema. A teologia da aliança de Bullinger punha o peso nas obrigações de um povo ligado a Deus e uns aos outros. A ética zuriquense da riqueza era comunitária, regulatória e paternal antes de ser individual. Se há um “espírito” na história econômica de Zurique, o quadro de Tawney de uma economia moral regulada o descreve com mais precisão do que o puritano solitário de Weber em sua vocação.

Em segundo lugar, a explicação pelo capital humano proposta por Becker e Woessmann ajusta-se bem à experiência de Zurique. A Reforma de Zurique investiu sistematicamente na educação: a reforma do capítulo do Grossmünster criou uma escola teológica em 1523, enquanto Bullinger expandiu as escolas e as bolsas de estudo e instou o conselho a fundar escolas latinas e alemãs em 1537 e 1556.⁹ A Bíblia de Zurique, o sermão em língua vernácula, o catecismo e a expectativa de que os chefes de família lessem a Escritura para suas famílias contribuíram todos para a alfabetização. Uma população letrada de mercadores, artesãos e, mais tarde, empresários têxteis foi uma condição prévia para o desenvolvimento comercial e industrial dos séculos seguintes (ver o Capítulo B.V e a Parte C).

Em terceiro lugar, a constatação de Basten e Betz de que o protestantismo reformado está associado a menor apoio à redistribuição e a maior desigualdade de renda deve ser lida com cuidado no contexto de Zurique. Tendo estabelecido uma assistência pública abrangente aos pobres e submetido o crédito a limites morais, a Reforma de Zurique foi, no século XVI, tudo menos um programa de laissez-faire. O que a tradição reformada pode ter transmitido a longo prazo é um forte senso de responsabilidade individual pela própria casa e pelas próprias dívidas, combinado com a preferência por instituições públicas enxutas, sujeitas a regras e previsíveis. Ambos são reconhecíveis na cultura política do cantão e nas atitudes de suas instituições financeiras.

O caso de Zurique sugere, portanto, uma conclusão modesta. Zurique tinha mercadores, rendas e crédito antes de 1519 (ver a Parte A). A Reforma reformulou a ética do crédito: legitimou os juros moderados, colocou sua regulação nas mãos do magistrado, separou a caridade do crédito, investiu na alfabetização e impôs uma disciplina de frugalidade e reputação. Esses elementos mostraram-se compatíveis com o crescimento de uma economia comercial e financeira ao longo dos séculos seguintes e, em certos aspectos, favoráveis a ele.

Notas

1. Thomas Sokoll, “Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus (Max Weber, 1904/05)”, Historisches Lexikon Bayerns, https://www.historisches-lexikon-bayerns.de/Lexikon/Die_protestantische_Ethik_und_der_Geist_des_Kapitalismus_(Max_Weber,_1904/05). ↩
2. Sokoll, “Die protestantische Ethik” (citado acima). ↩
3. Encyclopaedia Britannica, “Werner Sombart”, https://www.britannica.com/biography/Werner-Sombart. ↩
4. Tawney, Religion and the Rise of Capitalism, capítulo II (citado acima). ↩
5. Sascha O. Becker e Ludger Woessmann, “Was Weber Wrong? A Human Capital Theory of Protestant Economic History”, Quarterly Journal of Economics 124 (2009), n. 2, pp. 531–596, resumo em RePEc/IDEAS, https://ideas.repec.org/a/oup/qjecon/v124y2009i2p531-596..html. ↩
6. Davide Cantoni, “The Economic Effects of the Protestant Reformation: Testing the Weber Hypothesis in the German Lands”, Journal of the European Economic Association 13 (2015), n. 4, pp. 561–598, resumo em EconPapers, https://econpapers.repec.org/article/blajeurec/v_3a13_3ay_3a2015_3ai_3a4_3ap_3a561-598.htm. ↩
7. Christoph Basten e Frank Betz, “Beyond Work Ethic: Religion, Individual, and Political Preferences”, American Economic Journal: Economic Policy 5 (2013), n. 3, pp. 67–91, resumo, https://www.aeaweb.org/articles?id=10.1257/pol.5.3.67. ↩
8. Timo Boppart, Josef Falkinger e Volker Grossmann, “Protestantism and Education: Reading (the Bible) and Other Skills”, Economic Inquiry 52 (2014), n. 2, pp. 874–895, resumo do IZA Discussion Paper 5402, https://www.iza.org/publications/dp/5402/protestantism-and-education-reading-the-bible-and-other-skills. ↩
9. Scheidegger, “Bauern & Bauernkrieg” (citado acima); Bächtold, “Bullinger, Heinrich”, Dicionário Histórico da Suíça (HLS) (citado acima); Timmerman, resenha de Schriften zum Tage (citada acima). ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.